Située sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Queenstown se trouve au cœur du district des lacs du Sud. Le décor, avec des lacs clairs devant des montagnes enneigées, est à couper le souffle et les possibilités de sport sont nombreuses. Ce n'est plus un secret pour personne depuis longtemps et c'est pourquoi Queenstown et la région sont très touristiques. Cela a des avantages et des inconvénients. Dans tous les cas, les montagnes autour de Queenstown offrent de nombreuses options aux freeriders et, avec les Remarkables, l'une des meilleures stations de ski commerciales de Nouvelle-Zélande se trouve quasiment à leur porte.
Queenstown
Fondée en 1861, la Queenstown est située directement sur les rives du lac Wakatipu et, avec ses quelque 10.000 habitants et en tant que capitale du Southern Lake Distric, elle est plus qu'une classique "skitown"". Mais le tourisme est ici clairement au premier plan : à tous les coins de rue, on trouve des offres pour les activités "funsport"" les plus diverses. Cela ne vient pas de n'importe où, Queenstown se targue d'être le lieu de naissance du saut à l'élastique. Pour de nombreux routards, leur voyage se termine à Queenstown et une dernière "grande aventure" comme un saut en parachute ou à l'élastique sont presque obligatoires pour de nombreux voyageurs néo-zélandais avant de prendre l'avion pour rentrer chez eux à l'aéroport de la ville. On peut penser ce que l'on veut du tourisme moderne "Event and Action"" et la comparaison avec Disneyland, qui revient souvent dans les conversations sur Queenstown, n'est pas non plus totalement dénuée de sens. Malgré tous ses inconvénients, un lieu touristique présente toujours un avantage : il y a toujours quelque chose à faire ! Les bars, les restaurants et les activités de loisirs sont peut-être pour beaucoup une distraction bienvenue après un long voyage dans les montagnes ou un bon moyen de se changer les idées en attendant la prochaine chute de neige.
Il faut décider soi-même si l'on veut essayer les diverses offres sportives, tout n'est en tout cas pas bon marché ici (pour un saut en parachute, il faut facilement débourser 200 €). Mais il y a aussi des alternatives moins chères. Sur la presqu'île, directement dans le village, se trouve un disque de 18 trous. Ce sport très populaire en Nouvelle-Zélande consiste à faire tomber un frisbey dans des paniers prévus à cet effet avec le moins de lancers possible. Les disques peuvent être loués ou achetés pour environ 20 NZD. L'utilisation de l'installation est gratuite et si vous avez un pack de six bières avec vous, vous trouverez peut-être même une bande de locaux qui vous emmèneront avec eux et vous donneront des conseils et des astuces.
La très belle randonnée sur la montagne locale Queenstown "Ben Lomond" La randonnée sur cette montagne de 1748 mètres d'altitude n'est pas difficile, mais prend tout de même quelques heures. Elle est récompensée par une vue grandiose sur les lacs et les montagnes environnantes. Selon les conditions d'enneigement, la randonnée peut également être effectuée à ski, les premiers mètres d'altitude depuis la ville étant presque toujours exempts de neige. Arrivé au sommet, la face tournée vers le lac est une variante de descente très exigeante, qui vous vaudra quelques tapes dans le dos appréciatives en ville. Sur le chemin du Ben Lomond, vous passerez également devant la station supérieure de la gondole Skyline. Celle-ci n'est cependant pas conçue pour le ski. En hiver, elle est principalement utilisée comme moyen de transport vers la plateforme panoramique. Près de la station supérieure, il y a aussi une sorte de piste de luge d'été, le Ludge, qu'il ne faut pas rejeter d'emblée comme une bêtise de touriste. Avec quelques amis et quelques runs, vous pouvez rapidement vous sentir comme au Mari-Kart et vous amuser comme des fous. En été, la télécabine est également utilisée par les vététistes qui se défoulent dans le bike park attenant. Queenstown est une métropole du vélo, même au niveau international, et vous devriez également profiter de l'hiver pour explorer quelques-uns des sentiers. Comme la limite des chutes de neige se situe généralement bien au-dessus de la ville, les pistes sont généralement praticables même en hiver. Le Wyneyard Freestyle Park est légendaire et les amateurs de singletrails trouveront leur bonheur sur des pistes comme "Seven Mile" et "Golddigger"". Mais les trails situés directement sous la télécabine sont également recommandés. En hiver, les vélos ne sont pas transportés, mais il est possible de monter sur le chemin forestier et de profiter des pistes qui ne sont pas en cours d'entretien. On peut louer des vélos dans les nombreux magasins de sport du village. Vous trouverez des informations sur les sentiers auprès du sympathique club local de VTT qtmbc.
