Surfer en Afrique - on le sait au moins depuis la première partie du film culte 'Endless Summer', dans lequel Robert August et Mike Hynson, prototypes du surf traveller moderne, parcourent le monde à la recherche des meilleures vagues. Depuis lors, les milieux concernés ont trouvé de nombreuses raisons de se rendre sur la côte ouest de l'Afrique. Mais pourquoi ne pas combiner cela avec une descente sur de l'eau gelée et profiter du temps sans vagues pour faire du ski de randonnée jusqu'à un sommet de 4000 mètres ? Rien d'inhabituel en soi, puisque le Haut-Atlas regorge de hautes montagnes. Nous avons entrepris un voyage dans un pays riche en soleil, désert, chaleur, culture étrangère, nourriture exotique et parfums inconnus - et justement près de 3500 km de côtes et une haute montagne.
En mars, nous nous sommes donc mis en route et avons été regardés d'un œil critique dès l'aéroport avec nos bagages inhabituels. En plus du lourd sac de ski, nous avions aussi un sac de surf ? Il faut avouer que cela nous a demandé un peu de temps pour nous y habituer. Le personnel au sol s'est montré d'autant plus intéressé et coopératif ! Là où chaque gramme de bagage supplémentaire entraîne normalement des frais supplémentaires, les petits dépassements de poids ne posaient soudain plus aucun problème. Le sourire aux lèvres, chaque obstacle était surmonté dès que nous parlions de notre projet. Les premiers pas sur le sol africain, dans la douceur du printemps, hors des halls climatisés de l'aéroport de Marrakech, nous ont fait l'effet d'un baume. Le temps froid et humide et l'unité de couleur grise à Munich ne sont pas passés depuis quatre heures et maintenant le soleil pose ses rayons réchauffants sur les bras découverts. On pense inévitablement aux vacances d'été. L'instant d'après, on remarque le lourd bagage du sac de ski dans la main droite et on se rappelle la véritable raison du voyage. Nous voulons bien gravir à ski la plus haute montagne d'Afrique du Nord, mais pour l'instant, nous nous dirigeons vers la côte, car de bonnes vagues sont annoncées. L'eau gelée dans les hautes régions de l'Atlas ne nous échappera pas de sitôt.
D'abord liquide, puis gelée
Avec les montagnes enneigées dans le regard et un sourire (légèrement prétentieux) sur le visage, nous marchons en direction de la station de location de voitures. Et déjà, les premières impressions sensorielles exotiques nous parviennent par le nez et les yeux. Et nous font comprendre sans équivoque que nous sommes en Afrique ! Dès l'aéroport, les senteurs des citronniers et des orangers en fleurs nous enchantent. Seule l'Afrique a cette odeur. Et le bleu particulier du ciel éblouit littéralement. Seule l'Afrique ressemble à cela. Un printemps sec a été gratifié de précipitations inhabituelles au cours des deux dernières semaines. De nos sièges dans l'étroite voiture de location, nous apercevons les sommets enneigés de l'Atlas à l'horizon. Et nous commençons déjà à rêver de poudreuse africaine. Mais plutôt dans les montagnes, puis sur la côte ?
Nous nous mettons en route pour Essaouira, qui se trouve juste à l'ouest de Marrakech sur la côte et peut être atteinte en trois heures de route tranquille. Nous sommes de toute façon en retard pour une session de surf l'après-midi et voulons célébrer notre arrivée au Maroc dans les murs anciens de la ville portuaire avec un tajine traditionnel et l'incontournable thé à la menthe. Le nom est dérivé de l'arabe as-Sawirah et signifie 'la parfaite'. En parcourant les ruelles étroites du vieux centre-ville et en jetant un coup d'œil en arrière depuis le port, cela nous revient également à l'esprit. Les remparts de la ville se blottissent parfaitement sur les falaises de la petite langue de terre. Au plus tard lors de la dégustation du premier thé à la menthe frais et sucré, nous avons oublié l'idée des halls d'aéroport allemands frénétiques et froids et nous nous réjouissons de faire notre premier surf le lendemain matin à Sidi Kaouki. Sidi Kaouki se trouve à peine à 30 kilomètres au sud d'Essaouira et est devenu célèbre en tant que spot de windsurf - bien sûr à cause de l'abondance du vent. Cela éloigne encore de nombreux surfeurs, car pour avoir un effet positif sur les vagues, le vent doit souffler de terre. Ce qu'il ne fait pas toujours, bien sûr. Toutefois, il arrive que le vent souffle moins fort ou dans la bonne direction, et quelques très bons spots dans les environs ont entre-temps fait connaître Sidi Kaouki aux surfeurs. Nous profitons de la solitude de ces spots pendant quelques jours - surtout parce que nous savons que les vagues connues d'Imsouane et de Taghazout sont très différentes.
