La nieve vieja como problema humano

Era uno de los muchos días de un invierno mediocre. La base estaba magra, había nevado unos buenos 10 centímetros durante la noche con mucho viento. Nadie quería hacer freeride en la zona, ni tampoco una excursión más larga. El informe de situación hablaba de un problema combinado de deriva y nieve vieja, nivel de peligro Considerable. El problema de la nieve vieja había estado en la sección de texto del boletín todos los días durante semanas, una especie de ruido de fondo de la temporada. La nieve fresca estaba mucho más presente en nuestras mentes ese día. Consideramos una variante con un ascenso corto desde el remonte a un descenso más largo sobre terreno alpino llano y cómodo.

El único punto crítico era una pendiente corta, algo más empinada, al principio del descenso: bordeada a la izquierda por unos mechones de hierba y piedras que sobresalían, los 15 metros superiores quizás con 30-32° de pendiente, para luego volverse rápidamente significativamente más llana. Nos paramos juntos en la cima y discutimos si sería mejor rodear por fuera y cruzar a la siguiente sección plana empujando un poco. Por otra parte, los primeros metros eran sólo un poco más empinados. Y pasar el tramo llano con un poco de impulso sería sin duda la opción más agradable. Nos pusimos de acuerdo: como mucho, la primera curva quitaría la poca nieve que quedaba en la superficie, pero aunque así fuera, eso no debería ser un problema en este terreno.

Uno de mis dos compañeros de ruta emprendió el descenso mientras nosotros le observábamos desde la entrada. Unas cuantas curvas rápidas y ya estaba en el llano, la nieve incluso parecía bastante buena. Miramos como cruzaba la sección plana - ¿Si funcionaría sin empujar? - y nos preparamos para salir.

Mi colega estaba a unos 300 metros de distancia, justo detrás de la siguiente cresta, cuando una grieta se abrió en la parte superior de la pendiente de entrada. El talud pareció desprenderse como un todo, inicialmente sin romperse en losas más pequeñas. Unos segundos más tarde, el talud contiguo al nuestro también se desprendió, y unos segundos más tarde el de al lado. Mientras tanto, nuestro colega se encontraba mucho más abajo, en otra cresta, fuera de la zona de peligro. Nuestra posición al principio tampoco corría peligro. La avalancha no se desplazó mucho gracias al terreno llano, pero el borde de la avalancha tenía unos 150 metros de longitud. El punto de desencadenamiento estaba probablemente en la primera sección plana, en uno de los muchos lugares con poca nieve. La ruptura continuó plana ladera arriba hasta que el terreno se volvió lo suficientemente empinado como para descender.

La pendiente más empinada al principio estaba al límite ese día, según Munter, pero no completamente más allá del bien y del mal. Y si hubiéramos bordeado la pendiente y cruzado directamente a la sección plana -una variante "permitida", ni siquiera fronteriza, según Munter? Nunca lo sabré, por supuesto, pero sospecho que habríamos desencadenado la avalancha de todos modos.

Incluso los cisnes negros tienen dientes

Como todo el mundo que sale a la calle, he cometido errores de vez en cuando. Soy consciente de algunos, pero no de todos. Procuro no repetirlos. De todos los acontecimientos de mi catálogo personal de decisiones estúpidas, hasta aquel día de hace tres años, nada me sorprendió en retrospectiva, en algunos casos ni siquiera de antemano. Todo formaba parte de mi comprensión de los peligros familiares y "normales". Como los errores eran obvios y estaban claramente definidos, las formas de evitarlos también lo son. Las lecciones que aprendí de estas experiencias tienen que ver principalmente con la autoconciencia, no con conocimientos que afecten a mi comprensión de la nieve y las avalanchas.

La antigua liberación de la nieve era diferente entonces. Nadie resultó herido y ni siquiera estuvo especialmente cerca, pero la experiencia siguió siendo más drástica que otros errores, algunos de los cuales tuvieron consecuencias más desagradables. Nuestra reacción inicial fue un cerrado "What the fuck", como dice el freerider moderno. Y no, como siempre: "Deberíamos haberlo sabido"

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Todos sabíamos en teoría que había un problema de nieve vieja y que los problemas de nieve vieja son insidiosos y difíciles de evaluar. Pero los humanos somos así: a veces hay que ver las cosas primero para darse cuenta en la práctica.

