Alaska - Camping with Northern Lights

"L'aventure en Alaska a commencé le 15 mars avec le départ de Zurich pour Philadelphie. Comme la Suisse n'a jamais vraiment connu l'hiver, j'attendais beaucoup de la neige et d'un hiver de rêve. Nous avons imaginé réaliser un camp dans les montagnes de l'Alaska. Robert, Sandro et Jonas avaient déjà de l'expérience en matière de ski en Amérique du Nord, alors que je me considère comme un greenhorn. Mais le ski en Alaska est un terrain inconnu pour nous tous."

Avec un mélange de planification préalable et de grande spontanéité, on est presque sûr de trouver son compte en Alaska. Il est utile de choisir à l'avance quelques options où l'on pourra camper. Il faut aussi avoir une idée du terrain souhaité et le matériel nécessaire en poche. Mais la flexibilité est un grand avantage, surtout pendant un hiver peu enneigé pour l'Alaska, avec une situation parfois difficile en matière d'avalanches. Cela s'est avéré à maintes reprises au cours du voyage. Premièrement, les choses se passent différemment, et deuxièmement, elles sont plus faciles qu'on ne le pense.

"Pendant le vol vers Philadelphie, nous avons eu suffisamment de temps pour imaginer comment tout allait se passer. Les règles de sécurité américaines étaient si rigoureuses que nous avons raté notre vol en jurant et avons dû passer une nuit à Philadelphie. Le lendemain, nous avons pu poursuivre notre voyage vers Anchorage. Comme beaucoup, nous sommes arrivés ici au milieu de la nuit. Jusqu'au matin, nous avons perdu notre temps à l'aéroport. L'important était maintenant de trouver un moyen de transport adapté. Nous avons vite compris qu'un pick-up était trop petit pour transporter tous nos bagages. Nous avons donc opté pour un camping-car. Jonas s'est mis au travail et a rapidement trouvé le véhicule idéal."Avec le véhicule adéquat, les freeriders n'ont que peu de limites en Alaska. Les avantages d'un logement mobile permettent de profiter pleinement de l'aventure en Alaska. Mais il faut d'abord s'équiper du matériel nécessaire. Pour cela, la capitale de l'Alaska, Anchorage, offre d'innombrables boutiques de plein air.

L'Alaska est immense. Il est parfois très difficile d'obtenir des informations fiables sur les conditions d'enneigement. Le service des avalanches ne peut pas couvrir une si grande surface. Les entreprises locales d'héliski sont le meilleur point de contact, car elles parcourent chaque jour "leur" région. À Valdez, le vétéran de l'héliski Dean Cummings et son entreprise H2O-Guides ont pignon sur rue. Tant qu'à être sur place, autant demander les conditions de la "Chugach Range", même si elle est loin de Haines."Bon, c'était rapide. Aujourd'hui, nous sommes encore allés à Valdez et demain, nous partons déjà pour les montagnes. La visite chez Dean Cummings a donné lieu à une longue conversation. Il a dit qu'ils avaient des conditions météorologiques et d'enneigement parfaites pour nous. Dean nous a proposé un endroit au bord du glacier Woodworth. Nous y serions certainement bien, a-t-il dit. Le terrain serait idéal pour un camp de base et pour notre petit projet de film. De plus, ils auraient justement le temps de faire un drop-off le lendemain. Cela nous a tous convaincus. Maintenant, il faut faire les bagages et les derniers préparatifs"

Il est bien sûr possible de partir en Alaska et de planter sa tente sans prendre l'avion. Mais pour une sensation vraiment isolée et un calme absolu, il est difficile de se passer d'un avion ou, dans notre cas, d'un hélicoptère. "Les personnes qui sont descendues de l'hélicoptère ont été très étonnées de voir la quantité de matériel que nous avions amassé autour de nous. L'aide de vol a cependant expliqué que nous n'étions pas des hôtes d'un jour, mais que nous avions l'intention de camper sur le glacier. L'étonnement a vite fait place à la jalousie. L'hélicoptère a été ravitaillé en carburant et chargé de notre équipement. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Nous sommes enfin partis. Sans perdre de temps, nous avons admiré la nature grandiose depuis les airs. Arrivés à notre drop off, Dean nous a donné les derniers conseils et nous a souhaité un bon moment. Après le décollage de l'hélicoptère, tout est devenu soudainement calme. Nous avons commencé à aménager notre nouvelle maison, à monter les tentes de couchage et de cuisine et à déterminer où se trouvaient les toilettes. Hormis le bruit des pelles, tout est resté calme. "La "Chugach Range", qui constitue la limite sud de l'Alaska, est l'une des régions les plus enneigées de la planète. En provenance du Pacifique nord, les tempêtes fouettent les montagnes et déposent jusqu'à deux mètres de neige en quelques jours. La saison dernière a été inférieure à la moyenne pour l'Alaska. Le point de vue est fou. Alors que les autochtones se plaignent du manque de neige, dans les Alpes, on qualifierait cela d'hiver (au moins) supérieur à la moyenne. Le côté positif : peu de chutes de neige signifie du beau temps. Pendant notre séjour en Alaska, un anticyclone record de trois semaines a déterminé les conditions météorologiques.

"Le premier matin, sous un soleil radieux, nous avons décidé de commencer par explorer notre environnement. Nous nous sommes fait une idée d'ensemble en remontant le glacier pendant cinq heures. La longue montée à plat a été récompensée par une vue grandiose. Nous avons vu jusqu'à l'océan au loin. L'endroit était époustouflant. De retour au camp, horreur, toute notre nourriture a gelé. Heureusement, notre "scie à neige" nous a bien servi pour découper le poulet."