Il y a bien sûr d'innombrables restaurants et bars dans la ville. Tout le monde devrait y trouver son compte. Pour les bars, il vaut la peine de comparer les prix, qui varient fortement. Parmi les nombreux bars typiques que l'on trouve dans les stations de ski européennes, "The find" se démarque positivement. L'aménagement est créatif et un peu branché, sans pour autant donner le sentiment d'être indésirable si l'on n'est pas ultra hipster. Le soir, on y sert des burgers recommandables et plus tard, on peut boire des cocktails dans des théières et se déhancher sur de la musique généralement bonne, loin du courant dominant. L'attraction numéro un actuelle de Queenstown sur Tripadvisor est aussi, de manière intéressante, un local. Fergburger est difficile à rater en raison de la longue file d'attente devant le restaurant. Les burgers sont top et également très appréciés par les locaux. Même si le temps d'attente est parfois dissuasif, ne quittez pas Queenstown sans avoir goûté un Fergburger. Si vous aimez la convivialité et la bonne cuisine italienne à un bon rapport qualité-prix, nous vous recommandons Farellis et en particulier la bolognese.
The Remarkables
Le domaine skiable "The Remarkables" est situé à environ 20 km de Queenstown et porte le nom de la chaîne de montagnes bien visible depuis le village, les Remarkables. Les quatre télésièges de la région (c'est beaucoup pour la Nouvelle-Zélande !) permettent d'accéder à un bon terrain pour le freeride, ce qui fait qu'il peut y avoir beaucoup de monde les bons jours.
En plus des freeride runs, le domaine skiable offre encore deux( !) funparks : un parc classique avec généralement deux jumplines et quelques obstacles et le Burton "The Stash" park avec des obstacles naturels principalement en bois. Pour la saison 2015, le bâtiment central avec le café, le bureau des billets, etc. a été rénové. En 2015, les tickets journaliers coûtent la coquette somme de 104 NZD ! En raison de la proximité de la ville touristique de Queenstown, tu rencontreras plus de touristes de ski classiques d'Asie et d'Australie aux Remarkables qu'aux Clubfields. Mais de nombreux locaux de qualité apprécient également les possibilités de runs de freeride in-bounds. Les runs sont contrôlés et libérés par le Skipatroul. La plupart des lignes sont accessibles à pied par de courtes montées. Les bootpacks nécessaires sont également mis en place par le Ski Patroul. Pete Oswlad, le local de Queenstown, déclare à propos de sa montagne natale : "Remarks is a little known freeride Mecca ! Alors que les freeriders se battent pour trouver des pistes fraîches dans d'autres stations de Nouvelle-Zélande ayant une réputation de freeride, je smash de la poudreuse fraîche par moi-même pendant des jours après n'importe quelle tempête, avec d'interminables runs de chargement de falaise de rêve à courte distance de l'accès au remonte-pente".
Les variantes les plus célèbres se trouvent peut-être dans ce que l'on appelle les "Alta Chutes"". Il s'agit de couloirs relativement raides qui mènent, après une montée, de la station supérieure du Shadow Basin Lift au lac Alta. C'est ici que se sont souvent déroulés les runs finaux du NZ Open. Si vous avez la chance d'être dans les Remarkables au moment de l'Open de freeride, ne manquez pas le contest (dates prévues en 2015 : du 1er au 6 septembre). Que ce soit en tant que rider ou spectateur, l'ambiance est bonne, les grillades et la bière sont au rendez-vous et certains jeunes kiwis ne manqueront pas de vous étonner avec des lignes de folie, souvent commentées par de grandes figures du freeski néo-zélandais comme Sam Smoothy Vous pouvez vous en rendre compte en regardant la vidéo de la compétition 2014).
