Poudrerie 7 2017/18 | Couches fragiles insidieuses dues au "froid sur chaud

L'hiver 2017/18, riche en neige, approche de son apogée. Les couches fragiles proches du sol datant de l'automne ou du début de l'hiver n'étaient de facto pas un sujet. Malgré cela, il y a toujours eu des moments où le problème de la neige ancienne était déterminant pour la planification des randonnées. Non pas par une deep persistent weak layer mais par une persistent weak layer, comme le qualifieraient les Américains. Ces couches fragiles à transformation constructive - ce sont des couches fragiles persistantes, qui durent beaucoup plus longtemps que la couche fragile "neige poudreuse", composées de cristaux anguleux ou de neige flottante - se forment presque toujours suite à des changements de température de courte durée sur un petit espace dans les couches de neige proches de la surface. Et elles sont tout à fait toxiques pour les amateurs de sports d'hiver.

À la chasse aux croûtes

Les couches fragiles proches de la surface, qui ont subi une métamorphose constructive, se forment presque toujours dans la zone des croûtes de regel. Mais attention : ce n'est pas la croûte d'émail qui pose problème, mais la couche fragile qui se forme au-dessus ou en dessous. Car dans la couche fragile, les cristaux se brisent et séparent ensuite le manteau neigeux en une plaque de neige au-dessus de la couche fragile, qui glisse et nous ensevelit, et une surface de glissement en dessous de la couche fragile, qui n'est pas importante pour nous.

La couche fragile et la croûte de fusion vont souvent de pair - et pas seulement pour le mécanisme de déclenchement. Des couches faibles de cristaux anguleux se forment en outre souvent dans la zone des croûtes. Et c'est là qu'intervient le schéma de danger "froid sur chaud". Si la surface de la neige est faiblement humide, que ce soit sous l'effet du rayonnement, de températures chaudes ou de la pluie, et qu'elle est ensuite recouverte de neige poudreuse meuble beaucoup plus froide en raison de l'arrivée d'un front froid, une grande différence de température se forme entre la surface de la neige ancienne et la neige fraîche. Cette différence de température entre la surface de la neige ancienne à 0°C (exactement 0°C parce qu'elle est faiblement humide) et la neige fraîche à -10°C par exemple, sur quelques millimètres, est déterminante pour la formation immédiate et très insidieuse d'une couche fragile. Plus la surface de la neige est humidifiée, plus la formation de couches fragiles sera importante. Si la surface de la neige ancienne est à peine à 0°C et n'est pas humide, la formation d'une couche fragile a également lieu, mais pas aussi fortement qu'avec une part d'humidité.

Hiver 2017/18

Cette saison, le Tyrol a déjà connu quatre phases plus marquées avec la formation d'une couche fragile par "froid sur chaud"

• début décembre dans les pentes raides du sud vers 2200m.

• Fin décembre dans le secteur sud (= pentes sud-ouest, pentes sud et pentes sud-est) entre 2200m et 2700m. Ces couches fragiles ont été réactivées fin janvier lors de la période de chutes de neige extrêmes. Cela signifie que la surcharge due aux grandes quantités de neige fraîche est devenue trop importante sur les couches fragiles entre-temps à nouveau un peu consolidées et que des avalanches de plaque de neige se sont à nouveau produites en raison de ces couches.

• Le plus gros problème s'est finalement posé à la mi-février: Fin janvier, journées chaudes de beau temps avec formation d'une croûte sur les pentes raides ensoleillées, suivies d'un peu de neige fraîche, puis à nouveau journées chaudes de beau temps avec nouvelle formation d'une croûte, suivies de températures très froides. Entre les deux croûtes, la neige poudreuse s'est très rapidement transformée en se formant et, après de nouvelles chutes de neige, c'est-à-dire la formation de la plaque de neige, elle est devenue un problème marquant pour les skieurs sur les pentes raides exposées au sud vers 2700 m d'altitude. Fin février, alors que la constellation couche fragile - plaque de neige s'était ensuite parfaitement harmonisée, de nombreux déclenchements d'avalanches se sont produits en raison de cette couche.

• La dernière phase de formation d'une couche fragile par "froid sur chaud" s'est produite à la mi-mars. Le LWD Tyrol écrit à ce sujet : "L'étendue de la couche fragile ayant subi une métamorphose constructive dépend en premier lieu de l'existence de croûtes de regel, et en second lieu de l'altitude, de l'inclinaison de la pente et de l'exposition. Du côté de l'ombre, cela ne devrait concerner qu'une bande d'altitude étroitement limitée entre 2100 m et 2300 m environ. Avec l'augmentation de l'altitude, on trouve ces couches fragiles dans d'autres expositions et bandes d'altitude. Au début, il s'agit de pentes très raides orientées vers le NO et le NO, puis elles sont remplacées par des pentes orientées vers l'O et l'E, et dans les hautes Alpes, on trouve également des pentes orientées vers le S". Dans ce cas, la propagation des croûtes de fusion ou des couches fragiles est due à une interaction entre la température de l'air, le rayonnement solaire diffus et direct. La diffusion des couches a pu à nouveau être délimitée en fonction de l'exposition et de l'altitude.

Des couches fragiles nouvellement formées par "froid sur chaud" ne sont pas à exclure, la zone primairement touchée aura tendance à se déplacer vers le haut et vers les pentes ombragées. En effet, le rayonnement devient si fort avec une position du soleil de plus en plus élevée que les couches fragiles proches de la surface sur les versants sud sont à nouveau détruites en très peu de temps par l'apport massif de chaleur.

Remarque : couche fragile formée au sol et transformée par accumulation = persistante, dure plus longtemps. Couche fragile formée dans l'atmosphère (poudre, grésil) = non persistante, ne pose problème que pendant quelques heures ou quelques jours. Couche fragile persistante et transformée par le passage du froid au chaud, souvent sur les pentes raides et ensoleillées!