La richiesta in autunno è arrivata all'improvviso: "Vuoi andare in Georgia? Ci sono stato in estate, le montagne sembrano promettenti." Georgia, hmmm. Controllo la geografia arrugginita nel mio cervello. Dovrebbe essere da qualche parte a est, vicino alla Russia. Oh sì, c'è stato un conflitto per una regione autonoma tra Georgia e Russia nel 2008, e questo è tutto per quanto riguarda la mia conoscenza della Georgia. A torto, perché il Paese ha un'incredibile quantità di cose da offrire, come imparerò gradualmente durante il viaggio.
La Georgia, chiamata "Sakartwelo" dagli abitanti del luogo, si trova sulla sponda occidentale del Mar Nero. A nord, il "Grande Caucaso" forma il confine con la Russia, mentre a sud il "Piccolo Caucaso" forma il confine con Turchia, Armenia e Azerbaigian. Circa un quinto del Paese è coperto da montagne alte più di 2000 metri. Tra le due catene montuose si trovano terre fertili. Situata al confine tra Asia ed Europa, la Georgia forma un mosaico di culture e religioni diverse. Noi, un gruppo di sei freerider svizzeri, abbiamo voluto esplorare questo mosaico durante un viaggio di cinque settimane.
Per chiarezza, divido questo articolo in tre sezioni. La prima parte descrive la regione a nord di Tbilisi, la seconda la provincia di "Svaneti" e la terza è più generale sul Paese e la sua gente.
Chevsuretia e la strada militare
Le strade sono sempre state un punto cardine nello sviluppo di una regione. Essendo la strada più breve e allo stesso tempo la più pericolosa e faticosa per attraversare il Grande Caucaso in direzione nord-sud, ha un significato speciale. La "Strada militare", che attraversa la provincia di Khevsuretia, ha avuto un ruolo strategico nello sviluppo delle relazioni transcaucasiche. Collega Vladikavkaz, nell'Ossezia del Nord russa, con Tbilisi in Georgia e ha aperto la strada alla stazione sciistica georgiana di Gudauri.
Gudauri si trova a circa 120 chilometri a nord della capitale georgiana Tbilisi. Gudauri è stata costruita nel 1988 da investitori austriaci e svedesi. Grazie alla sua facile e relativamente rapida accessibilità, Gudauri è diventata la stazione sciistica più conosciuta della Georgia. Tuttavia, va detto che in Georgia ci sono solo quattro stazioni sciistiche, due delle quali consistono più o meno in un unico impianto di risalita. Questo in un Paese con una superficie di circa 69.700 chilometri quadrati, con montagne e colline che coprono l'87% del territorio. La concorrenza non è quindi particolarmente agguerrita.
Gudauri, che si pubblicizza con lo slogan "Gudauri - Feel Good Aura", è la località più moderna e più occidentale della Georgia. Grazie alla sua altitudine compresa tra i 2200 e i 3300 metri sul livello del mare, Gudauri offre neve garantita fino alla fine di aprile, nonostante l'orientamento verso sud. Ciò che rende la stazione sciistica interessante per i freerider è la sua vicinanza al Kreuzpass, alto 2379 metri, che si snoda a nord verso la Russia accanto alla stazione sciistica. Se si lascia l'impianto di risalita sul lato nord, si raggiunge automaticamente la strada del passo, dove si può essere prelevati e riportati a Gudauri. L'unico problema è che la strada del passo è più o meno arbitrariamente chiusa dalle autorità. L'unico problema è che la strada del passo è più o meno arbitrariamente chiusa dalle autorità, ma il viaggio di ritorno, della durata di tre ore, è un'esperienza a sé stante, in quanto attraversa gallerie e tunnel non illuminati e un bellissimo paesaggio di montagna. Non è quindi la Georgia che stiamo cercando. Dopo tre giorni, decidiamo quindi di rinunciare all'aiuto per la salita e di fare più strada in futuro. Per mantenere aperta la via del ritorno sul passo, riduciamo il nostro bagaglio a uno zaino da giorno con un sacco a pelo, un materassino e qualche indumento di ricambio, in modo da poter tornare sul passo a piedi se necessario.
