La stazione si trova nel mezzo della taiga su un piccolo fiume ed è arredata in modo accogliente. C'è persino una sauna in legno con una piccola passerella che porta al fiume, dove è stato fatto un buco nell'imponente lastra di ghiaccio per fare il bagno nel ghiaccio. Valentina, la cuoca risoluta, un'anima di persona, ci accoglie con una zuppa calda.
Ci siamo appena messi comodi quando la porta si apre e un gruppo di giovani dai volti gelidi entra nella stanza con una brezza gelida. Con le loro tute da sci in poliestere vecchio stile, sembrano proprio quelli che abbiamo incontrato alla stazione di San Pietroburgo. Sono guidati da un gigante di nome Alexander, come impariamo presto. Il suo volto largo è annerito dalla fuliggine e coperto di piccole ferite. Porta una vecchia benda intrisa di sangue intorno alla mano destra, che porge a tutti i presenti per una salutare stretta di mano. Con voce tonante, ordina ai suoi compagni di unirsi a noi al tavolo e, prima che tutti abbiano preso posto, le bottiglie sono lì e una rumorosa festa di fraternizzazione è in corso. Veniamo a sapere che sono venuti al centro solo per un breve periodo di riscaldamento; in realtà vivono in tende nella foresta, insieme a un migliaio di altri giovani di San Pietroburgo e Mosca. Il tutto si chiama "Sapoljarnaja" ed è una sorta di vacanza-avventura con escursioni sugli sci, orienteering e ogni altro tipo di esercizio nella campagna invernale. È paragonabile agli scout di qui ed è una tradizione dell'epoca sovietica. Questa cultura pionieristica è popolare ed è ancora molto diffusa.
Siamo sorpresi che dormano in tenda, dato che la temperatura qui scende sotto i -30°C di notte. A causa del freddo, hanno ovviamente cercato di accendere un fuoco, da cui provengono le ferite, ma purtroppo la foresta a bassa crescita qui non fornisce legna da ardere decente, soprattutto perché ci sono metri di neve. Anche la paraffina non è l'ideale. Produce molta fuliggine e poco calore. Ma con il giusto atteggiamento e tanto buon umore, tutto è meno male. Il gruppo si è ormai scongelato e ridacchia con approvazione. Siamo impressionati e un po' imbarazzati. Dopo tutto, siamo molto più attrezzati con la nostra attrezzatura da spedizione high-tech e viviamo qui al caldo. D'ora in poi nessuno di noi si lamenterà del freddo.
Nei giorni successivi, esploriamo le montagne intorno alla stazione in motoslitta. Come nella zona di Kirovsk, troviamo un terreno perfetto per lo snowboard e le migliori condizioni di neve, solo che non ci sono gli impianti industriali fumanti. Si potrebbe pensare che stiamo viaggiando in completa solitudine e nella natura selvaggia, ma il fatto di sapere che centinaia di giovani sono accampati nei boschi al gelo ha tolto molta avventura alla nostra avventura. Tanto più che continuiamo a incontrare gruppi di sciatori. In mezzo al nulla e a chilometri di distanza dalla geostazione. A volte anche nel freddo crepuscolo della sera, che sarebbe quasi un motivo per chiamare il soccorso alpino nelle Alpi. Il nostro rispetto per i nostri amici russi aumenta, soprattutto perché Valodja ci dice che non c'è nulla di speciale. Se avessero avuto freddo, sarebbero stati alla stazione in poche ore a piedi...
Il nostro tempo sta gradualmente finendo. Cerchiamo di assaporare il più possibile le ultime discese. Il giorno della partenza, con 30 cm di neve fresca e un sole splendente, con una grande pila di bagagli davanti alla nostra pensione, rimpiangiamo la decisione di aver programmato una giornata di visite turistiche a Murmansk: Sottomarini atomici e rompighiaccio invece di nuvole alte un metro di neve polverosa? Ma il minibus sta già girando l'angolo...
