Iba a ser mi cuarto viaje a Kirguistán, y la expectación era enorme, como siempre. Pero las cosas se pusieron estresantes nada más empezar: La duración del viaje hasta el aeropuerto estaba suficientemente calculada. Sin embargo, cuando el tren se pone delante de ti, las cosas pueden ponerse bastante tensas. Afortunadamente, pude coger el avión a Estambul. Allí nos reunimos todos en la "mesa de los habituales" para luego continuar juntos nuestro viaje hasta Bishkek, la capital de Kirguizistán.
Tampoco estábamos seguros de las condiciones actuales en el lugar. Los partes meteorológicos y de nieve realmente fiables escasean y la poca información disponible en internet es escasa y a veces bastante controvertida. La única fuente fiable era mi compañero Vladimir. Es un buen amigo y también el presidente de la Asociación de Guías de Montaña de Kirguistán. Me había reunido con él en verano para determinar la ruta exacta para el invierno, habiendo explorado previamente parte de ella en bicicleta.
Así que ya conocía parte de la ruta; el resto también sería nuevo para mí. Nuestro viaje nos llevaría del norte (Bishkek) al sur (Osh) del país, ofreciendo no sólo magníficas experiencias de montaña, sino también encuentros con el pueblo kirguís y su cultura. Kirguistán es siempre emocionante y nuevo para mí. Casi nada funciona según lo previsto, sino que casi todo funciona de forma mucho más lenta o diferente. Pero eso es también lo que hace tan atractivos a estos países. Al fin y al cabo, en Europa Occidental estamos polarizados por nuestro entorno hacia la perfección y el ritmo acelerado; en Kirguistán, en cambio, los relojes funcionan más despacio y de otra manera. Sin embargo, si te involucras con este caos cultivado y con la gente, obtienes a cambio más de lo que podrías comprar.
Esta vez me sorprendió aún más que todo el equipaje estuviera realmente en la cinta transportadora en Bishkek. Nuestro conductor, Sascha, nos recogió. Pero antes de emprender el camino hacia Töö Ashu Pass, tuvimos que hacer una visita a Vladimir en la oficina. Aunque sólo eran las 8.00 de la mañana, mi amigo nos recibió con el primer aguardiente. Nuestro hervidor funcionaba a temperatura kirguisa. Cuando partimos, nuestras provisiones en el autobús incluían no sólo salchichas, queso y dulces, sino también una colección de licores para los fríos días que se avecinaban. Los restos de nuestro suministro de alcohol siguen en el bar de mi casa.
De camino al paso, nos aprovisionamos de manzanas, plátanos y agua en uno de los numerosos mercados. Las dificultades iniciales de conversión dieron lugar a discusiones, ya que no queríamos comprar 20 litros de agua por 30 euros. Sin embargo, después de una inspección más detallada, resultó ser sólo tres euros y nos llevó a nuestra primera diversión en el mercado esa mañana.
Excursiones de esquí en Arslanbob
Desgraciadamente, la zona ya no tenía mucho que ofrecer después de unos días debido a la situación de la nieve, por lo que continuamos nuestro viaje hacia el sur hasta Arslanbob. De camino por el cañón de It Agar, nos sorprendieron los numerosos restos de coches en la cuneta y en el cañón. Al parecer, algunos de los vehículos habían perdido la capacidad de frenado. Sin embargo, Sascha nos condujo con seguridad por Toktogul, Narin, Tash Kömur, a lo largo de la alambrada de espino de la frontera uzbeka, Massi y finalmente hasta Arslanbob.
Allí conocimos a un kirguís muy importante para la zona: Hayat, de CBT (Community Based Tourism), ha montado todo el "negocio del esquí de travesía" en Arslanbob y está intentando involucrar a la población local con el dinero de los turistas y hacerles partícipes de la "prosperidad". La zona es una meca para los amantes de la naturaleza. Afortunadamente, las condiciones aquí eran mucho más estables que en el norte, pero también hacía más calor.
Durante los días siguientes, los vehículos todoterreno rusos, los Lada Niva, nos condujeron a través de la maleza antes de que finalmente ascendiéramos a las cumbres por nuestros propios medios. Nuestra base fue la pensión nº 1, regentada por Nazeera y su familia. No sólo convivimos con estos kirguises, sino que nos adaptamos a ellos: Cocinábamos sobre un fuego abierto y las duchas eran una rareza. Por las mañanas y por las noches comíamos ensalada de ajo, que en realidad era ensalada de col.
El turismo de esquí en Arslanbob aún está en pañales. Así que no era de extrañar que pronto nos conocieran como perros de colores. Los lugareños siempre nos recibían con los brazos abiertos - y con las primeras penetrantes y entrañables ofertas de matrimonio. La antigua casa de sauna, a la que sólo pueden acceder los hombres, también fue una experiencia muy especial (¡consejo de iniciados!). Si se está en Arslanbob el día de mercado, hay que probar el shashlik.
Al cabo de unos días, quisimos cambiar la acogedora cama de la casa de huéspedes por una colchoneta en una cabaña de pastores en las montañas. En el camino, sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que la nieve era demasiado blanda y profunda para nuestros caballos. Así que arrastramos el equipo por el empinado e intransitable camino durante los días siguientes. Maldijimos la subida. No me extraña que a los caballos no les gustara. Pero lo que encontramos después compensó el esfuerzo: un minúsculo lugar donde alojarnos en medio de la nada, rodeado de una cuenca con infinitas líneas cercanas y de fácil acceso con el mejor tiempo. Ahora también quedó claro por qué habían venido tantos "guías". Al igual que nosotros, los especialistas estaban entusiasmados con el viaje y no habían acampado aquí en todo el invierno.