Senza organizzare altri mezzi di trasporto, prendiamo per caso un'altra strada dalla stazione sciistica, che ci porta alla strada del passo in una località chiamata "Kobi". Lì atterriamo nel bel mezzo di un'operazione dell'esercito, che sta sorvolando la zona con un gigantesco elicottero russo. Spieghiamo loro che vogliamo andare a "Stepantsminda". Uno dei soldati farfuglia qualcosa che non capiamo, scappa via e torna qualche minuto dopo con la sua vecchia Lada scassata. In qualche modo riusciamo a stivare i bagagli e le sei persone nell'auto e il nostro taxi parte. Questa è la semplicità georgiana combinata con l'acume commerciale georgiano, dove tutti in qualche modo guadagnano un po' di "lari".
Stepantsminda, che un tempo si chiamava Kazbegi ed è ancora chiamato così dalla gente del posto, è un villaggio di 1800 abitanti e si trova a 15 chilometri dal confine russo, ai piedi del monte Kazbek. Con i suoi 5047 metri, il Kazbek è la seconda montagna più alta della Georgia ed è una destinazione popolare per gli alpinisti in estate. Il villaggio si trova in una conca circondata da cime di 3000 e 4000 metri, attraversate da vari canaloni ripidi che fanno battere il cuore di ogni freerider. Purtroppo abbiamo dovuto rinunciare alla salita invernale del Kazbek e dei canaloni nord-occidentali dietro il villaggio. Poco prima, una tempesta invernale aveva spazzato la zona e la neve era stata gravemente danneggiata. Abbiamo quindi visitato solo la "Chiesa della Trinità di Gergeti" ai piedi del Kazbek. Tuttavia, il vero motivo per cui ci siamo recati a nord del passo non era Stepantsminda, ma le valli laterali che si diramano dalla valle del Tergi. Speravamo di trovare condizioni di neve migliori in queste valli. Dopo aver studiato la mappa, abbiamo deciso di visitare un villaggio remoto chiamato Juta (pronuncia: Dschuta). Il villaggio si trova a circa 2100 metri, alla fine della "Sno Valley" ed è accessibile solo a piedi in inverno. Tuttavia, non sappiamo se il villaggio sia abitato anche in inverno e se vi troveremo un alloggio. Vasili, il proprietario della nostra pensione, ci accompagna il più possibile nella Sno Valley dopo che gli abbiamo detto chiaramente che vogliamo lasciare le sue cure. Da lì, è il momento di allacciare gli sci e le splitboard e di affrontare la pista di dodici chilometri fino a Juta. Da lì, trascorriamo i tre giorni successivi a sciare sulle montagne circostanti alla ricerca di neve buona. Purtroppo, anche in questo caso il vento era all'opera e troviamo solo piste compresse dal vento con qualche chiazza di neve polverosa. Il Caucaso innevato ci compensa almeno con un paesaggio mozzafiato, soprattutto il "Chaukhi", alto 3842 metri, con le sue pareti rocciose di 800 metri alla fine della valle. Il quarto giorno il tempo sembra volgere al peggio e si annuncia una nevicata. Decidiamo quindi di lasciare Juta e di tornare a Stepantsminda.
Lì saliamo su una "marshrutka", un minibus pubblico che circola ovunque in Georgia e che di solito porta ancora l'impronta del precedente proprietario proveniente dall'Europa occidentale. La marshrutka ci riporta a Tbilisi attraverso il Passo della Croce, coperto di neve, e la storica strada militare, dopo alcuni spostamenti, catene rotte e caos.
Curiosità ed esperienze Parte I
Prima del 2004, per entrare nella Repubblica Autonoma dell'Adjara era necessario un permesso speciale. I permessi venivano ottenuti in cambio di una donazione alla squadra di calcio preferita di "Aslan Abashidze", il sovrano in carica dell'Adjara.
"Se bevi troppo la sera, il giorno dopo devi prendere due o tre bicchierini di grappa per combattere i postumi. Se ci si sente meglio, si continua a bere. Puoi bere così per il resto della tua vita". Questo ci è stato spiegato da un sorridente Gia Chkhatarashvili, un noto fotografo georgiano che abbiamo incontrato a Tbilisi con i postumi della sbornia.
Anche se si è poveri, in Georgia la televisione è un must. Ed è accesa senza sosta. Dal primo momento in cui ci si alza all'ultimo in cui si va a letto. I georgiani vanno matti per le telenovele brasiliane doppiate in modo catastrofico, interrotte ogni 15 minuti da una pubblicità del governo, della polizia e della Lazika, il produttore georgiano di carri armati.
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Outlook Parte II
Nella prossima parte, vi aspetta l'avventura sciistica georgiana che stavamo cercando. Per dirla tutta: le due settimane a "Ushguli" sono state le migliori "vacanze sulla neve" che abbia mai avuto il piacere di vivere...