Une côte sans fin - des spots de surf à l'infini
A moins de 100 kilomètres au sud se trouve la petite ville portuaire - en fait plus un village qu'une ville - Imsouane. Il n'y a probablement que peu de spots au monde où le dernier quart d'heure du trajet doit être accompli avec une telle anticipation du cœur du surfeur. Juste au-dessus de la baie, à près de 300 m d'altitude, se trouve un point de vue à côté de la route, d'où l'on peut voir les vagues déferler depuis le mur du port jusqu'à la plage. Pour autant qu'elle fonctionne, car une hauteur de vague considérable doit être prévue. Pour que les vagues se brisent dans la baie, elles doivent être tournées d'environ 45° (la direction principale de la houle est le NO) et perdent ainsi beaucoup d'énergie. Pour qu'il reste encore assez de force, il faut donc qu'il y en ait eu énormément avant.
Il y a quinze ans, on ne rencontrait guère d'autochtones ici pendant les mois où les vagues sont nombreuses (automne, hiver, printemps) et il était même difficile de trouver un hébergement. Aujourd'hui, avec les moyens d'information modernes et les horaires de travail flexibles, des hordes de surfeurs entières arrivent de France, d'Espagne, d'Angleterre et d'Allemagne dès que la bonne hauteur et la bonne direction des vagues sont annoncées. Comme il s'agit de la plus longue vague droite (facilement accessible) du Maroc, cela n'a rien d'étonnant. Les bons jours, on peut s'attendre ici à des parcours de surf de 700 m et il faut compter 15 à 20 minutes pour le trajet le long de la plage jusqu'au mur du port ! Nous avons réussi à surfer au maximum 12 vagues en une journée - nous avions alors des crampes dans les mollets.
A 70 kilomètres au sud se trouve le véritable centre du surf marocain : Taghazout. En chemin, on passe par quelques autres spots de surf intéressants (Tamri, Boiler's, etc.), mais c'est ici que se concentre la vie des surfeurs en raison de la diversité des différents spots dans les environs immédiats. Et bien sûr en raison de la proximité de l'aéroport international d'Agadir (20 km). Anchor Point est probablement la vague la plus connue du Maroc : facile d'accès, facile à surfer, un peu difficile à pagayer, mais avec ses vieilles ruines directement sur les rochers, elle est parfaitement située pour le public. Le soir, la moitié du village se rassemble ici pour regarder le coucher du soleil ou les derniers surfeurs motivés, jusqu'à ce que les dernières lueurs du jour aient disparu derrière l'horizon.
Taghazout - le centre du surf marocain
Nous nous installons directement à Anker Point dans une petite maison de vacances et observons depuis notre terrasse les surfeurs qui nous dépassent. Le lendemain matin, il nous suffit de lever la tête de l'oreiller pour regarder les vagues par la fenêtre. Soulever la tête, sortir du lit et se glisser dans la combinaison, manger un peu d'eau et une banane et courir à l'aube jusqu'à l'eau, prendre un copieux petit-déjeuner en fin de matinée et passer le temps jusqu'à la session du soir. C'est ainsi que se répètent les jours suivants et nous ne souhaitons rien de plus. Bon, le soir, le barbecue ou les tajines avec du poisson frais qui nous est offert directement sur la terrasse et une petite bière bien fraîche sous un ciel étoilé grandiose sont peut-être encore à mentionner. Mais c'est vraiment tout... Ainsi, le dernier soir sur la côte, nous sommes assis et maudissons les prévisions de vagues qui ne prévoient malheureusement plus de vagues. C'est donc le moment de partir à la montagne' et tout à coup, plus personne n'est vraiment motivé. Trop d'été derrière nous, trop de chaleur et de confort. Qui a eu l'idée d'aller d'abord à la côte et ensuite à la montagne ? Eh bien, on est toujours plus intelligent après coup, mais nous profitons d'autant plus de la dernière session matinale et il est presque trop tard pour partir dans le Haut-Atlas.
