Avalanche-Awareness
est le titre d'un livre américain sur les avalanches et c'est pour moi le titre qui exprime le mieux ce dont il s'agit. Un contact intérieur intense avec la nature et la neige, un état d'esprit éveillé et réactif qui s'adapte continuellement aux situations et impressions toujours nouvelles sur le terrain. Sans ce contact avec l'environnement, je ne peux ni trouver la meilleure neige pour la descente, ni évaluer le risque d'avalanche, bien que cela fasse maintenant plus de vingt ans que je m'intéresse de près aux avalanches. Autrefois, à mes débuts, c'était encore différent. Je pensais alors qu'il me suffisait de descendre du télésiège et qu'après quelques tests du manteau neigeux, je maîtrisais la situation. Mais avec le temps, après quelques expériences très dangereuses avec des avalanches, j'ai été recadré.
Les incertitudes déterminent la stratégie
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Depuis les découvertes de Werner Munter, il est généralement admis que le danger d'avalanche ne peut pas être déterminé avec précision. Les seuls éléments dont nous disposons pour prendre des décisions sont des influences évidentes telles que la pente ou l'exposition, et un contrôle des facteurs de formation des avalanches. Ce n'est qu'à l'aide de probabilités qu'il est possible de tirer des conclusions sur le risque d'avalanche dans les conditions données. À grande échelle, cela se fait dans le cadre de l'élaboration du rapport sur la situation avalancheuse, à petite échelle, c'est à toi de décider. Lors de l'évaluation des différentes pentes, tu dois interpréter les informations du rapport d'avalanche et les modifier le cas échéant avec tes propres impressions sur place.
Chaque évaluation reste cependant un jeu de probabilités. Par exemple, un déclenchement d'avalanche est relativement probable si, le premier jour après une chute de neige fraîche et par grand froid, tu descends une pente à l'ombre très raide et chargée de neige soufflée. Cela signifie en effet la plupart du temps une neige densément tassée, qui repose avec très peu de cohésion sur son support, - ce qui sont précisément les conditions pour un départ de plaque de neige. Mais cela ne signifie pas pour autant que toutes les pentes ont une forte probabilité de se transformer en avalanche, bien au contraire. De nombreuses pentes présentant ces conditions sont empruntées par des freeriders courageux, qui pensent ensuite que ce n'était pas dangereux, simplement parce que la pente est restée en haut cette fois-ci. C'est une dangereuse spirale du risque, car un tel comportement conduit inévitablement à un accident. Inversement, des avalanches se produisent très rarement, mais toujours, sur des pentes qui semblent présenter des conditions relativement favorables. Nous devons vivre avec ce degré d'incertitude, sinon nous n'avons rien à faire sur le terrain. Mais je peux aussi te rassurer : Celui qui évite les pentes qui, lorsqu'il les emprunte, ont une probabilité assez élevée de déclencher une avalanche, vit déjà plus sûrement en freeride que sur la route. Il faut toutefois garder à l'esprit qu'une probabilité de quelques pour mille doit déjà être considérée comme importante au vu des conséquences prévisibles d'un ensevelissement sous une avalanche ! C'est exactement ce dont il s'agit dans l'évaluation des avalanches : nous évitons les pentes qui présentent une forte probabilité de déclenchement d'avalanche. C'est facile à dire, mais pas à faire : Même les professionnels négligent régulièrement des signes importants et après l'avalanche, tout semble à nouveau très simple. Sur le terrain, nous devons évaluer de nombreuses pentes et prendre des décisions à la vitesse de l'éclair, pente par pente, encore et encore. Des erreurs peuvent rapidement se produire, avec des conséquences fatales. C'est pourquoi nous avons besoin d'une stratégie de perception qui nous guide automatiquement sur le bon chemin. Ainsi, lorsque je regarde les pentes depuis ma voiture, cela fait déjà partie de cette stratégie, qui commence déjà à la maison.
Un début prudent : une information sans valeur
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Je commence toujours par être très prudent, car il me manque souvent des informations importantes. Avant de me faire une opinion, j'essaie d'en apprendre le plus possible : quel est le degré de danger que le bulletin d'avalanches donne pour la région concernée ? Que disent les informations complémentaires, où se trouvent les expositions dangereuses des pentes ? Que dit le bulletin météo ? Quels sont les facteurs qui entraînent le danger d'avalanche et où se trouvent-ils en particulier ? Ces informations, que je peux déjà obtenir à la maison, sont la première étape importante, et la carte géographique est mon meilleur compagnon pour la planification. Avec de l'entraînement, on peut reconnaître les formes de pente, l'exposition et la déclivité, et avec beaucoup d'expérience, on peut même estimer où se trouvera la plus grande quantité de neige soufflée. Avec la SnowCard (graphique pour les expositions défavorables), il est déjà possible de reconnaître rapidement et facilement les zones potentiellement dangereuses, sans connaître les détails sur place ou posséder de nombreuses connaissances théoriques. Ces stratégies de base devraient pouvoir être appliquées par tous ceux qui s'aventurent sur le terrain.
