Un viejo amor reavivado, Kirguistán, un país de contrastes. Mientras que el norte del país se caracteriza por la influencia urbana de la capital, Bishkek, que a menudo se manifiesta en un alcoholismo y una corrupción desenfrenados, en el sur encontramos lo que esperábamos:
Para nosotros, la incursión en una nueva dimensión del esquí de montaña
El objetivo montañero de nuestro viaje era subir esquiando los 7.134 metros de altura de Pik Lenin, la montaña más alta de la cordillera Transalai. La montaña es un siete mil bastante fácil en términos de alpinismo y la principal dificultad se "limita" a la altura. En primer lugar, no llegamos a la cima y, sin embargo, para nosotros aún alcanzamos nuevas dimensiones. Aprovechamos la breve escala en Estambul para ver, experimentar y comprar todo lo que podíamos o debíamos. Tras un largo desayuno a la mañana siguiente en uno de los hermosos patios, regresamos al aeropuerto y viajamos a Osh, en el sur de Kirguistán. Cuando nos registramos en Osh, ya estaba claro cómo trabajan aquí las autoridades de seguridad (militares y policiales)... si no funciona, está engrasado. A pesar de nuestros temores, todo nuestro equipaje había llegado y estábamos en el país de la aventura y de los innumerables "Picos Vírgenes". Tras las últimas tareas de organización, como comprar combustible para las cocinas, frutos secos en el mercado, estábamos listos para partir. La lanzadera nos esperaba a las cuatro de la mañana. La duración prevista del viaje desde Osh hasta el campamento base de 3.700 m de altura (Achik-Tash) era de entre 9 y 19 horas debido a las inundaciones. Al final, no fue tan aventurero y después de cinco horas nos sobrecogió la vista desde las tierras altas de una cordillera majestuosa y un pico impresionante: el Pico Lenin, nuestro destino, que ya parecía tan cercano y, sin embargo, estaba tan lejos.
Lo que necesitas para ascender al Pico Lenin
Nuestra empresa de expedición ITMC es muy recomendable y el campamento alrededor de Vladimir y la cocinera Svetlana era como la casa de papá y mamá. Reservamos a través de ITMC para el campamento base y el avanzado y nos atendieron muy bien. También tuvimos porteadores con caballos desde el campamento base hasta el avanzado. Nosotros mismos cubrimos el ascenso, el resto de estaciones y el transporte. Esto requería una organización minuciosa de antemano: porque lo que no se lleva, no se tiene: además del equipo personal, mono de esquí, pikel, cuerda, arnés de glaciar y farmacia, he aquí un pequeño resumen de las necesidades materiales para cuatro personas:
2 litros de combustible
3 kg de gasolina
10 kg de alimentos secos
1 kg de copos de avena
40 sobres de sopas y caldo
3 kg de frutos secos
100 barritas energéticas
120 bolsitas de té
...más embutido como capricho de casa, electrolitos, papel higiénico, leche en polvo, café, etc.
Los primeros días en el campamento los pasamos disfrutando de fáciles caminatas hasta un máximo de 4.000 metros. La variedad de colores es sobrecogedora y nos fueron pasando flashes en consonancia: verde, rojo, marrón y el blanco mundo glaciar. Además de las excursiones de aclimatación, nos bañamos, merendamos, nos refrescamos, disfrutamos, comimos y dormimos mucho.
Campamento base avanzado - 4200 m
Luego llegó el día del viaje de vuelta: la familia nómada local se hizo cargo del transporte de nuestros 80 kilos de equipaje, que fueron cuidadosamente pesados y calculados. Rápidamente entablamos una cálida amistad con la familia de porteadores, que nos proporcionaron el mejor equipo posible y nos invitaron a cenar. Tras las últimas bolas de grasa y el arroz con leche de Svetlana, partimos hacia el prado de las cebollas, pasando por la roca conmemorativa y las señales para los muchos que nunca regresaron. Después, atravesamos el Paso de los Viajeros y llegamos al Campo Base Avanzado, a 4.200 metros de altitud. Encontrar el campamento adecuado no fue fácil, ya que muchas otras expediciones ya lo habían montado. Una vez más nos dieron una calurosa bienvenida y Pappa (el cocinero) nos proporcionó un delicioso tentempié y té energético (la mezcla especial de Pappa). Nos hicimos tan amigos que se convirtió en el orgulloso propietario de todo mi equipo de esquí de travesía cuando nos fuimos. Aparte de beber mucho, montar el campamento, descansar, volver a beber y comer, al principio no pasó gran cosa. Estábamos abrumados por las formaciones glaciares cada vez más imponentes que teníamos delante y la altitud también jugó su papel. Al día siguiente, emprendimos nuestra primera excursión corta de esquí: a pesar de las condiciones críticas, encontramos una línea hermosa y bastante segura que nos llevó directamente de vuelta al campamento. Así que la rutina diaria fue en su mayor parte similar: una corta excursión de esquí por la mañana temprano, tostarse al sol, organizarse, un poco de higiene personal (como durante las tres semanas), jugar a las cartas, beber y comer. La altitud cada vez mayor y la lejanía no hacían que la comida fuera monótona en absoluto, pero la variedad se mantenía dentro de unos límites estrechos: la col siempre formaba parte de ella. El intercambio diario con nuestros compañeros y porteadores del campamento base se convirtió rápidamente en un punto fijo del programa. Ellos no hablaban nada de inglés y nosotros nada de ruso, por no hablar del kirguís. Pero teníamos tiempo, nos sentábamos juntos en el suelo, dibujábamos, hablábamos en una lengua secreta que hasta entonces desconocía y disfrutábamos de nuestro tiempo juntos. Los nepaleses que se alojaban en nuestro campamento como parte del programa de intercambio contribuyeron a crear un ambiente alegre y relajado. Sus canciones por la mañana, a la hora de comer y por la noche enriquecieron la vida del campamento. Uno de ellos ya ha estado dos veces en el Everest y es probable que la próxima vez suba con uno de nuestros arneses de escalada y gafas de esquí, posiblemente sacando fuerzas de la comida que nos queda en bolsas.
