Poudrerie 16 2016/17 | Le possible danger accru d'avalanche dans les traces de montée existantes

Une vieille histoire : la rupture et l'avalanche de plaque de neige

La cause principale des avalanches de plaque de neige est la rupture au sein du manteau neigeux ou d'une couche fragile. Tout comme la porcelaine ou le verre se brisent, la mousse de glace relativement solide se brise dans notre cas : il s'agit donc d'une structure de glace entourée d'air = neige. Nous créons des fractures à chaque étape du manteau neigeux, entre les différents cristaux. Si non seulement les liaisons entre les différents cristaux directement concernés sous nos skis ou nos chaussures se rompent, mais aussi les cristaux environnants qui ne sont pas directement influencés par notre poids, donc par la charge supplémentaire, nous parlons de propagation de la rupture. Pour qu'une fracture puisse se propager, la "consistance" de la planche de neige - c'est-à-dire la couche relativement plus dure - doit correspondre à la "consistance" de la couche fragile relativement plus molle située en dessous. Une "planche" trop lâche provoque certes des ruptures, mais comme la planche lâche transmet trop mal les tensions, la propagation des ruptures et l'avalanche de plaque de neige sont plus difficiles. Avec l'ECT (Extended Column Test), on obtient le résultat ECTN (= No propagation), c'est-à-dire une rupture sur une partie du bloc sans propagation de la rupture.

Il est également possible que la planche se prête bien à une propagation de la rupture, mais que la couche fragile se soit à nouveau un peu solidifiée ou qu'elle soit tout simplement encore trop peu développée et qu'il n'y ait donc pas non plus de propagation de la rupture - dans ce cas, la faible tendance à la propagation de la rupture est plutôt due à la couche fragile qu'à la planche qui la recouvre. Les caractéristiques de la couche fragile et de la plaque de neige qui la recouvre doivent donc être compatibles pour qu'une avalanche puisse se produire.

La neige flottante massive ne posera jamais de problème sans plaque de neige superposée correspondante. En revanche, le cocktail de neige extrêmement faiblement liée - que l'on ne peut guère, voire pas du tout, distinguer à la descente de la neige poudreuse vraiment non liée, donc sans cohésion - stockée sur du givre de surface, entraînera déjà des problèmes massifs : Le givre de surface enneigé est l'une des couches fragiles les plus délicates en raison de la taille et de la dureté des cristaux, de la proportion d'air et de la faible épaisseur de la couche. Une plaque de neige superposée de "consistance" "atypique" (plus molle) peut suffire à déclencher une avalanche.

Il existe également la possibilité que seule une charge dépassant un certain seuil entraîne des ruptures ou que, dès la première charge dépassant ce seuil, une propagation de la rupture ait lieu et qu'une avalanche de plaque de neige se produise. Même si des dizaines de "petites" charges supplémentaires sont appliquées, aucune de ces impulsions ne provoque de rupture dans la couche fragile ou entre les différents cristaux, et ces charges moins importantes ne "s'accumulent" donc pas. Il ne s'agit pas d'une accumulation de 75 kilogrammes + 67 kilogrammes + 84 kilogrammes, mais d'une impulsion unique générant des ruptures dans la couche fragile + une autre impulsion générant des ruptures dans la couche fragile, etc.

L'hypothèse de base pour ces réflexions est toujours que les conditions naturelles ne changent pas entre-temps : la couche fragile et la plaque de neige restent donc de même nature.

Les tests du manteau neigeux CT et ECT sont plus faciles à comprendre : on frappe d'abord dix fois la lame de la pelle sur le bloc de neige avec le poignet, puis dix coups avec l'avant-bras et dix coups avec tout le bras. Pour les derniers coups, on ne se contente pas de laisser tomber passivement le bras sur la pelle, mais on frappe plus fort en aidant un peu. On simule ainsi d'une part une charge supplémentaire de plus en plus élevée grâce à un poids plus important (quatre niveaux : main, avant-bras, bras entier, bras entier avec force musculaire) - et d'autre part toujours la même charge supplémentaire, mais appliquée dix fois de suite. Donc les deux cas : charge supplémentaire augmentant de manière absolue par la dureté des coups en quatre étapes et charge supplémentaire agissant plusieurs fois, donc impulsion par impulsion. Une plaque de neige peut se décrocher par la première sollicitation supplémentaire au-dessus d'un certain seuil ou par plusieurs sollicitations successives au-dessus d'un autre seuil, qui se trouve à un niveau inférieur au seuil de la sollicitation supplémentaire nécessaire une fois pour la propagation de la rupture.

Plus tangible avec les exemples suivants

Accident d'avalanche Seebleskar, Außerfern du 12.2.2017

Le septième et donc dernier skieur à remonter la piste de montée qui venait d'être tracée a déclenché une grosse avalanche dans une pente extrêmement raide - dans une couche fragile proche du sol, donc en raison d'un problème de neige ancienne. Les autres randonneurs à ski se trouvaient juste au-dessus de la rupture. Il y a deux possibilités : Soit il ne s'est pas déplacé exactement dans la trace de montée et sa charge supplémentaire s'est répercutée sur un endroit qui s'est déplacé de manière minime dans l'espace. C'est précisément à cet endroit que les conditions générales étaient légèrement différentes et qu'il a pu ainsi générer la rupture initiale pour la propagation de la rupture. Comme il se trouvait, selon ses descriptions, exactement sur la trace de montée, on peut toutefois supposer que ses prédécesseurs avaient déjà produit des ruptures à cet endroit et qu'il a été l'impulsion supplémentaire décisive pour déclencher la propagation de la rupture. Si, par exemple, une dameuse avait appliqué la première charge supplémentaire à cet endroit, la plaque de neige se serait très probablement détachée immédiatement, car ce type de charge aurait probablement été supérieur au seuil de propagation de la rupture et une seule impulsion aurait donc suffi. Dans le cas des randonneurs à ski, plusieurs impulsions ont été nécessaires pour que l'avalanche se déclenche.

Conclusion

Les conditions-cadres dans la neige doivent toujours changer si quelqu'un a d'abord pu parcourir la pente sans avalanche et que le suivant dans la même trace déclenche une avalanche. Les conditions générales peuvent changer en raison de circonstances naturelles : par exemple, encore plus de charge de neige fraîche, encore plus de neige soufflée transportée, une plus grande humidification. Mais elles peuvent aussi être modifiées artificiellement : Chaque personne qui utilise la trace peut affaiblir toujours plus une couche fragile à cet endroit et ainsi abaisser la valeur seuil pour le déclenchement de la plaque de neige. C'est pourquoi les traces existantes n'ont qu'une valeur indicative limitée.

Remarque : le danger d'avalanche dans les traces existantes peut, dans certaines circonstances, être plus élevé qu'avant la création de la trace, parce que certaines fixations ont déjà été détruites, mais il en reste juste assez pour qu'il n'y ait pas encore de propagation de la rupture et donc de départ d'avalanche. Il faut au moins garder le même scepticisme vis-à-vis d'un terrain légèrement tracé et de traces de montée peu fréquentées que vis-à-vis d'un terrain non tracé.