Dès le début de la saison des Neige de demain de cette année, je me suis posé la question de savoir si nous faisions l'hiver comme il nous plaisait. Voyager après lui ou, plus couramment encore, produire la neige quand cela nous arrange. Bien sûr, c'est facile. Si je veux skier en novembre et qu'il n'a pas encore suffisamment neigé, il existe heureusement des stations de ski qui ont déjà pris leurs dispositions. Ou devrais-je plutôt dire "pré-produit" ? Car la plupart du temps, les stations de ski en question ne se trouvent pas directement sous l'oreiller de Madame Holle, mais ont simplement mis en place d'autres méthodes pour adapter la neige à la saison touristique. Les mots clés neige artificielle ou snowfarming te viennent probablement à l'esprit. Mais que font exactement ces méthodes et pourquoi nous ne pouvons plus nous en passer?
Le mouton noir bien connu : la neige artificielle
Mouillée, glacée, elle est d'une autre nature. C'est ainsi que l'on connaît la neige artificielle. Pourtant, la technologie et la composition de la neige artificielle ont considérablement évolué au cours des dernières années. Ainsi, la neige artificielle n'est plus ce qu'elle était autrefois. Elle ne s'appelle même plus neige artificielle, mais "neige produite techniquement". Car il n'y a pas grand-chose d'artificiel en elle. Dans les installations modernes, elle est fabriquée à partir d'air et d'eau. Rien d'autre. Pas de produits chimiques supplémentaires. Pas de poisons pour l'environnement. Seulement de l'eau et de l'air froid. Comme dans la nature, mais sans la structure cristalline connue des flocons de neige. L'étude de Nora Els, qu'elle a déjà présentée dans Neige de demain, le confirme également. Seule la composition chimique de l'eau diffère de celle de la neige naturelle. Cela est dû au fait que l'eau des bassins de stockage diffère dans les détails de l'eau des nuages de neige.
En revanche, la neige artificielle, pardon, la neige produite techniquement, a toujours la réputation d'être un gaspilleur d'eau et d'énergie. Une étude du WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF (en abrégé SLF Davos) a pu plus ou moins démentir ce gaspillage d'énergie. En effet, à Davos, l'enneigement technique ne représente que 0,5 pour cent de la consommation totale d'énergie. En revanche, 32,5 pour cent sont consacrés aux logements. Toutefois, les installations d'enneigement consomment de l'eau : selon le conseil de SIS/DSV pour l'environnement et le développement du ski, il faut entre 250 et 350 litres pour un mètre cube de neige, selon la qualité de la neige. L'eau n'est cependant pas perdue : elle est réintroduite dans le cycle naturel de l'eau après la fonte des neiges. À cela s'ajoute le fait que la neige produite techniquement peut protéger la végétation sur les pistes des dommages causés par les dameuses, mais aussi du gel qui intervient tardivement au printemps. D'autre part, comme cette couverture neigeuse dure plus longtemps sur les pistes enneigées, elle peut avoir un impact sur la composition de la végétation.
Nous résumons donc : La neige artificielle n'est plus complètement le frère de cornue de la neige naturelle. Mais bien sûr, toute utilisation technique consomme des ressources et de l'énergie. La neige naturelle est toujours nécessaire. À Warth-Schröcken, par exemple, la neige artificielle est utilisée pour garantir un enneigement de base des pistes d'environ 30 centimètres en début de saison. Mais le reste doit ensuite être réglé par la neige naturelle. C'est pourquoi les installations d'enneigement sur les pistes existantes peuvent certes garantir une couverture neigeuse continue et une sécurité de planification, mais elles ne devraient pas être utilisées pour ouvrir de nouveaux domaines.