Campamento alto 1
Caminamos hasta el siguiente campamento (5.400 metros) dos veces, una para aclimatarnos y otra para subir nuestro equipaje por etapas. Sin embargo, levantarnos "tarde" a las 3.30 de la madrugada resultó ser un grave error. La llamada "sartén" en la última parte de la ruta nos robó las últimas fuerzas en medio del calor. En el futuro, veríamos a otras personas sufrir de agotamiento y en algunas situaciones incluso tuvimos que correr en su ayuda. La segunda vez habíamos aprendido y estábamos antes en la carretera. Había contraído una insolación; unido a mi equipaje, que a todas luces pesaba demasiado, no eran buenas condiciones para el resto de la ascensión. Por desgracia, no pude recuperarme de esta debilidad durante el resto del tiempo y también debido al aumento de la altitud. Cuando llegamos al campamento, sólo conseguimos palear una meseta con nuestras últimas fuerzas, montar la tienda, derretir la nieve y tomar un tentempié. El procedimiento ha demostrado su eficacia: dos montan el campamento al llegar y dos derriten el agua y preparan la comida. En los próximos días deberíamos producir unos 200 litros de agua de la nieve con nuestras cocinas de expedición. Sólo esta cantidad ya da una idea del tiempo que pasamos fundiendo nieve, a veces en las condiciones más adversas. El descenso del día siguiente fue magnífico de arriba abajo. Cuánto nos alegramos de tener ahora nuestros esquís, aunque mi bota sólo fuera capaz de esquiar en modo caminante. Aunque gratificante, esta excursión nos había pasado factura a todos y la última hora, en la que tuvimos que cargar con los esquís de vuelta al campamento, exigió nuestras últimas reservas. Pero pudimos pasar el resto del día bebiendo, comiendo, durmiendo, jugando a los rompecabezas o simplemente estando - eso era todo lo que podíamos hacer. Normalmente empezaba a nevar hacia la hora de comer y la siesta de la tarde estaba a la orden del día, al igual que el café y las golosinas de después. La última excursión nos había enseñado lo importante que es reducir peso. Ordenamos nuestra ropa y volvimos a tomar cada prenda en nuestras manos y a reconsiderarla. El día siguiente fue de lo más relajado: sólo hicimos una pequeña excursión para mover un poco las piernas.
