SpotCheck | Treble Cone NZ

Treble Cone est connu bien au-delà des frontières de la Nouvelle-Zélande. Les nombreux moniteurs de ski européens y ont contribué, mais aussi les nombreux pros du freeski qui ont planté leur tente à Wanaka, non loin de là. Des visages connus tels que les vétérans du Freeride World Tour Janina Kuzma et Sam Smoothie, ainsi que la recrue du FWT Sam Lee vivent ici, mais les garçons freestyle de la famille Wells montrent souvent à TC qu'ils sont aussi bien sur leurs skis en dehors du parc et du pipe. La prochaine génération de freeriders néo-zélandais, comme Fraser McDougall ou Craig Murray (champion FJT 2016), et les pros européens, comme Lorraine Huber, s'entraînent également sur le site de TC en vue de la prochaine saison de contests en Europe. Compte tenu des nombreuses possibilités de freeride qu'offre la Nouvelle-Zélande, une telle densité de pros est déjà un signe impressionnant de la qualité du spot. Malheureusement, cette popularité implique aussi que l'on est rarement seul dans la poudreuse à TC. Les jours où les conditions sont bonnes, il faut s'attendre à des files d'attente aux remontées mécaniques et à une certaine activité sur le terrain.

Treble Cone se trouve à environ 30 minutes au nord-ouest du centre de sports d'hiver de Wanaka. Le trajet jusqu'au domaine skiable est déjà une expérience en termes de paysage et il vaut la peine d'être le plus tôt possible pour profiter de la vue sur le lac et le parc national au lever du soleil sur la Skifield Road. La route qui monte est relativement bien aménagée (mais reste une piste de terre). Ceux qui ne veulent pas faire le trajet jusqu'en haut avec leur véhicule peuvent le garer directement au début de la Skifielddroad et tenter leur chance en auto-stop. Avec un peu de patience, cela fonctionne pratiquement toujours.
Le domaine skiable lui-même se compose essentiellement de deux télésièges qui desservent deux chambres de terrain. Au premier abord, cela semble être un spot très gérable, mais le terrain auquel donne accès surtout le Saddle Basin Chair n'a pas son pareil. Pratiquement toute la montagne, de part et d'autre des deux remontées mécaniques, est un terrain de freeride très fin et cubique, qui s'étend sur plus de 700 m au total. De plus, contrairement à ce qui se passe habituellement en Europe, l'ensemble du terrain est patrouillé, ce qui signifie que les runs de freeride sont libérés par les patrouilleurs après inspection et, le cas échéant, sécurisation (dynamitage, etc.). Il est parfois possible d'accéder aux zones patrouillées par des gates. Mais si ces portes sont fermées, le terrain n'est pas considéré comme sûr et on ne peut pas le parcourir, même à ses propres risques. C'est surtout dans la zone des Chutes que TC offre aux freeriders un terrain patrouillé qui est probablement unique au monde sous cette forme...

Home Basin

Directement depuis le bâtiment central du parking, un télésiège permet d'accéder au point de départ des premiers runs. En principe, on a deux options : Si l'on traverse dans le sens de la descente sur la "Expressway" loin vers la gauche, on arrive à quelques cuvettes plus larges dans le Matukituki Basin, qui offrent souvent encore longtemps une bonne neige, car elles sont plus difficiles à voir depuis le téléski (attention : il faut quitter les cuvettes à temps et revenir vers la droite pour ne pas devoir remonter vers le domaine skiable). La nouvelle Trail Map permet de se faire une très bonne idée du terrain à TC. Elle permet de se rendre virtuellement à NZ à partir d'une perspective de drone et de photos 3D du domaine. Comme nous aurions difficilement pu produire de meilleures photos, que l'on nous pardonne d'avoir utilisé à plusieurs reprises des photos de la Trail Maps dans la suite du texte.