Scénario
Avec les informations préliminaires, j'ai maintenant une image grossière de la situation globale et j'examine quel objectif est même judicieux pour aujourd'hui. Je laisse alors libre cours à mon imagination et j'élabore différents scénarios. Qu'est-ce qui m'attend ? Quel est le pire des cas ? Que ferais-je si ce cas se présentait ? Où sont les incertitudes, qu'est-ce que je ne sais pas encore ? Je préfère me sentir incertain dans un premier temps, car cela me permet d'aiguiser ma perception. Je m'accorde donc plutôt peu de choses dans un premier temps et ce n'est qu'après avoir observé et justifié mes choix sur le terrain que je suis prêt à élargir ma marge de manœuvre. L'élargissement de la marge de manœuvre nécessite toutefois un surcroît de connaissances. Seuls ceux qui ont déjà acquis de l'expérience dans la gestion du danger d'avalanche, la lecture du bulletin d'avalanche et l'interprétation des indices pourront interpréter les signes sur le terrain et ainsi élargir leurs possibilités. Une formation pratique, comme un cours sur les avalanches, est alors une condition sine qua non. Celui qui n'a pas ces connaissances devra s'arrêter lors de l'évaluation uniquement sur la base du degré de danger, de la pente et de l'exposition.
Les points de contrôle
Sur le terrain, j'essaie de m'arrêter à temps avant d'éventuels passages critiques, d'être à l'écoute de moi-même et de retrouver mon calme. Je fais ensuite mon check et compare les facteurs qui, selon la théorie, conduisent au risque d'avalanche avec ce que je perçois réellement sur place. Quelle est la quantité réelle de neige fraîche ? D'où vient le vent ? Peut-on observer des avalanches récentes ou des bruits de souffle ? Comment évaluer de manière générale le tassement et la consolidation du manteau neigeux ? Dois-je modifier l'évaluation de base en fonction du rapport sur la situation avalancheuse, puis-je peut-être me permettre de faire plus ou dois-je même être encore plus prudent ? Pour cela, il faut bien sûr de l'expérience, qui ne s'acquiert pas du jour au lendemain à la loterie. Dans la pratique, cette perception devrait se dérouler comme un processus tout à fait naturel, dont on n'a plus besoin de se souvenir. Ce n'est qu'ainsi que l'on devient sûr de reconnaître les facteurs importants et de ne pas passer à côté de signaux d'alarme. Il est également important que ce processus de perception se déroule en continu, car les conditions peuvent changer rapidement et de manière inattendue. Celui qui effectue quelques randonnées avec un guide de montagne expérimenté et se fait expliquer les observations et les corrélations à chaque contrôle, apprendra de nombreuses choses précieuses. Il apprendra peu à peu la stratégie des professionnels. En revanche, si les possibilités d'évaluation me font défaut - ce qui peut d'ailleurs m'arriver, même en tant que professionnel, dans des situations difficiles, par exemple en cas de mauvais temps - je n'applique que la gestion simple des risques de la SnowCard ou de la méthode de réduction élémentaire, sur laquelle je fonde normalement ma propre évaluation locale conformément au contrôle des facteurs et à la méthode des filtres 3x3. Mais si je ne peux m'appuyer que sur les informations du bulletin d'avalanche et de la carte géographique, je dois épaissir mon coussin de sécurité. Je dois alors renoncer plus souvent, mais je cours moins de risques de tomber dans un piège.
Enfin, trois conseils de base pour survivre dans la neige:
Évite les pentes raides avec de la neige soufflée fraîche, surtout s'il fait froid et/ou si la neige est tombée sur un substrat défavorable. Tu reconnais souvent le danger aux dunes ou autres signes de vent dans le manteau neigeux. La neige n'y est plus tout à fait meuble, mais plus ou moins tassée.
Si le bulletin d'avalanches parle d'une mauvaise constitution du manteau neigeux, évite dans tous les cas les pentes raides rarement empruntées dans les expositions mentionnées dans le bulletin - même si le danger d'avalanche ne semble généralement pas très élevé.
Entraîne-toi à observer la nature en permanence et avec vigilance.
Texte : Martin Engler