Subida al Campo Alto 2
Estábamos muy al principio de la temporada de escalada, pero el nerviosismo y la tensión empezaban a notarse también en los otros campamentos. Mis pensamientos se centraban en el día que nos esperaba: ¿iba a ser otra dura ascensión hasta la extenuación? Esta etapa es, si se puede llamar así, la más difícil técnicamente y la más expuesta. Aquí se puede observar y ver lo que la gente cree que puede comprar con dinero. Lo único que nos preocupaba era el riesgo de avalanchas, sobre todo porque esa tarde volvían a caer aludes justo encima de la expuesta pista de ascenso. Escuchar a los demás y recibir consejos es difícil aquí, ya que los conocimientos especializados no suelen ser muy serios y se limitan al temido "funcionará". Así que es una buena idea elegir tu propia estrategia. Evalué la situación como desfavorable. Después de mi "cuelgue" en una grieta y de dos sonoros "whams" y grietas en el campo glaciar, tenía grandes dudas sobre la situación de la avalancha. Una evaluación objetiva conjunta de la situación nos permitió finalmente continuar nuestro camino. Superamos la "zona crítica" lo más rápidamente posible y pronto nos encontramos de nuevo en la sartén. Esta vez tampoco fue un paseo por el parque, pero fue mucho mejor. Al día siguiente, mi dolor de cabeza de la noche anterior había desaparecido y me sentía muy bien, incluso mejor cuando James nos endulzó el comienzo del día con "los Coffeemen". Subimos hasta unos 5.800 metros con un viento helado y disfrutamos de otro hermoso descenso hasta nuestro campamento. A quién no te encuentras allí arriba, por cierto; en nuestro caso a los llamados "Opis de Alta Montaña". Un ilustre grupo de ancianos que se divirtieron mucho viendo hasta dónde podíamos llegar, muy simpáticos. Les prestamos nuestra cocina de emergencia, ya que la suya había dejado de funcionar. Al día siguiente, ensillamos como caballos y nos abrimos paso hasta el campo alto 2 con pesadas mochilas. Nos sentíamos bien y así, tras el final de la primera etapa a 5.800 metros, incluso conseguimos subir un peldaño más hasta los 6.100 metros para transportar material para el tercer campo. La noche fue extremadamente tormentosa y nevada, así que nos alegramos cuando pudimos abandonar el campamento, bastante expuesto. Desgraciadamente, esa noche se produjo la primera muerte de la temporada en el campamento de arriba. Se había congelado en la tienda, o murió de insuficiencia cardíaca, lo encontraron congelado en la tienda - nos advirtieron drásticamente por la muerte.
Campamento tres - la decisión
El ascenso al campamento tres resultó ser muy arduo debido a toda la nieve fresca, especialmente porque no era posible ascender con esquís debido a lo empinado. En su lugar, los esquís se engancharon a la mochila como peso extra. Nos tocó a nosotros hacer las pistas y pasaron horas antes de que llegáramos a la cima, y el esfuerzo extremo no era precisamente propicio para mi frágil estado de salud. Absolutamente agotado, con síntomas de mal de altura, pasé una noche terrible a 6.100 metros bajo una tormenta, con temperaturas bajo cero y teniendo que quitarme la tienda de campaña varias veces. Me sentía más en trance que lúcido y apenas podía comer, y mucho menos dormir, sino más bien vegetar. Tenía claro que, independientemente de lo que quisieran hacer los demás, yo tenía que bajar. El día siguiente fue claro, tormentoso y amargamente frío. Como ya no tenía sentido que los demás intentaran el ascenso debido al tiempo desfavorable, toda la nieve fresca y la cresta final expuesta, decidimos dar la vuelta. No obstante, nos arrastramos hasta una cumbre cercana, a unos 6.200 metros, y "regamos" allí nuestra felicidad de cumbre con un aguardiente de casa. Sin embargo, esta felicidad no duró mucho y algunos de nuestros pies tuvieron que ser masajeados porque corrían el riesgo de congelarse. Emprendimos el descenso lo más rápido posible y realmente fue un regalo. Teníamos una nieve fresca estupenda y pudimos hacer powdering a más de 6.000 metros y disfrutar de las vistas. Hacer powdering a más de 6.000 metros con equipaje de expedición casi hace que se te colapsen los pulmones, pero aun así es una experiencia increíble y mi condición mejoró inmediatamente...
Perdimos la cumbre y aun así hicimos todo bien
Afortunadamente, tomamos la decisión correcta cuando llegamos al campamento uno y no continuamos hacia el Advanced Basecamp, ya que no habríamos hecho la sartén y la larga caminata hasta el campamento. La cerveza y la comida recién hecha de Pappa tendrían que esperar. Disfrutamos" juntos de una última comida en bolsas. Al principio cada uno comió una bolsa, pero al final fue una para cuatro, estábamos listos para un cambio. Como volvió a nevar un poco durante la noche, al día siguiente tuvimos un poco de pelusa y unas condiciones perfectas en nuestro camino de vuelta a la "civilización" del Advanced Basecamp. Aunque era el comienzo de la temporada de escalada, el primer campamento de altura ya parecía un pequeño vertedero. Como de todas formas no llevábamos mucho, había sitio para bidones de gasolina, bolsas de comida vacías, botellas de plástico y otros trastos. Estábamos encantados de llegar ilesos: papá lo dio todo en la cocina y nosotros lo dimos todo vaciando las ollas.
Las chicas vendieron "provechosamente" sus botas de esquí de travesía (dos latas de cerveza por bota) y así se salvó la noche. La última noche nos regaló una hermosa puesta de sol y un impresionante dosel de cielo. Tan bonita la tarde, tan bonita la mañana, sol radiante, Pappa puso la mesa fuera y había pequeñas salchichas con tortilla: una delicia culinaria. Luego llegaron los porteadores con sus caballos y llegó la hora de partir.
