La estación está situada en medio de la taiga, a orillas de un pequeño río, y cuenta con un acogedor mobiliario. Hay incluso una sauna de cabañas de madera con una pequeña pasarela al río, donde se ha hecho un agujero en la poderosa capa de hielo para bañarse en hielo. Valentina, la resuelta cocinera, un alma de persona, nos recibe con una sopa caliente.
Apenas nos hemos puesto cómodos cuando se abre la puerta y un grupo de jóvenes de rostros gélidos irrumpe en la habitación con una brisa helada. Con sus anticuados trajes de esquí de poliéster, se parecen a los que conocimos en la estación de tren de San Petersburgo. Los dirige un gigante llamado Alexander, como pronto supimos. Su ancha cara está ennegrecida por el hollín y cubierta de pequeñas heridas. Lleva una vieja venda ensangrentada alrededor de la mano derecha, que tiende a todos los presentes para saludarles con un fuerte apretón de manos. Con voz atronadora, indica a sus compañeros que se unan a nosotros en la mesa y, antes de que todos hayan tomado asiento, las botellas ya están allí y se ha iniciado una ruidosa fiesta de confraternización. Nos enteramos de que sólo han venido al centro por poco tiempo para calentarse; en realidad están viviendo en tiendas de campaña en el bosque, junto con unos mil jóvenes más de San Petersburgo y Moscú. Todo se llama "Sapoljarnaja" y es una especie de vacaciones de aventura con excursiones de esquí, orientación y todo tipo de ejercicios en el campo invernal. Es comparable a los scouts de aquí y ha sido una tradición allí desde la era soviética. Esta cultura pionera es popular y sigue siendo muy popular.
Nos sorprende que duerman en tiendas de campaña, ya que la temperatura aquí desciende por debajo de los -30°C por la noche. Debido al frío, por supuesto han intentado hacer fuego, que es de donde proceden las heridas, pero por desgracia el bosque de poca altura de aquí no proporciona leña decente, sobre todo porque hay metros de nieve. La parafina tampoco es ideal. Produce mucho hollín y apenas calor. Pero con la actitud adecuada y mucho buen humor, todo es la mitad de malo. El grupo ya se ha descongelado y ríe con aprobación. Estamos impresionados y un poco avergonzados. Después de todo, estamos mucho mejor equipados con nuestro equipo de expedición de alta tecnología y vivimos aquí al calor. A partir de ahora, ninguno de nosotros se quejará del frío.
Durante los próximos días, exploramos las montañas que rodean la estación en motos de nieve. Al igual que en los alrededores de Kirovsk, encontramos un terreno perfecto para el snowboard y las mejores condiciones de nieve, sólo que sin las humeantes plantas industriales. Se podría pensar que viajamos en un entorno completamente aislado y salvaje, pero el hecho de saber que cientos de jóvenes acampan en el bosque con un frío glacial le quita mucho valor a nuestra aventura. Tanto más cuanto que seguimos encontrándonos con grupos de esquiadores. En algún lugar en medio de la nada y a kilómetros de distancia de la Geoestación. A veces incluso en el frío crepúsculo vespertino, lo que casi sería motivo para llamar al servicio de rescate de montaña allá en los Alpes. Nuestro respeto por nuestros amigos rusos aumenta, sobre todo cuando Valodja nos dice que no tiene nada de especial. Si tuvieran frío, estarían en la estación en unas horas a pie...
Nuestro tiempo llega poco a poco a su fin. Intentamos saborear al máximo los últimos descensos. El día de nuestra partida, con 30 cm de nieve fresca y un sol radiante y una gran pila de equipaje delante de nuestra pensión, lamentamos la decisión de haber planeado un día de turismo en Murmansk: ¿Submarinos atómicos y rompehielos en lugar de nubes de nieve en polvo de un metro de altura? Pero el minibús ya está doblando la esquina...
