La Géorgie : Là où la route s'arrête

Celui qui fait souvent du freeride dans les Alpes connaît ce scénario : il neige la nuit, on se lève très tôt - et après deux ou trois descentes dans la neige profonde, tout est malheureusement déjà détruit. Le freeride peut être très stressant. Un stress que personne ne souhaite vraiment. Le guide de montagne autrichien Sven Pulver (né en 1975) est du même avis. C'est pourquoi il s'est mis depuis longtemps à la recherche d'alternatives aux régions de freeride connues comme l'Arlberg, Chamonix ou Engelberg. L'objectif : s'éloigner de la foule. Vers l'aventure avec un terrain parfait et de la neige poudreuse. Il a trouvé ce qu'il cherchait en Svanétie, en Géorgie, au cœur du Caucase sauvage. Il s'en tient à l'essentiel : "Pas de luxe. Pas de bien-être. Juste la montagne et toi", sourit Sven. Rien d'étonnant à cela, car c'est une région qui semble venir d'un autre temps. Entourés d'imposants sommets de 5000 mètres, de petits villages de montagne sont difficilement accessibles en hiver. Mais c'est probablement pour cette raison que le monde sauvage et rude de la montagne a conservé ici son authenticité. C'est comme si le temps s'était arrêté. Dès que l'on voit ce monde montagneux de ses propres yeux, on sait que les difficultés du voyage en valaient la peine. Mais procédons par ordre.

"Pas de luxe. Pas de bien-être. Juste la montagne et toi"

La dameuse facilite la montée

Voici les prévisions météo pour le catskiing du lendemain. Le catskiing ? Pour cela, on utilise des dameuses modifiées avec une cabine chauffée. Elles permettent aux freeriders d'atteindre rapidement la montagne. Le catskiing est déjà très populaire au Canada, aux États-Unis et au Japon. Ce n'est pas étonnant, car c'est plus relaxant qu'une journée en hélicoptère. Le bruit de fond est bien plus agréable et cela ne dépend pas des conditions météorologiques. Quoi de mieux que de discuter du run que l'on vient de faire avec des personnes partageant les mêmes idées lors de la prochaine ascension ? Depuis 2023, Sven propose un nouveau spot de catski. Et plus précisément au Mont Tednuldi. Nous partons de la station inférieure du domaine skiable avant son ouverture à dix heures. Mais ici aussi, l'accès est aventureux. En effet, sur les derniers kilomètres, il n'y a pas de véritable route. Il est également difficile de se croiser. Heureusement, personne ne vient à notre rencontre si tôt le matin. Pour la première montée, nous utilisons la piste de ski. Ensuite, nous passons toute la journée sur un terrain non tracé entre 2260 et 3100 mètres avec différentes expositions. Quel prélude au freeride en Géorgie : un temps impérial, de la neige poudreuse et une vue magnifique sur les montagnes environnantes - en arrière-plan, le Tetnuldi, un glacier culminant à 4858 mètres, scintille au soleil. Il n'y a personne d'autre que nous. Une montagne entière rien que pour nous. Un rêve de freerider devenu réalité ! Nous ne nous le faisons pas dire deux fois. "Premières lignes" toute la journée. Nous ne comptons pas les mètres de dénivelé, nous profitons simplement du moment. Le meilleur du freeride. La dameuse nous transporte douze fois en haut de la montagne. À chaque fois, nous choisissons une nouvelle pente. La poudreuse est bonne, tout va bien.

"'First Lines' toute la journée - l'une après l'autre"

Mais le meilleur reste à venir : une longue descente plaisir pour terminer la journée et descendre dans la vallée jusqu'au village d'Adishi, à 2040 mètres d'altitude. La neige est si bonne que nous parcourons tout le trajet d'une traite. Une descente comme une ivresse ! Arrivés au village, nous faisons une pause. Il y a du pain plat frais, du fromage et de la bière géorgienne. Bien sûr, un verre de "chacha" ne doit pas manquer. Cette eau-de-vie de marc traditionnelle de Kakhétie gâte mon palais avec un arôme prononcé de raisin. L'après-ski à la géorgienne - sans halligalli, comme on le connaît habituellement dans les Alpes. Après un autre verre, nous retournons à Mestia.

