La consulta en otoño surgió de la nada: "¿Quieres ir a Georgia? Estuve allí en verano, las montañas parecen prometedoras" Georgia, hmmm. Consulté la geografía oxidada de mi cerebro. Debería estar en algún lugar del este, cerca de Rusia. Ah, sí, hubo un conflicto por una región autónoma entre Georgia y Rusia en 2008, y eso'es todo en cuanto a mis conocimientos sobre Georgia. Me equivoco, porque el país tiene mucho que ofrecer, como aprenderé poco a poco durante el viaje.
Georgia, llamada "Sakartwelo" por los lugareños, está situada en la orilla occidental del Mar Negro. Al norte, el "Gran Cáucaso" forma la frontera con Rusia, mientras que al sur el "Cáucaso Menor" limita con Turquía, Armenia y Azerbaiyán. Alrededor de una quinta parte del país está cubierta por montañas de más de 2.000 metros de altura. Entre las dos cadenas montañosas se extienden tierras fértiles. Situada en la frontera entre Asia y Europa, Georgia forma un mosaico de diferentes culturas y religiones. Nosotros, un grupo de seis freeriders suizos, quisimos explorar este mosaico durante un viaje de cinco semanas.
Para mayor claridad, divido este artículo en tres secciones. La primera parte describe la región al norte de Tiflis, la segunda la provincia de "Svaneti" y la tercera es más general sobre el país y sus gentes.
Chevsuretia y la carretera militar
Las carreteras siempre han sido un pivote en el desarrollo de una región. Dado que la carretera era el camino más corto y, al mismo tiempo, el más peligroso y arduo para cruzar el Gran Cáucaso en dirección norte-sur, tiene un significado especial. La "Carretera Militar", que atraviesa la provincia de Khevsuretia, desempeñó un papel estratégico en el desarrollo de las relaciones transcaucásicas. Conecta Vladikavkaz, en la rusa Osetia del Norte, con Tiflis, en Georgia, y abrió el camino a la estación de esquí georgiana de Gudauri.
Gudauri se encuentra a unos 120 kilómetros al norte de la capital georgiana, Tiflis. Gudauri fue construida en 1988 por inversores austriacos y suecos. Gracias a su fácil y relativamente rápida accesibilidad, Gudauri se ha convertido en la estación de esquí más conocida de Georgia. Sin embargo, hay que mencionar que sólo hay cuatro estaciones de esquí en Georgia, dos de las cuales consisten más o menos en un único remonte. Y eso en un país de unos 69.700 kilómetros cuadrados, con montañas y estribaciones que cubren el 87% del territorio. Así que la competencia no es especialmente feroz.
Gudauri, que se anuncia con el eslogan "Gudauri - Feel Good Aura", es la estación más moderna y occidental de Georgia. Gracias a su elevada altitud, entre 2.200 y 3.300 metros sobre el nivel del mar, Gudauri ofrece nieve garantizada hasta finales de abril a pesar de su orientación sur. Lo que hace que la estación sea interesante para los freeriders es su proximidad al Kreuzpass, de 2379 metros de altura, que serpentea hacia el norte en dirección a Rusia junto a la estación de esquí. Si sales del remonte superior por el lado norte, llegas automáticamente a la carretera del paso, donde te pueden recoger y llevarte de vuelta a Gudauri. El único problema es que la carretera del puerto está cerrada más o menos arbitrariamente por las autoridades. Sin embargo, el viaje de vuelta de tres horas es una experiencia en sí misma, ya que conduce a través de túneles y galerías sin iluminación y un hermoso paisaje de montaña. esta variante atrae a algunos freeriders y, en general, la zona de esquí y el alojamiento están demasiado occidentalizados para nuestro gusto. Así que no es la Georgia que buscamos. Después de tres días, decidimos prescindir de la ayuda al ascenso y hacer más trabajo de campo en el futuro. Para mantener abierto el camino de vuelta por el paso, reducimos nuestro equipaje a una mochila de un día con un saco de dormir, una esterilla y algo de ropa de recambio para poder volver por el paso a pie si fuera necesario.