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Le passage de liquide à gelé implique 'geler'
Les quelques heures de route vers Imlil puis le village de montagne d'Around passent à une vitesse folle. Malgré la fatigue, tous les yeux sont écarquillés devant les perspectives impressionnantes. En passant devant des vergers en fleurs blanches et à travers des gorges étroites, nous avançons beaucoup trop vite sur des routes bien trop étroites. Puis la nuit tombe et nous sommes heureux de ne pas savoir à quel point la pente à côté du chemin descend abruptement dans la vallée. Nous n'atteignons notre hébergement à Around, le "Gite d'etape"", que tard dans la soirée. Mais à temps pour régaler nos papilles gustatives avec un tagine d'agneau.
Le lendemain matin, nous nous réveillons avec l'odeur du café frais et du thé à la menthe. La vue par la fenêtre nous rend positifs et nous sommes motivés pour attaquer la première étape (près de 1400 mètres de dénivelé) jusqu'au refuge Azib Tamsoult, à 3210 m d'altitude. Dans le style des expéditions marocaines, les bagages de ski sont chargés sur des mules et nous pouvons profiter de la marche à travers la vaste vallée de Mizane sous les premiers rayons de soleil de la journée, avec des bagages légers. Nous prenons bientôt de l'altitude et, après moins d'une heure, nous comprenons pourquoi on nous a conseillé de ne pas emporter trop de nourriture et de boissons. La première "station de ravitaillement" - une petite cabane en bois - nous attend avec de petits snacks et du jus d'orange fraîchement pressé. Ce ne sera pas le dernier jus d'orange des prochains jours.
Nous avançons rapidement et au-dessus du monastère de Sidi Chammharouch, avec son rocher peint en blanc, dont personne ne peut dire exactement pourquoi il est peint en blanc, nous voyons nos porteurs de charge loin en bas dans la vallée. Après deux autres stations de pressage de jus d'orange, les premiers champs de neige sont en vue. Entre-temps, les mules nous ont rattrapés. Mais peu après, alors que notre hébergement est déjà en vue, cela devient trop dangereux pour les mules et nous devons continuer à porter nos bagages de ski nous-mêmes.
Sur les traces de James Bond
Nous nous installons rapidement dans le refuge et, pour nous acclimater, nous entamons encore une randonnée à ski dans le célèbre couloir de James Bond en direction du sommet d'Afella. Le temps s'est dégradé au cours de la journée et nous sommes un peu surpris d'avoir si froid en Afrique malgré des vêtements de montagne corrects. Près du sommet, le vent siffle à nos oreilles et nous décidons de redescendre rapidement vers le refuge. Dès la montée, il est clair qu'il ne faut pas s'attendre à des sensations de virage particulières à la descente sur cette neige gelée. La vue lointaine de Marrakech nous a malheureusement trompés. Un peu désabusés, nous nous glissons dans nos lits après le repas en espérant une amélioration de la météo pendant la nuit.
Il a neigé un peu pendant la nuit et le ciel est étoilé ! Tout est recouvert d'un soupçon de neige fraîche. Nous sommes impatients de prendre le petit-déjeuner et de nous lancer à l'assaut du sommet du Toubkal. Avec les premières lueurs, nous nous mettons enfin en route et, en petits groupes, nous franchissons les passages les plus raides. Il y a moins de neige que les années précédentes, mais suffisamment pour descendre à ski jusqu'au refuge. Nous progressons bien et seul le vent constant nous met les nerfs à rude épreuve. À chaque mètre d'altitude, la vue devient plus impressionnante. Au sommet, à 4167 m, le point culminant de l'Afrique du Nord, personne ne tient longtemps avec des rafales de vent de 90 km/h, même si la vue est unique. Vers le sud, les contreforts du Djebel Sarhro font face au Sahara. Quelques oasis vertes se détachent sur les montagnes brunes. Vers le sud-ouest, l'Anti-Atlas tombe dans l'Atlantique. Du nord, de sombres nuages pressent le Moyen-Atlas. Les nuages nous font comprendre sans ambiguïté que nous devrions plutôt profiter de la fenêtre météo pour atteindre encore la vallée. La descente vers le refuge ne compte pas vraiment parmi les meilleures de l'hiver, mais personne n'a jamais pris un aussi délicieux casse-croûte marocain de tout l'hiver. Qui s'est même permis de rêver de poudreuse africaine ? La neige n'est que de l'eau gelée !
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