Una cariñosa despedida de la maravillosa gente de allí arriba era inminente. Los porteadores se adelantaron con sus caballos para anunciar nuestro regreso al campamento base. Justo cuando nos despidieron, nos dieron la bienvenida y nos sirvieron un enorme y buen almuerzo. Antes de cenar nos dimos una ducha improvisada, una sensación estupenda con la ropa tan "fresca". Se había corrido la voz de que íbamos a esquiar, así que después de cenar vino a nuestra mesa un kirguís muy simpático con su colega, quería hacernos unas preguntas, si le parecía bien: también llevaba aguardiente... Resultó que era el dueño de nuestra empresa de expediciones y presidente de la "asociación de guías de montaña" de Kirguizistán. Quería partir con su colega en los próximos días para escalar la montaña con esquís. Tenía muchas preguntas... Conocimos entonces la siguiente sabiduría kirguisa, desgraciadamente no puedo reunirlas todas: Siempre once después del último (Schnapps)
Cuando coges el bastón
Porque sigues sentado en el banco
Cuando te levantas
En el marco de la puerta
En la puerta de la valla
Cuando llamas al caballo
Cuando el caballo viene
En el estribo
Algo con la cabeza del caballo....
¿....??...lapsus de memoria
Encima/detrás de la montaña
Como era de esperar, nos tomamos el día siguiente con calma, intentamos organizar los próximos días y descansar nuestros cansados miembros. Vladimir (el presidente) intentó por todos los medios hacer realidad nuestro deseo de tres días de excursión a caballo y, por supuesto, lo consiguió... Una vez terminada la excursión de despedida, que incluyó una buena ración de tabaco para nuestro colega porteador, así como la entrega de todo el equipo, estábamos listos para nuevas aventuras y para la última velada y puesta de sol en el campamento base. Esto se vio ensombrecido por la noticia de que un simpático snowboarder, con el que a menudo compartíamos la ruta, había tenido un accidente mortal en el descenso. Resultó que no habría tiempo para ascender durante varios días más y sólo dos personas habían llegado a la cumbre antes que nosotros esta temporada.
La aventura después de la aventura
Ahora sí que teníamos ganas de conocer la vida de los seminómadas además de todos los campamentos e historias de escalada. No estoy hablando de una excursión turística al uso, porque afortunadamente eso aún no existe. Por muy bonito que suene el senderismo a caballo: si nunca te has sentado en un caballo así (como yo, por ejemplo), cinco horas en la silla pueden ser bastante largas y dolorosas y eso que sólo fue el primer día... Pasamos la primera noche en una yurta, la segunda en nuestras tiendas. Nuestro destino era un valle remoto al que sólo se puede llegar a caballo o a pie. La gente vive de la producción de queso y de su ganado, que de vez en cuando venden en mercados semanales. Como nuestro albergue estaba ocupado a nuestro regreso, Ali (el guía) simplemente nos llevó a casa con él. Su madre nos cuidó como a príncipes, nos dieron tanto y, sin embargo, tenían tan poco que nos conmovió e impresionó profundamente. Para aprovechar al máximo las horas que faltaban hasta nuestra partida hacia Osh, dimos un pequeño paseo, que no fue tan corto después de todo, pero fue precioso y una digna despedida de la cordillera Transalai. Por supuesto, nuestra salida se retrasó porque el primer taxi (no hay tantos allí) era un viejo Audi 80 para cuatro personas con equipaje y esquís. Una vez en Osh, exploramos todo lo que ofrecía la ciudad, regateamos en el mercado, comimos bolas de grasa y nos preparamos para los mejores pinchos shashlik de la historia, montones de ensaladas, patatas fritas y otras delicias.
El taxista mafioso del aeropuerto quiso timarnos al final, pero no con nosotros: porque habíamos sido lavados con y a través del tiempo en la otra dimensión. Cuando el avión despegó y volvimos a ver las cumbres blancas desde la distancia, me sentí tranquila. Aún no podía comprender ni procesar del todo lo que había vivido, pero sabía que esta vez, estas experiencias en la montaña con la gente del lugar y con nosotros como tripulación eran algo muy especial. En nombre de todo el equipo, me gustaría dar las gracias a nuestros colaboradores y socios, como Evoc, Bergzeit y, por supuesto, Totti de PowderGuide. Con vuestro apoyo, habéis contribuido significativamente al éxito del proyecto.
Gracias...
Un agradecimiento muy especial al equipo de ascenso, Karo, Jenny y James. Una idea entre amigos se convirtió en una visión, y la visión se hizo realidad. Desafiamos las condiciones adversas, superamos momentos difíciles y felices y experimentamos mucho. Quiero daros las gracias por la organización, por el apoyo cuando no me encontraba muy bien allí arriba, por el café en la tienda, por pasarlo tan bien y por los muchos momentos maravillosos que compartimos. Nunca olvidaré todo eso y mucho más, muchas gracias.