Si les conditions d'enneigement le permettent, le Homeward Run est sans doute l'une des variantes les plus gratifiantes de la région. Toujours à partir du Shadow Basin Lift, on accède par une longue traversée à l'entrée d'un immense espace ouvert pour la Nouvelle-Zélande, qui se termine sur la route menant au domaine skiable. Il est ensuite possible de revenir aux remontées mécaniques avec la navette du domaine skiable ou en auto-stop. Les amateurs de ski de randonnée peuvent également utiliser les Remarkables comme point de départ pour des randonnées de différents niveaux de difficulté. Juste après la station supérieure du Sugar Bowl Lift, on accède par la crête à une zone située derrière le domaine skiable proprement dit, dans laquelle il est possible d'effectuer différentes petites randonnées. Le tour jusqu'au sommet marquant du Single Cone est exigeant sur le plan alpin. La descente est elle aussi très difficile et comporte des passages sérieux où une chute aurait de fâcheuses conséquences.
Coronet Peak
Le domaine skiable "Coronet Peak" se trouve à environ 20 minutes de route de Queenstown. Avec un dénivelé de près de 500 mètres et trois télésièges, Coronet compte parmi les plus grands domaines skiables de Nouvelle-Zélande. On rencontre souvent des équipes de ski alpin d'Europe qui s'entraînent sur l'unique remonte-pente du domaine skiable. Dans l'ensemble, Coronet est un domaine skiable familial axé sur le ski alpin, qui bénéficie d'un enneigement relativement sûr grâce à la plus grande installation de neige artificielle de Nouvelle-Zélande.
Même si le domaine skiable n'est pas réputé pour cela, il existe tout de même quelques variantes de freeride qui valent la peine et qui sont également contrôlées et autorisées par des patrouilleurs, comme c'est l'habitude en Nouvelle-Zélande. Mais Coronet est connu au-delà des frontières de Queenstown pour son ski nocturne. Celle-ci a toujours lieu le vendredi et le samedi entre 16h00 et 21h00. Mais ces soirées ne sont guère comparables au ski nocturne européen. Les pistes ne sont certes pas éclairées comme lors d'un slalom nocturne FIS, mais l'ambiance est nettement plus cool et le public plus jeune. Beaucoup de locaux de Queenstown profitent du ski nocturne pour s'échauffer avant la nuit de fête en ville. Il ne faut pas s'imaginer une foule de gens buvant des mélanges de boissons aux noms douteux et braillant sur de la mauvaise techno. Comme beaucoup de choses en Nouvelle-Zélande, tout se passe de manière plus détendue. Les DJs passent de la musique électronique décontractée, il y a des boissons et des offres de nourriture (en 2014, une pizza coûtait moins de 10 NZ et une Corona était déjà vendue pour 5 NZD) et le ski est toujours au premier plan. On prend simplement quelques verres de temps en temps entre les runs au son d'une musique cool. Cela pourrait aussi plaire en Europe.
Si vous avez de la chance, vous êtes dans la région de Coronet au moment où l'un des Nightski Specials a lieu. Lors de la date-night par exemple, les célibataires désireux de flirter sont envoyés deux par deux sur les remontées mécaniques. Cela vous donne la possibilité de fixer un rendez-vous pour la fin de la soirée en ville et de vérifier, lors de la descente, si votre partenaire potentiel fait également bonne figure sur les skis. Dans tous les cas, il vaut la peine d'arriver à la montagne vers 16 heures, car le coucher de soleil depuis la montagne vaut vraiment la peine d'être vu et vous pourrez ensuite prendre quelques superbes clichés sous une bonne lumière grâce au bagjump (payant).