À la fin du mois de mars, l'Alaska est encore en plein hiver. Au niveau de la mer, il y a certes les premiers jours de dégel, mais à environ 1700 mètres, où se trouvait le camp de base, l'hiver a encore tout en main. Pendant la journée, le soleil est supportable, mais dès que la lumière disparaît derrière les montagnes, le froid s'installe instantanément. Mais avec de bons vêtements et des sacs de couchage chauds, le froid est facilement supportable. De toute façon, quand on commence à découvrir tout le terrain autour de soi, le froid est vite oublié. "Le deuxième jour au camp, nous nous sommes tout de suite attaqués aux premiers objectifs à proximité. Ensuite, nous avons suivi un rythme quotidien simple : lever vers dix heures, déjeuner, skier jusqu'à huit heures du soir, dîner, avec un peu de chance se brosser les dents sous les aurores boréales et dormir. Avec le temps, nous nous sommes de plus en plus éloignés du camp. Les descentes devenaient peu à peu plus raides et plus exigeantes. Je ne suis définitivement pas encore habitué à ce genre de ski "

Skier et camper en Alaska

Les cols du Southcentral Alaska
Pas besoin de prendre un avion-taxi pour aller skier en Alaska. Un seul moyen de transport suffit pour atteindre les cols de l'Alaska. De là, on peut parfaitement partir en randonnée (même de plusieurs jours) par la route. Comme littérature, je peux recommander le livre "The Alaska Factor" de Joe Stock. Il donne un bon aperçu de ce qu'il est possible de faire à ski dans le sud central de l'Alaska.

Les vols en brousse sont la variante la moins chère pour se rendre dans les montagnes par les airs. L'aviation est omniprésente en Alaska, nous avons rencontré des personnes qui se rendaient à Anchorage dans des avions à hélices privés pour sortir le soir. Les offres sont donc nombreuses. La difficulté est probablement de trouver un pilote qui connaisse bien la région montagneuse visée et qui puisse voler en toute sécurité en haute montagne.

Une autre variante est envisageable : les snowmobiles. On nous a parlé d'un "drop-off service" dans la région de Thompson Pass. Les gars déchargent les freeriders dans la zone souhaitée. Cela devrait être bien moins cher que de voler. Je ne peux malheureusement pas donner d'informations plus précises.

Sluffmanagement
La gestion du sluff est vraiment difficile au début. Au début, il faut deviner où et combien de neige on met en mouvement. Le mot d'ordre est de ne pas se précipiter et d'y aller doucement. Il y a quelques règles de base : soit on est plus rapide que le sluff, soit on le suit lentement, soit on évite de se mettre en travers de son chemin. La première est irréaliste pour la plupart des gens, la deuxième est trop "ennuyeuse" et la troisième peut être atteinte par exemple en choisissant une ligne "diagonale". Mais justement, bien évaluer cela demande beaucoup d'expérience.

Camping

Camping est à mon avis le moyen ultime pour bien vivre le ski en Alaska. Avec une bonne préparation et un camp bien pensé, le camping est en fait assez confortable. Voici quelques objets et conseils qui me semblent précieux avec le recul, sans compter les bons sacs de couchage, les tentes et les vêtements.

Les duvets (pantoufles doublées de duvet) : il n'y a rien de plus agréable que de sortir enfin de ses chaussures de ski après une longue journée de ski. Changer de chaussettes sèches et enfiler des chaussons en duvet immédiatement chauds. Ahh, quelle sensation de bien-être ! Avec ces choses, on peut aussi marcher sans problème dans la neige.

Plusieurs matelas de sol: De bons matelas épais pour dormir et quelques-uns plus fins pour s'asseoir et se tenir debout dessus. La neige se refroidit par le bas en cas de station debout prolongée, malgré les duvets.

Scie à neige: Extrêmement utile pour monter le camp. Et accessoirement pour couper la nourriture gelée en cas de besoin.

Redondance dans le système de cuisson : Un réchaud à gaz et un réchaud à essence. Le choix entre réchaud à gaz et réchaud à essence est (à cette altitude) plus une question de foi. Les deux fonctionnent, à condition d'utiliser le bon mélange de gaz. Si le poids le permet, il vaut mieux utiliser les deux. Il n'y a rien de pire qu'un réchaud qui ne fonctionne pas dans un camp de base. Plusieurs stations de cuisson sont également pratiques pour faire fondre la neige sur l'une et cuisiner sur l'autre en même temps.

Téléphone satellite: Le téléphone satellite peut être loué sans problème à Anchorage. Pour un mois avec environ une heure de crédit de communication, cela coûte environ 150$. En général, seuls les appareils Iridium fonctionnent en Alaska, il vaut la peine de se faire conseiller par les boutiques.

Panneaux solaires : Si tu veux filmer et photographier, tu ne pourras probablement pas éviter les panneaux solaires. Les "kits de démarrage" de GoalZero ont plus ou moins fait leurs preuves. Lorsqu'il faisait vraiment froid, le système était un peu lent, sinon il était très fiable. Laisser charger toute la journée et se brancher le soir.

Période : Nous étions en Alaska de mi-mars à mi-avril. À mon avis, c'est une bonne période. A cette époque, on bénéficie de longues journées (coucher du soleil entre huit et neuf heures) et d'une bonne neige jusqu'à très bas. Plus tard, les conditions sont toujours parfaites jusqu'à une bonne partie du mois de mai, mais il faut s'attendre à de la neige de printemps à basse altitude.