Vers trois heures de l'après-midi, nous sommes partis de Revelstoke en direction du sud. Notre prochaine destination : la petite ville de Nelson BC et sa station de ski Whitewater. Nous avons eu de la chance de quitter Revelstoke si tôt. La route le long du Columbia River est tout simplement suspecte quand le soleil brille. Exactement comme on s'imagine le Canada. À droite et à gauche de la rivière, les pentes des Rocheuses s'élèvent et les glaciers clignotent au loin.
À Nakusp, à environ 40 minutes au sud de Revelstoke, nous avons dû transporter notre beau SUV sur le ferry. Le trajet sur le fleuve Columbia et les Arrow Lakes dure environ 25 minutes. Ceux qui font cette traversée dans l'obscurité ratent définitivement quelque chose.
Nelson, BC est la première ville de notre circuit que l'on peut qualifier de petite ville en toute bonne conscience. Comme tant d'autres dans les Rocheuses Kootenay, la ville doit son origine à l'exploitation minière. Située au-dessus du lac Kootenay, la ville, avec ses nombreux bâtiments restaurés, dégage un mélange de splendeur d'antan et d'agréable atmosphère de "laid-back".
La station de ski de Whitewater se trouve à environ 20 minutes de la ville. Le cirque dans lequel disparaît finalement la large route d'accès nous rappelle immédiatement Hochfügen, sauf que les "Vertical Meters" possibles sont ici nettement moins importants. "Couloir Heaven !" m'échappe lorsque nous descendons de la voiture. J'ai rarement vu un endroit où l'on peut parcourir autant de couloirs en une heure de marche.
Les deux télésièges de la région reflètent bien la joie de vivre de Nelson. Les employés des remontées mécaniques ne nous ont pas dit s'ils avaient été fabriqués par leurs soins. En tout cas, les dossiers et les sièges en bois en donnent l'impression.
Comme à Kicking Horse et Revelstoke, il est remarquable de voir combien de runs différents sont possibles avec seulement deux remontées mécaniques. Après un run d'échauffement de chaque côté, nous avons skié sur le backside du côté du Summit dans le bowl arrière. Avec 50 cm de poudreuse, nous nous sommes bien défoulés dans les arbres. À la fin du run, nous avons rejoint la route d'accès à environ 1,5 km en dessous du domaine skiable. Il est clair qu'au Canada, la première voiture s'arrête déjà pour ramener les freeriders en haut. Sans cette entraide, rien ne serait possible dans ce pays peu peuplé.
Nous avons profité de l'après-midi pour faire une séance photo. Comme la dernière chute de neige remontait à trois jours, la plupart des lignes faciles à atteindre étaient déjà sorties. Avec de petits hikes, nous avons tout de même trouvé notre bonheur et, après une bonne heure, nous étions plus que satisfaits de notre récolte.
Pour terminer cette belle journée de ski, nous nous sommes encore offert l'un des grands couloirs. Il nous a fallu environ 45 minutes de montée pour finalement apercevoir le couloir d'en haut. Un saut et c'est parti. Quel caniveau génial !
Conclusion sur Whitewater : petit mais costaud ! Ceux qui viennent ici devraient toutefois emporter des peaux !
texte : Martin Hesse ; photos : Jessica Haupt