Sin organizar ningún otro transporte, tomamos por casualidad otra ruta desde la estación de esquí, que nos lleva a la carretera del puerto en un lugar llamado "Kobi". Allí aterrizamos en medio de una operación del ejército, que está volando madera por la zona con un gigantesco helicóptero ruso. Les explicamos que queremos ir a "Stepantsminda". Uno de los soldados balbucea algo que no entendemos, sale corriendo y vuelve unos minutos después en su viejo y destartalado Lada. De algún modo, conseguimos meter nuestro equipaje y a seis personas en el coche y nuestro taxi se marcha. Esta es la sencillez georgiana combinada con la perspicacia empresarial georgiana, donde todo el mundo gana de alguna manera un poco de "lari" aparte.
Stepantsminda, que antes se llamaba Kazbegi y así lo siguen llamando los lugareños, es un pueblo de 1.800 habitantes situado a 15 kilómetros de la frontera rusa, al pie del monte Kazbek. Con sus 5.047 metros, el Kazbek es la segunda montaña más alta de Georgia y es un destino popular para los montañeros en verano. El pueblo se encuentra en una cuenca rodeada de picos de 3.000 y 4.000 metros, atravesados por varios corredores empinados que aceleran el corazón de cualquier freerider. Desgraciadamente, tuvimos que renunciar a una ascensión invernal al Kazbek y a los corredores noroccidentales situados detrás del pueblo. Poco antes, una tormenta invernal había barrido la zona y la nieve estaba muy dañada. Así que sólo visitamos la "Iglesia de la Trinidad de Gergeti", al pie del Kazbek. Sin embargo, la verdadera razón para viajar hacia el norte por el paso transversal no era Stepantsminda, sino los valles laterales que se ramifican desde el valle del Tergi. Esperábamos encontrar mejores condiciones de nieve en estos valles. Después de estudiar el mapa, decidimos visitar un pueblo remoto llamado Juta (pronunciado: Dschuta). El pueblo se encuentra a unos 2100 metros al final del "Valle de Sno" y sólo es accesible a pie en invierno. Sin embargo, no sabemos si el pueblo está habitado en invierno y si encontraremos alojamiento allí. Vasili, el dueño de nuestra pensión, nos lleva lo más lejos posible en el Valle de Sno después de que le hayamos dejado muy claro que queremos dejar de estar a su cuidado. Desde allí, es hora de calzarnos los esquís y los splitboards y afrontar los doce kilómetros de pista hasta Juta. Desde allí, pasamos los tres días siguientes esquiando por las montañas de los alrededores en busca de buena nieve. Desgraciadamente, el viento también hizo de las suyas aquí y sólo encontramos pistas comprimidas por el viento con algunos parches de nieve polvo. El Cáucaso nevado al menos nos compensó con un paisaje impresionante, especialmente el "Chaukhi", de 3842 metros de altura, que se alza al final del valle con sus paredes rocosas de 800 metros de altura. El cuarto día, el tiempo parece empeorar y se anuncia una nevada. Por eso decidimos abandonar Juta y volver a Stepantsminda.
Allí subimos a una "marshrutka", un minibús público que circula por todas partes en Georgia y que suele llevar todavía la huella del anterior propietario de Europa occidental. La marshrutka nos lleva de vuelta a Tiflis tras unos cuantos turnos, cadenas rotas y caos por el paso transversal cubierto de nieve y la histórica carretera militar.
Curiosidades y experiencias Parte I
Antes de 2004, se necesitaban permisos especiales para entrar en la República Autónoma de Adjara. Los permisos se obtenían a cambio de una donación al club de fútbol favorito de "Aslan Abashidze", el actual gobernante de Adjara.
"Si bebes demasiado por la noche, al día siguiente tienes que tomarte dos o tres chupitos de aguardiente para combatir la resaca. Si te sientes mejor, sigues bebiendo. Puedes beber así el resto de tu vida". Así nos lo explicó una sonriente Gia Chkhatarashvili, una conocida fotógrafa georgiana que conocimos en Tiflis con resaca.
Aunque seas pobre, la televisión es imprescindible en Georgia. Y está encendida sin parar. Desde que se levanta el primero hasta que se acuesta el último. A los georgianos les vuelven locos los culebrones brasileños doblados catastróficamente, que se interrumpen cada 15 minutos por una pausa publicitaria del Gobierno, la policía y Lazika, el fabricante georgiano de tanques.
Si quiere ver la televisión publicitaria al estilo georgiano, siga este enlace
Ojeada Parte II
En la siguiente parte, le espera la aventura georgiana de esquí que andábamos buscando. Para ir abriendo boca: las dos semanas en "Ushguli" han sido las mejores "vacaciones de esquí" que he tenido el placer de vivir...
.
