Matancillas | A la recherche de couloirs dans les Andes centrales

Le camping d'hiver a toujours été intimidant pour moi. L'idée de vous garder, vous et votre matériel, suffisamment au chaud et au sec pour fonctionner pendant le froid et la neige peut être effrayante. Un ami m'a toujours dit : "Le camping d'hiver est un art". Même si nous étions amis, je pensais qu'il était soit fou, soit fou.

D'un autre côté, le camping d'hiver a des avantages incroyables. Vous avez tous les plaisirs de vivre simplement avec des amis proches (ou bientôt proches). En plus de cela, vous pouvez aller skier. Comment cela pourrait-il être mieux ? Quand tu penses à tous les points positifs, tu commences à oublier à quel point il est pénible d'utiliser des doigts boudinés pour enfoncer des orteils boudinés dans des bottes de ski sales, de manger de la nourriture instantanée pour tous tes repas, ou de porter un sac à dos lourd pendant assez longtemps pour se faire mal aux hanches... c'est ça ? Du moins, je le fais (parfois).

Il y avait eu une saison particulièrement terrible dans les Andes centrales. Les habitants de Jackson se plaignent d'une saison avec moins de 8 mètres de chute de neige. Il a neigé moins de 2 mètres dans la vallée de Las Leñas cette année. Ainsi, lorsque des amis Alejo Sanchez et Lee Lyon ont suggéré une mission de camping d'hiver vers quelques lignes hautes, lointaines et orientées vers le sud, le choix était évident. Il ne restait plus de neige dans la vallée. Peu importe que la neige que nous allions chercher soit bonne ou pas, c'était le dernier endroit où nous pouvions aller skier.

Pour commencer à sentir le rythme le troisième jour, nous sommes partis pour une zone complexe observée par 'Japi Hour' le premier jour. Comme beaucoup de choses qui ne sont pas ce qu'elles semblent être, nous nous sommes un peu perdus dans le dédale de couloirs en remontant. Il s'est avéré qu'un couloir était relié à trois autres. Nous nous sommes momentanément plaints de ne pas pouvoir descendre la falaise pour atteindre notre ligne prévue, mais là où nous étions, c'était plutôt mignon. Nous avons appelé la zone 'A Picture of Dorian's Brain', en l'honneur d'un ami qui nous avait accompagnés la dernière fois dans cette région. Ne t'inquiète pas, il n'est pas mort, il fait juste du skateboard en ce moment.

Après une sortie/descente difficile depuis le 'Dorian's Brain', nous avons décidé de remonter plus haut dans la vallée voisine pour voir s'il y avait un potentiel de ski vers le Cerro Matancillas pour le lendemain. Ne trouvant rien de skiable, nous nous sommes livrés à une cruisy corn run de 900 m pour rentrer au camp. C'était le premier peu de ski simple que nous avions fait pendant le voyage, et cela nous a fait plaisir de nous vider le cerveau et de faire quelques virages.

Le lendemain, des nuages intermittents se sont levés et nous avons profité d'un peu de repos supplémentaire. Nous avons décidé de marcher dans une autre vallée pour explorer une grande tour rocheuse. En pensant à nos protecteurs de retour à la station, nous l'avons appelé 'Cerro Gendarme'. Nous avons skié jusqu'au sommet de notre ligne pour la première fois du voyage. Il est facile d'oublier à quel point il est facile de skier quand on doit tout emballer. Même dans la neige difficile, avec quelques virages exposés, le tracé nous a semblé cruisif. Nous avons skié une ligne angulaire et abritée, avec de la poudre recyclée dessus, jusqu'au carton plus chaud dans la vallée en contrebas, puis des tours de corne agréables tout le long du chemin de retour au camp.

Feeling refreshed from the 'rest day', nous avons skié une ligne que nous avions tous regardée lors de la marche dans, et voulions appeler l'embudo (funnel). Bien que les virages soient agréables sur la face, les choses se sont gâtées au niveau du choke. Il fallait rester clair pendant que le sluff passait, puis se frayer un chemin à travers les sastrugi hauts sur les genoux et le carton solide à travers le runout. Nous avons opté pour un nom plus approprié : 'Inodoro' (toilettes). La partie inférieure de l''Inodoro' était définitivement la pire neige du voyage.

Nous avions observé la fonte de la neige autour du camp et en bas de la vallée, et nous savions que la sortie ne serait pas très agréable. Nous nous sommes réveillés tôt pour nous donner le plus de temps possible avec la neige encore gelée afin de faciliter le retour.

On a eu le service téléphonique, on espérait appeler pour un retour en ville, mais on a rajouté une journée et on ne savait pas trop à quoi s'attendre. Personne ne répondait au téléphone, nous avons donc continué à marcher, en espérant parcourir les six kilomètres qui nous séparaient de la ville. Mais le frère d'Alejo avait anticipé et nous a laissé une voiture juste à côté du prochain échangeur.

Nous sommes rentrés à l'appartement une heure plus tard. Sales, fatigués, heureux. Nous avons dégusté des œufs à la coque et avons rapidement ouvert une bière bien fraîche.

Usually I hate every second of winter camping and accept it for what it is. J'ai constamment bricolé mes systèmes dans l'espoir de trouver quelque chose qui commence à mieux fonctionner. Équilibrer la simplicité et le confort est un grand défi quand on doit tout porter.

Maybe nous avons eu de la chance. Maybe we're getting better. J'aime penser que c'est le dernier plutôt que le premier. Quoi que nous ayons fait, nous nous en sommes plutôt bien sortis cette fois-ci.

Voici le tout en images animées:

Cerro Mantequillas from Leland Lyon on Vimeo.