Les avalanches se produisent parce que la météo fournit la neige nécessaire aux avalanches par le biais des précipitations. La météo et les avalanches sont donc indissociables. Les phénomènes météorologiques dans les Alpes sont compliqués, c'est pourquoi nous nous limiterons ici aux bases de la météo et des avalanches. Même avec des connaissances météorologiques et une expérience relativement limitées, il est possible d'évaluer le danger d'avalanche à l'aide d'indices. Comme les événements météorologiques laissent des traces typiques dans le manteau neigeux, les freeriders attentifs peuvent également vérifier si le bulletin d'avalanches est exact ou éventuellement erroné. La neige et la pluie, le vent en tant qu'architecte des avalanches ainsi que la température et le rayonnement solaire sont des éléments constitutifs de la météo et sont responsables du risque d'avalanche au même titre que le terrain et l'homme.
Chaque chute de neige augmente le risque d'avalanche!
L'importance de l'augmentation du risque d'avalanche dépend du type de chute de neige, de la température, de la force du vent et de la couche de neige ancienne. Le facteur décisif est le rendement [l'intensité] des chutes de neige, c'est-à-dire la quantité de neige tombée en un temps donné. Le principe est le suivant : plus vite, moins bien. A partir d'une certaine quantité de neige fraîche, cela devient dangereux pour les freeriders. S'il tombe une quantité critique de neige fraîche [d'après W. Munter], il y a au moins un danger marqué d'avalanche [degré 3]. Si la quantité critique de neige fraîche est atteinte ou dépassée, il faut faire preuve de beaucoup de prudence et adopter un comportement défensif.
S'il neige dans des conditions favorables, la situation devient dangereuse à partir d'une accumulation de neige fraîche de 30 à 50 cm.
Les conditions favorables sont:
un vent faible - pas ou peu de dépôts de neige soufflée
une pluie qui se transforme en neige
une température - surtout au début des chutes de neige +/-0° C
des pentes régulièrement et souvent parcourues, par ex.p. ex. pente de freeride : le passage des skieurs permet de consolider le manteau neigeux et de stabiliser la pente
Lors de chutes de neige dans des conditions météorologiques défavorables, la quantité critique de neige fraîche peut déjà être atteinte avec 10-20 cm.
Les conditions particulièrement défavorables sont:
un vent tempétueux
des températures très froides, inférieures à - 8° C
du givre de surface, de la neige durcie, de la glace ou de la très vieille neige servant de support à la neige fraîche
des pentes presque jamais parcourues - du backcountry !
A partir d'un apport de neige fraîche de 20 à 30 cm, il faut s'attendre dans des conditions moyennes à une situation avalancheuse dangereuse. Dans des conditions météorologiques moyennes, il y a à la fois de bons et de mauvais signes. Dans tous les cas, le danger persiste au moins pour les jours suivants, jusqu'à ce que la neige fraîche se soit suffisamment liée au substrat.
Après de fortes chutes de neige, le danger d'avalanche diminue souvent rapidement, car le manteau neigeux se tasse rapidement sous son propre poids. Les fortes chutes de neige forment des couches de neige épaisses et stables. Même sans chutes de neige, le danger d'avalanche peut augmenter et devenir critique, par exemple en raison d'une tempête de beau temps ou de foehn, comme le montre cet exemple de randonnée à ski par vent fort dans la vallée de BedrettoLe premier beau jour après plusieurs jours de mauvais temps est particulièrement dangereux et propice aux accidents. C'est pourquoi : celui qui fait du freeride ces jours-là doit mettre ses capteurs de danger en alarme et, en cas de doute, être prêt à renoncer à une pente. Note : Souvent, les pentes de freeride et de hors-piste sont nettement plus stables que le manteau neigeux du terrain de randonnée dans le backcountry en raison de la fréquentation permanente (les anciennes traces agissent comme des crochets pour la neige fraîche). Toutefois, il n'y a bien sûr aucune garantie à ce sujet, de sorte qu'en cas de doute, il faut partir du principe que la situation est défavorable et adopter un comportement défensif !
Vent et risque d'avalanche
Le vent est le maître d'œuvre des plaques de neige et donc des pièges. Tous ceux qui ont déjà dû se battre contre une tempête de grande ampleur savent que le vent peut être extrêmement fort en montagne. Il n'est donc pas surprenant que le vent soit capable de transporter d'énormes quantités de neige. Plus le vent est fort, plus la quantité de neige transportée est importante - plus les accumulations de neige soufflée sont importantes. Si la vitesse du vent double, les transports de neige augmentent de manière extrême.