La vue depuis le départ des runs sur les bras de la rivière qui sortent du parc national du Mt Aspring en direction du lac Wanaka est également impressionnante. La deuxième option de freeride comprend en principe toute la zone du Home Basin, que l'on peut assez bien voir depuis le téléski. Le terrain est amusant, même si dans la partie inférieure, le fameux tussock néo-zélandais (une variété d'herbe) se mêle souvent au peu de neige. Comme des pistes et des chemins croisent les runs en permanence, on peut généralement revenir à temps sur les pistes préparées et si cela ne fonctionne pas, quelques mètres sur du tussock sont une expérience à ne pas manquer de toute façon lors d'un voyage freeride en Nouvelle-Zélande!

Tours

En raison de la ligne de neige élevée en Nouvelle-Zélande, l'accès aux tours est souvent laborieux et difficile. L'accès par les stations de ski, ou du moins par leurs parkings, est donc l'une des rares possibilités d'éviter de longs et pénibles portages sur quelques centaines de mètres de terrain sans neige. TC offre une possibilité très confortable et relativement bon marché de partir directement du sommet de la station de ski via une carte de randonnée (40 NZD au lieu de 108 NZD pour le forfait journalier). La carte comprend un trajet avec le Home Basin Chair et deux trajets avec le Saddle Basin Chair. Ainsi, vous arrivez à la zone de randonnée que l'on atteint depuis la station supérieure de la Saddle Basin Chair et vous revenez également au parking. Le chemin vers la porte des randonnées passe devant la cabane des patrouilleurs, juste à gauche de la station supérieure. Même si la zone de randonnée n'est pas patrouillée, il est de bon ton de s'annoncer aux patrouilleurs (c'est indispensable si vous êtes en route après 16h30 - si votre voiture est encore au parking et que vous n'avez pas annoncé votre départ, une opération de recherche sera lancée pour vous retrouver).

Profitez-en pour vous renseigner sur la situation avalancheuse. Les filles et les garçons sont pour la plupart des freeriders passionnés qui ont probablement déjà jeté un coup d'œil à la région ou qui y sont peut-être déjà allés tôt le matin. Leurs conseils sont souvent très précieux pour le choix détaillé de vos runs. Depuis la porte, vous traverserez un terrain plat en direction de Gottleibs, une crête avec un sommet plat que vous voyez à gauche devant vous dans le sens de la montée. Avant de bifurquer sur l'arête du sommet, vous avez la possibilité d'explorer un beau terrain de freeride depuis un col en regardant vers la droite. L'accès est ici un peu plus long, mais le terrain est souvent bien enneigé (il y a quelques runs d'héliski juste à côté) et il est suffisamment grand pour accueillir plusieurs runs en une journée. Une fois le sommet de Gottleibs atteint, il est possible de descendre dans presque toutes les directions en fonction de la neige. Du côté opposé au domaine skiable, on trouve un terrain extrêmement raide et parsemé de rochers, qui se transforme en un vaste terrain modérément raide. C'est donc l'endroit idéal si l'on veut faire quelques runs dans la poudreuse, qui est généralement excellente grâce à l'exposition sud. Mais ceux qui préfèrent un peu plus de confort peuvent aussi s'engager dans le terrain ouvert directement depuis le col ou depuis l'arête sur le chemin du sommet. Les options de randonnée invitent (presque toutes) plutôt à plusieurs runs courts par jour qu'à des randonnées étendues. De retour au domaine skiable, il faut ensuite traverser les Chutes et revenir à la station aval du Saddle Basin Chair par leur bootpack.

Conclusion

TC est un must pour les freeriders de NZ. Un terrain varié (Motatato Chutes !) et des chutes de neige souvent abondantes constituent la base de journées exceptionnelles. Les longues files d'attente, surtout les jours de poudreuse annoncés, sont compensées par la vue incroyable sur le lac Wanaka lors de la descente. Et pour ceux qui veulent encore échapper à la foule, il y a une offre de randonnées variées juste derrière le domaine skiable!