La nieve del mañana | La teoría de los límites planetarios

Las personas tenemos límites, la tierra también

A menudo queremos poner a prueba nuestros límites en los deportes de invierno. Nos enorgullecemos de haber superado nuestros límites o quizás incluso de haberlos sobrepasado. Queremos crecer y desarrollarnos en nuestro deporte. Para ello, es necesario cuestionar, explorar y redefinir nuestros límites de vez en cuando. Pero también hay otros ámbitos en los que quizá no sea tan bueno que estemos siempre en nuestros propios límites. Entonces, en algún momento, ya es suficiente. Ya es suficiente. Y queremos hacer una pausa. Nuestras reservas están agotadas, nuestras provisiones vacías. No estamos solos en esto: nuestro planeta también tiene sus límites. Y, por desgracia, no puede aprovechar la exploración de sus límites para seguir creciendo, como hacemos nosotros en el deporte. Cuando los límites planetarios se agotan o llegan al máximo, la Tierra tiende a ir en la otra dirección. Pero, ¿dónde están sus límites y qué significa eso exactamente?

La idea que subyace a la teoría

La teoría de los límites planetarios se ocupa básicamente de la cuestión de hasta qué punto la Tierra está estresada o si ya está sobrecargada. Y, sobre todo, hasta qué punto el ser humano está contribuyendo a ello. Ya no estamos en el Holoceno, sino que hemos llegado al Antropoceno, la era en la que los seres humanos ejercen una influencia significativa sobre nuestro planeta.

El impulso para un examen más específico del tema surgió en 2008 en un foro científico celebrado en Suecia, en el que científicos y diversos grupos de interés analizaron las interacciones entre la actividad humana y los procesos ecológicos. Según los científicos, la humanidad puede seguir desarrollándose y progresando dentro de los límites de estos procesos ecológicos. Sin embargo, si se sobrepasan los límites, pueden producirse cambios en las condiciones marco ecológicas. Esto, a su vez, supone un riesgo para las generaciones futuras.

"Límites planetarios" se estableció entonces como término en 2009. 29 científicos internacionales unieron sus fuerzas en un grupo de trabajo dirigido por Johan Rockström, Director del Centro de Resiliencia de Estocolmo, e identificaron inicialmente nueve áreas en las que se pueden cuantificar los límites de la resiliencia de nuestro planeta. Estas áreas se denominan límites planetarios o límites planetarios críticos.

Se definieron diferentes métricas para cada proceso. En el caso del cambio climático, por ejemplo, la concentración de CO2 en la atmósfera. En este caso, el límite es de 350 ppm y ya lo hemos superado claramente con 405 ppm. En el caso de la pérdida de biodiversidad, la métrica es la tasa de extinción en número de especies por millón y año (E/MSY). En este caso, el límite se define en 10 E/MSY y, según Steffen et. al, en 2015 estábamos en 100-1000 E/MSY.

Originalmente, el concepto sólo se aplicaba a escala global. Sin embargo, no tenía en cuenta que algunos procesos ocurren de forma muy diferente de una región a otra. Como consecuencia, en algunas regiones se superaban los valores límite sin que ello tuviera un impacto global. En 2015, se revisó la teoría y se definieron límites subglobales. Aunque estos límites regionales no tienen necesariamente las mismas unidades que los límites globales y no se incluyen en el gráfico anterior, ofrecen la oportunidad de evaluar el alcance del uso de nuestros sistemas terrestres a nivel regional.

Desde una perspectiva global, los sectores agrícola y alimentario son responsables de superar cuatro de los nueve límites de contaminación. Estos incluyen, en particular, la excesiva aportación de nutrientes a los ecosistemas terrestres y acuáticos, así como el excesivo cambio en el uso del suelo y la pérdida de biodiversidad.

El modelo de los límites planetarios sólo incluye la dimensión ecológica. La dimensión social se ignora por completo. La economista Kate Raworth lo criticó y en 2012 añadió a la representación clásica un círculo abierto hacia dentro, que recuerda a un donut y refleja el nivel social.

Aplicación en la práctica

Después de su primera publicación en 2009, el modelo atrajo mucha atención y encontró así también sus primeros campos de aplicación. Entre otras cosas, los límites planetarios se utilizaron para definir el objetivo de los dos grados como barandilla de protección del clima. Sin embargo, muchos científicos ya no consideran que este objetivo sea suficiente para evitar que se superen los puntos de inflexión. Los límites planetarios han llegado incluso a la industria de las actividades al aire libre. El fabricante sueco Houdini, por ejemplo, ha basado su propia estrategia de sostenibilidad en el modelo de los límites planetarios.

Más información sobre el modelo de los límites planetarios

Steffen et al., 2015: Planetary boundaries: Guiding human development on a changing planet

Stockholm resilience centre, Statement on planetary boundaries (English)

Estrategia Houdini basada en el concepto de límites planetarios