Le côté d'une montagne exposé au vent est désigné par le terme "au vent", le côté sous le vent par le terme "sous le vent". Le vent déplace toujours la neige du côté au vent vers le côté sous le vent. Les accumulations de neige soufflée particulièrement importantes et dangereuses se trouvent généralement sur le versant sous le vent d'une montagne.
Dans les Alpes, le vent soufflera généralement de l'ouest : ouest/nord-ouest/sud-ouest. C'est pourquoi les plus grands champs de neige soufflée se trouvent particulièrement souvent sur les pentes exposées à l'est. Si le temps vient de l'ouest, le vent d'altitude souffle de l'ouest. Mais malheureusement, les vents au sol - responsables des déplacements de neige - soufflent souvent dans des directions totalement différentes, en raison des tourbillons et des déviations qui se produisent en montagne. C'est pourquoi, après une chute de neige venant de l'ouest, nous ne devons en aucun cas nous fier au fait que seules les pentes orientales sont exposées à de dangereuses congères. Après de fortes chutes de neige sous l'influence du vent, il y a des pièges à neige soufflée dangereux sur toutes les pentes. Heureusement, il est possible de déterminer la direction du vent sur une pente isolée à l'aide des signes de vent à la surface de la neige !
Les corniches
...sont suspendues au-dessus des dangereuses pentes à vent. La corniche indique toujours le côté vers lequel la neige soufflée a été transportée. Sous la corniche se trouve le dangereux coin de neige soufflée. Celle-ci est souvent sujette à des perturbations : d'énormes masses de neige se trouvent à l'endroit le plus raide de la pente. En bas de la pente [pied de versant], le manteau neigeux devient plus mince ; ici, le manteau neigeux n'est que faiblement étayé. Une avalanche peut être déclenchée à distance à partir du pied de versant sous tension [de pression] - un déclenchement d'avalanche particulièrement fatal -, car il n'est souvent pas possible de fuir. Même si les corniches sont souvent très stables - elles sont toujours un signe de danger !
Les vagues et les dunes
à la surface de la neige sont le résultat d'un fort transport de neige.
Un vent puissant a provoqué la formation de grandes quantités de neige soufflée. Ces vagues peuvent atteindre jusqu'à 1 m d'épaisseur. Le vent souffle alors à angle droit par rapport aux vagues. Le côté plat des vagues et des dunes est toujours orienté dans le sens du vent et le côté abrupt se trouve à l'abri du vent. Il ne s'agit plus de poudreuse, car la neige est déjà liée par l'action du vent. Les vagues et les dunes sont un signal d'alarme : Attention, risque d'avalanche !
Les windgangel/zastrugis
sont des creux creusés par le vent dans la surface de la neige. Contrairement aux vagues, les côtés abrupts des girouettes contre le vent indiquent : "vous avez affronté le vent ? Elles sont souvent très dures et, par conséquent, désagréables à skier. Si tu rencontres des gaines à vent en freeride, demande-toi : Où se trouve maintenant toute la neige dans laquelle les gaines ont été taillées ?
Colonnes de vent
Autour des rochers et d'autres obstacles se forment souvent des espaces vides soufflés, appelés colonnes de vent.
"Queue de comète":
De la neige soufflée se dépose à l'abri du vent autour des obstacles. De longues petites congères peuvent alors se former. Leur forme ressemble à la queue d'une comète, c'est pourquoi on les appelle "queue de comète ? La queue qui se termine à l'abri du vent indique la direction du vent.
Les dos et crêtes peu enneigés/libres
Les versants fortement exposés au vent peuvent être exempts de neige même en plein hiver. Ici, le vent balaye avec une force et une vitesse particulièrement grandes et déplace la neige dans des couloirs, des creux et autres dépressions. On peut penser à tort qu'il n'y a de toute façon presque pas de neige et qu'il n'y a donc pas de risque d'avalanche. Il est extrêmement dangereux d'éviter les couloirs et les cuvettes remplis de neige soufflée : en effet, la neige soufflée cassante peut être sous tension et se déclencher facilement sous forme de plaque de neige.
Les couloirs et les cuvettes remplis de neige soufflée sont particulièrement dangereux, car il suffit de relativement peu de neige pour ensevelir profondément un freerider dans certaines circonstances. Dans les couloirs raides et autres terrains extrêmes, même de petites avalanches de neige meuble peuvent être extrêmement dangereuses si elles t'emportent en bas du couloir. En cas d'avalanche, tu n'as que peu de chances de sortir de la coulée.
