Poudrerie 3 2021/22 | Apprendre des avalanches

Questions après questions, mais c'est justement cela qui est important : réfléchir et ne pas se lancer sans réfléchir. J'aime appeler ce genre de questions mon "assurance-vie".

Il faut bien sûr éviter à tout prix de déclencher une avalanche. Mais s'il arrive qu'une avalanche se produise, qu'elle ait été déclenchée par soi-même ou par quelqu'un d'autre, ou qu'elle se soit produite spontanément, on peut en tirer quelques enseignements. Le mieux est de passer en revue l'ensemble du processus, de la planification de la course à la prise de décision.

Pour illustrer ce point, examinons de plus près une avalanche qui s'est produite la semaine dernière, le 1er décembre 2021, dans l'ouest des Alpes de Tux.

Les données clés de l'avalanche

Avalanche de plaque de neige de taille 2 : avalanche classique de randonnée à ski

Exposition nord à env. 2450m

L'avalanche de plaque de neige a été déclenchée vers midi par un randonneur à ski qui se trouvait en train de descendre.

Problème d'avalanche : Problème de neige ancienne couplé à un problème de neige soufflée, bien visible dans le profil de neige (ECTP2).

La situation avalancheuse:

Le niveau de danger 3, marqué, a été émis pour le 1.12.2021 selon le rapport d'avalanche. La raison en est le problème très répandu de la neige ancienne (pour une description plus précise, voir Gestöber 2), qui prédomine sur les pentes à l'ombre (NW à E en passant par N) au-dessus de la limite de la forêt. De plus, avec l'augmentation du vent, des accumulations de neige soufflée sensibles aux perturbations ont pu se former à toutes les expositions au-dessus de la limite de la forêt.

Dans la partie centrale du manteau neigeux, on trouve des cristaux anguleux (en raison de la métamorphose constructive) qui font office de couche fragile. Ces couches sont surtout présentes et pertinentes là où un manteau neigeux fermé prévalait déjà avant les chutes de neige de fin novembre. La surface neigeuse d'alors s'est fortement refroidie par rayonnement pendant les deux phases de beau temps de novembre, avec des températures froides, un air sec et des nuits claires. La grande différence de température qui en a résulté a permis à la métamorphose constructive de fonctionner à plein régime, et ce parfois dans tout le manteau neigeux!

En raison du manque de neige, seules quelques randonnées tout-terrain étaient raisonnablement réalisables, c'est pourquoi on peut supposer qu'il n'y a pas ou peu de pentes qui ont été suffisamment fréquentées pour que la couche fragile ait été détruite. Là où la couche fragile est présente, elle est donc aussi étendue et relativement uniforme, ce qui favorise à nouveau la propagation de la rupture. La faible épaisseur de la plaque de neige au-dessus de la couche fragile favorise en outre une bonne initiation de la rupture : il suffit du poids d'une seule personne pour produire une rupture. La surface neigeuse composée de cristaux anguleux a été recouverte par les chutes de neige de fin novembre jusqu'au 1er décembre inclus (chutes de neige encore le matin).

Le vent qui s'est alors levé et qui a soufflé en tempête dans certaines régions a en outre intensivement transporté la neige ancienne et la neige fraîche. Les paquets de neige soufflée ainsi formés conviennent parfaitement comme "planche" d'une avalanche. Avec un tel mélange, il est fort probable que les avalanches se déclenchent facilement. La devise est donc d'être sur la défensive.

Pour le 1er décembre, on prévoit un beau temps avec une hausse des températures et un vent fort à tempétueux. Nous partons donc du principe que d'autres paquets de neige soufflée fraîche et gênante se formeront dans le courant de la journée. Par bonne visibilité et avec un peu d'expérience, il est cependant généralement facile de reconnaître la neige soufflée sur le terrain.

La première pente en direction du sommet est donc déjà douteuse. Mais des gens sont déjà montés sans qu'une avalanche ne se déclenche.

"Hm, c'est quand même sûr?"

Les traces de montée et de descente ne disent pas si une pente est sûre ou non ! Même le vingtième randonneur peut rencontrer un hotspot (endroit perturbable) et c'est alors seulement qu'une avalanche se déclenche.

En respectant des distances de sécurité et en prenant un peu plus de risques, on pourrait éventuellement s'y risquer. Néanmoins, j'arrive assez rapidement à la décision de laisser tomber le sommet. Pourquoi ? La première pente présente déjà un risque accru, il y a un vent terrible sur l'arête, la collation au sommet serait également inconfortable, de plus, la descente n'entre définitivement en ligne de compte pour moi que par la voie de montée (arête, dos) et est donc tout sauf intéressante.

Dans les autres variantes de descente, le problème de la neige ancienne est partout présent, la pente est suffisamment raide pour une avalanche et il y a aussi de la neige soufflée. Bien sûr, la neige y serait bonne et la descente amusante - les traces existantes ont l'air bonnes. Mais l'hiver est encore long, il y a encore beaucoup de bons tours de poudreuse qui nous attendent!

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Je me prépare donc à la descente et creuse encore un profil de neige. Pendant que je plonge mon nez dans la neige et que j'examine les couches de plus près, ça bruisse décemment et une avalanche de plaque de neige se déclenche dans les pentes les plus raides du sommet. Renoncer à la pente du sommet était clairement la bonne décision aujourd'hui!

Heureusement, la personne impliquée s'en est tirée avec une belle frayeur. La plaque de neige s'est déclenchée lors de la descente à un endroit peu enneigé. L'avalanche correspondait parfaitement aux problèmes d'avalanche décrits par le bulletin d'avalanches et déjà mentionnés ici à plusieurs reprises.

Comparaison de la théorie et de la pratique

Pour moi, l'avalanche observée est une confirmation de mes réflexions, mais je profite tout de même de l'occasion pour passer en revue avec précision comment s'est déroulée ma randonnée aujourd'hui. La plupart du temps, nous n'avons pas de retour aussi direct sur nos décisions. Il est donc d'autant plus important, même si rien ne se passe, de se contrôler de manière autocritique et de se demander si l'on a correctement évalué les conditions, si l'on aurait peut-être aussi skié sur une certaine pente, si l'on a reconnu et perçu le problème et les signes de danger, si l'on a dépassé sa propre disposition à prendre des risques ou non.

Le débriefing après (ou même pendant) la randonnée avec le groupe, ou même pour soi-même, est important. Mais avant la randonnée, il vaut également la peine de réfléchir consciemment aux conditions auxquelles nous nous attendons (hauteur de neige, nature de la neige, y a-t-il suffisamment de neige pour la randonnée choisie, ....). Nous pouvons ensuite comparer ces attentes avec la réalité sur le terrain. Même si l'on s'est complètement trompé, on s'en souviendra!

Car c'est en couplant et en comparant la théorie et la pratique sur le terrain que l'on apprend. Percevoir la neige et les conditions, voir, ressentir, comparer et mémoriser!