Al comienzo de la temporada de Nieve del Mañana de este año, me pregunté si deberíamos hacer el invierno como nos gusta. Viajando tras él o, aún más común, simplemente haciendo nieve cuando nos conviene. Claro, eso también es fácil. Si quiero ir a esquiar en noviembre y aún no ha nevado lo suficiente, afortunadamente hay destinos de esquí que ya han hecho provisiones. ¿O sería mejor decir que han tomado disposiciones? Porque la mayoría de estos destinos de esquí no están directamente bajo la almohada de la señora Holle, sino que simplemente han establecido otros métodos para adaptar la nieve a la temporada turística. Las palabras clave nieve artificial o cultivo de nieve probablemente le estén viniendo a la cabeza ahora mismo. Pero, ¿qué hacen exactamente estos métodos y por qué ya no podemos prescindir de ellos?
La conocida oveja negra: nieve artificial
Húmeda, helada, de alguna manera diferente para esquiar. Así conocemos la nieve artificial. Sin embargo, la tecnología y la composición de la nieve producida artificialmente han cambiado significativamente en los últimos años. Hoy en día, la nieve artificial ya no es lo que era. Ya ni siquiera se llama nieve artificial, sino "nieve producida técnicamente". Porque no tiene mucho de artificial. En las instalaciones modernas, se produce a partir de aire y agua. Nada más. Sin productos químicos adicionales. Sin toxinas ambientales. Sólo agua y aire frío. Igual que en la naturaleza, pero sin la estructura cristalina de los copos de nieve. El estudio de Nora Els, que presentó en Snow of Tomorrow, también lo confirma. Sólo la composición química del agua difiere de la nieve natural. Esto se debe a que el agua de los embalses difiere en detalle del agua de las nubes de nieve.
Sin embargo, la nieve artificial, perdón, la nieve producida técnicamente, sigue teniendo fama de ser un derrochador de agua y energía. Un estudio del Instituto WSL de Investigación de Nieve y Avalanchas SLF (abreviado SLF Davos) ha desmentido más o menos este derroche de energía. En Davos, la innivación técnica sólo representa el 0,5% del consumo total de energía. En cambio, los pisos representan el 32,5%. Sin embargo, los sistemas de innivación consumen agua: según el Consejo Asesor SIS/DSV para el Medio Ambiente y el Desarrollo de los Deportes de Esquí, para un metro cúbico de nieve se necesitan entre 250 y 350 litros, dependiendo de la calidad de la nieve. Sin embargo, el agua no se pierde: se devuelve al ciclo natural del agua después de que la nieve se derrita. Además, la nieve producida técnicamente puede proteger la vegetación de las pistas de los daños causados por las máquinas pisanieves, pero también de las heladas tardías de primavera. Por otra parte, esta capa de nieve puede tener un efecto sobre la composición de la vegetación, ya que ésta dura más tiempo en las pistas nevadas.
Resumamos: La nieve artificial ya no es el hermano de réplica de la nieve natural. Por supuesto, toda aplicación técnica consume recursos y energía. La nieve natural siempre es necesaria. En Warth-Schröcken, por ejemplo, la nieve técnica se utiliza para garantizar una capa de nieve básica de unos 30 centímetros en las pistas al comienzo de la temporada. El resto, sin embargo, debe cubrirse después con nieve natural. Por eso, los sistemas de innivación en las pistas existentes pueden garantizar una capa de nieve continua y la fiabilidad de la planificación, pero no deben utilizarse para abrir nuevas zonas.