Foehn et tempête de beau temps
On entend souvent l'expression "le temps est au foehn". Le fœhn désigne un vent fort et [relativement] chaud qui souffle sur les Alpes, transportant ou soufflant de grandes quantités de neige. En cas de percée du fœhn sur le versant nord des Alpes, le vent souffle du sud, tandis qu'en cas de fœhn sur le versant sud des Alpes, il souffle du nord. Avec un ciel serein ou presque sans nuages, des températures très douces sont souvent atteintes au nord des Alpes . Le Foehn du sud transporte alors de grandes quantités de neige soufflée, en particulier sur les pentes exposées au nord, de sorte qu'après une tempête de foehn, les dangereuses chutes de neige soufflée se trouvent sur les pentes exposées au nord. Toutefois, même en cas de fœhn, la direction du vent peut varier fortement. Dans tous les cas, il faut évaluer de manière autonome où se trouvent les accumulations de neige soufflée. La combinaison de chaleur et de vent fort fait que le fœhn devient un dévoreur de neige efficace et que le danger d'avalanche augmente souvent brusquement.
Les panaches de neige sur les arêtes et les sommets
indiquent une tempête de beau temps [ou une tempête de fœhn]. Ne pas confondre les panaches de neige avec les nuages ! Ces tempêtes, comme le foehn, peuvent devenir très fortes et transporter de grandes quantités de neige sur les pentes sous le vent.
Rayonnement solaire et température
Tout le monde sait que le soleil et la température sont liés. Il est donc logique que la température et l'ensoleillement influencent souvent ensemble le risque d'avalanche. Comme nous l'avons déjà mentionné, l'ensoleillement d'une pente dépend fortement de son exposition et de sa déclivité. Même en plein hiver, il est souvent possible de se détendre confortablement sur une pente ensoleillée, car le soleil bas fournit un rayonnement thermique particulièrement intense aux surfaces inclinées vers lui.
La consolidation et la transformation du manteau neigeux dépendent fortement de la température. C'est pourquoi les versants sud peuvent se stabiliser plus rapidement que les versants à l'ombre [versants nord-ouest/nord/nord-est/est] grâce à la transformation par dégradation et à la transformation par fonte. Après des chutes de neige, le réchauffement provoque une augmentation [à court terme] du risque d'avalanche. C'est surtout sur les pentes ensoleillées qu'il faut s'attendre - après d'abondantes chutes de neige - à des déclenchements spontanés d'avalanches.
Sur les pentes à l'ombre, les fortes différences de température entre le sol [proche de 0°C] et la surface de la neige [très froid - températures négatives profondes] entraînent souvent une forte métamorphose constructive. Le fondement du manteau neigeux devient alors dangereusement instable. Sur les pentes exposées au nord, d'épaisses couches de givre de surface se forment souvent en plein hiver. Aucun rayon de soleil n'atteint le manteau neigeux et le givre ne peut pas fondre. Si une couche de givre de surface est enneigée, elle forme une couche de glissement d'avalanche extrêmement dangereuse. Les pentes raides à l'ombre sont de loin les plus dangereuses. La poudreuse y est particulièrement tentante, mais la mort et le malheur sont aussi chez eux dans les pentes raides nord-ouest/nord/nord-est et est.
Comme règle générale, on peut retenir
Le froid prolongé préserve les dangers - sur une longue période ! Le manteau neigeux ne se consolide qu'extrêmement lentement, car la transformation qui le dégrade se déroule très lentement. De plus, lorsque la hauteur de neige est faible, la transformation constructive risque de rendre le manteau neigeux encore plus instable.
Une augmentation lente et modérée de la température - lorsque le manteau neigeux est sec - fait baisser le danger d'avalanche, car le manteau neigeux se tasse et se détend. Un réchauffement rapide et important dû au dégel, au foehn et à la pluie aggrave le danger à court terme.
Après des chutes de neige par températures froides, l'augmentation de la température provoque une aggravation du danger d'avalanche.
Toutefois, la nuit doit avoir été suffisamment froide pour que le manteau neigeux [la couche gelée] soit suffisamment stable pour qu'on ne puisse pas le percer. Comme la chaleur ramollit la neige au cours de la journée, le risque d'avalanche augmente alors souvent rapidement et nettement.
Le refroidissement et le regel solidifient un manteau neigeux humide et réduisent le danger. Cela se produit pendant la nuit lorsque le ciel est dégagé, de sorte que le matin - lorsque le manteau neigeux est gelé - les conditions sont très favorables, surtout au printemps.