Lo que McCammon describe como la trampa de la costumbre también se describe en psicología como "sesgo de normalidad". Como especie, parece que tenemos una mentalidad ciega innata que nos hace subestimar los peligros que se encuentran fuera de nuestra comprensión de la normalidad, tanto en términos de probabilidad de ocurrencia como de posibles consecuencias.

Si estás acostumbrado a problemas de aludes razonablemente "predecibles", como la nieve a la deriva o la nieve húmeda, los problemas de aludes más impredecibles se encuentran fuera de lo que percibes como "normal". Lo que no podemos imaginar no existe. Del mismo modo que tiendo a subestimar el peligro de avalancha en mi montaña local precisamente porque conozco la pendiente, puedo subestimar el peligro "no normal" precisamente porque tengo una idea exacta del peligro "normal".

Es básicamente el clásico problema de inducción (el de los cisnes y David Hume, no el de la salsa de tomate quemada en la placa de inducción): Sólo he visto cisnes blancos (avalanchas de nieve a la deriva). Por consiguiente, supongo que no hay cisnes negros (avalanchas de nieve vieja más grandes e imprevisibles). Si un cisne negro me muerde el dedo mientras doy de comer a los patos, no sólo es doloroso, sino que además trastorna mi visión del mundo: ¡en primer lugar, no debería haber existido!

Miedo estratégico

Desde el incidente de hace tres años, me he vuelto mucho más sensible al ruido de fondo de la nieve vieja en el informe de situación. Ahora puedo visualizar mucho mejor lo que supondría el peor de los escenarios en una determinada ladera en determinadas circunstancias. Esta idea da mucho miedo.

A veces, sin embargo, pierdo el miedo: El nivel de peligro baja, no ha pasado nada en mucho tiempo, los amigos esquían todas las líneas bonitas y desafiantes en terrenos que en realidad corren el riesgo de nieve vieja porque el nivel de peligro "lo permite". Siempre que tengo la tentación -que es bastante a menudo- intento asustarme. Pongo una película de terror mental, imagino avalanchas enormes y visualizo con todo detalle cómo toda la ladera se romperá en placas y me tragará a mí y a mis compañeros de excursión para siempre. El efecto deseado suele conseguirse rápidamente.

La minimización estratégica del riesgo según Munter, o con los métodos habituales de Munter (Stop or Go, Snowcard), se topa con ciertos límites relacionados con el sistema con un problema de nieve antigua, independientemente del riesgo residual. Al menos si utiliza estos métodos para calcular pendientes más críticas en función de la pendiente y el nivel de peligro, que es lo que le tientan a hacer.

El problema de aludes de nieve húmeda siempre se ha tratado como un caso especial en Munter, ya que algunos factores de reducción no se aplican aquí - mucho antes de que el término "problemas de aludes" llegara al uso lingüístico general de aludes. Si no existieran las reglas especiales para la nieve húmeda, todo el asunto no funcionaría en una situación de primavera. Hasta ahora no existen reglas especiales para otros problemas de aludes. Tal vez haya llegado el momento de reconsiderarlo para el problema de los aludes de nieve vieja. Los probados métodos estratégicos de gestión de riesgos, a los que debemos mucho, no se verían comprometidos por ello.

Las recomendaciones de comportamiento formalizadas para un problema latente de nieve vieja, incorporadas a los métodos estratégicos de forma concreta, podrían tener un aspecto diferente según el método (determinados factores de reducción de la PMR no permitidos, ampliación del ámbito espacial de Stop or Go, etc.), pero el resultado seguiría siendo el mismo en última instancia: evitar a gran escala las zonas problemáticas.

Otro recomendable artículo de bergundsteigen (El informe de situación de aludes, ¿un amor mal entendido?) ofrece consejos comprensibles y perspicaces sobre cómo puede y debe utilizarse el informe de situación (resumen: toma nota del nivel de peligro, pero asegúrate de leer también el resto) y sugiere adoptar un flujo de trabajo más holístico, tal y como recomienda el Patronato Austriaco para la Seguridad Alpina. No en lugar de los métodos estratégicos, sino además.

Mientras tanto, no me gustaría perderme el miedo a la nieve vieja, porque el miedo como forma de gestión del riesgo es muy eficaz: no me pasará nada donde no me atrevo a ir. Y no me atrevo a ir porque me he dado cuenta de manera impresionante de que unas mediocres habilidades ajedrecísticas no bastan para ganar a la ruleta rusa.