Les prévisions météo pour les prochains jours sont prometteuses. Ainsi, le plan pour le voyage aventureux vers le village de montagne isolé d'Ushguli le lendemain matin convient également. En raison de sa situation exposée à plus de 2200 mètres, il n'y a que peu de forêt et donc pas d'alternative en cas de mauvais temps. Si peu de randonneurs à ski s'y rendent, c'est parce que le village est difficile d'accès en hiver. La route qui y mène est étroite, sinueuse et escarpée.

Ushguli est considéré comme le plus haut village habité en permanence d'Europe et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Avec ses tours de défense vieilles de plus de 500 ans et ses ruelles étroites où les vaches, les chevaux et les chiens se promènent en liberté, il offre un décor digne d'intérêt pour les randonnées à ski. Mais ce n'est pas tout : le village de montagne se trouve au pied du Chkhara, le plus haut sommet de Géorgie. Cependant, le voyage aller-retour est une aventure plus grande que je ne l'avais imaginé dans mes rêves les plus fous. Bam ! Le conducteur de notre Mitsubishi Delica à quatre roues motrices s'engage à fond dans les fers. À côté de nous, le précipice. Juste devant nous, une avalanche a glissé sur l'étroite route de montagne.

Comme il faut plus de temps pour déblayer ce genre de choses ici, nous descendons et sortons nos pelles à avalanche. Un premier échauffement en quelque sorte. Avec beaucoup d'élan, notre chauffeur parvient à franchir la rampe de neige fraîchement construite et à surmonter les masses de neige. Quelle chevauchée ! Il semble maîtriser sa voiture dans toutes les situations, sans que des sueurs froides ne lui viennent au front. Monter à bord et continuer à avancer. Le quotidien en Géorgie. Rien d'étonnant à cela, car Ushguli se trouve là où la route s'arrête ! En hiver, le village, en partie très délabré, est une expérience unique. Les possibilités de ski de randonnée y sont infinies et le panorama incroyable. L'Elbrouz, l'Ushba, le Tetnuldi et bien sûr le Shchara sont à portée de main. Il y a des pentes de rêve, pratiquement toujours non tracées, même des jours après les dernières chutes de neige, dans l'une des régions les plus sauvages et les plus intactes d'Eurasie.

Nous commençons notre tour directement en haut du Gvibari - un must absolu quand on est en Svanétie. Au début, la visite se déroule au milieu des tours de défense et des murs du village. Ensuite, nous remontons une crête apparemment sûre jusqu'à l'arête du sommet. Là, une vue inoubliable sur le Chkhara (5201 m), le plus haut sommet de Géorgie, nous attend. En récompense de la montée raide, de larges pentes de descente avec beaucoup d'espace et de la neige poudreuse nous attendent. Le lendemain, la deuxième ascension de la montagne locale Lamaria est elle aussi magnifique - solitaire et isolée. Une randonnée à ski ne pourrait pas être plus belle. La soirée de retour dans notre logement simple, mais propre et chaud, est tout aussi convaincante. Deux femmes locales nous préparent comme par magie une table géorgienne avec badridjani, chachlik, tchachochbili, tchatchapuri et khinkali. Nous sommes maintenant également arrivés au paradis culinaire de la Géorgie. Bref, un conte d'hiver devenu réalité, loin des foules.
Probablement comme ce que devait être le ski dans les Alpes il y a 100 ans. Il n'y a pas de luxe ici, mais beaucoup d'hospitalité, de la bonne nourriture et un terrain de randonnée fantastique. Géorgie, je reviendrai - promis !

"La route de montagne vers Ushguli est une aventure. Là où la route se termine ..."