Poudrerie 1 2021/22 | Encore le problème de la neige ancienne

Problème actuel de neige ancienne sur la crête principale des Alpes

L'hiver est encore jeune, mais le SLF et le service d'alerte aux avalanches du Tyrol signalent déjà de la neige ancienne faible sur les pentes à l'ombre au-dessus de 2800m. Au Furgghorn en Valais, il y a eu dès le premier novembre un départ de plaque de neige avec une arête de rupture de 500 m de large. Il y a également eu plusieurs déclenchements d'avalanches par des amateurs de sports d'hiver, principalement dans les domaines skiables des glaciers.

Définition de la neige ancienne (problème)

La neige ancienne est par définition uniquement de la neige de plus de trois jours. La neige fraîche n'est considérée comme telle que si elle a moins de trois jours. Il n'est donc pas étonnant que l'on parle dès maintenant d'un problème de neige ancienne.

La définition exacte d'un problème de neige ancienne ne dépend en fait que secondairement de l'âge de la neige - sinon toutes les avalanches dues à de la neige de plus de trois jours seraient automatiquement des avalanches dues à un problème de neige ancienne. Un problème de neige ancienne concerne plutôt une forme particulière de couche fragile. Celle-ci se compose de trois types de cristaux de neige. Deux d'entre eux se forment par la métamorphose constructive au sein du manteau neigeux : les cristaux anguleux et le givre de profondeur, mieux connu sous le nom de neige flottante.

Le troisième type de cristaux dans un problème de neige ancienne est le givre de surface scintillant, qui n'est recouvert de neige que plus tard et trouve ainsi son chemin dans le manteau neigeux et peut fonctionner comme couche fragile sous une plaque de neige. Celui-ci n'est pas formé par la transformation constructive d'un autre cristal de neige dans le manteau neigeux, mais - comme son nom l'indique - à la surface de la neige. Et ce, grâce à la vapeur d'eau qui gèle pour ainsi dire à la surface de la neige, tout comme les gouttes de rosée peuvent se former par une nuit d'été à partir de l'humidité de l'air sur le sol herbeux. Ce processus s'appelle la sublimation ou le dépôt.

Superbe enneigement sur la crête principale des Alpes et au sud de celle-ci. Le col du Staller Sattel. — Très bon enneigement sur la crête principale des Alpes et au sud de celle-ci. Staller Sattel.

Lukas Ruetz

Période de formation nécessaire pour un problème de neige ancienne

Le givre de surface, les cristaux anguleux et le givre de profondeur ont généralement besoin de plusieurs jours à plusieurs semaines pour pouvoir se former et ne peuvent pas "tomber du ciel" - c'est-à-dire atteindre la terre sous forme de précipitations ou de neige fraîche. Ils ne se forment que sur ou dans un manteau neigeux existant. C'est pourquoi le problème de la neige ancienne est appelé problème de la neige ancienne. Bien que dans de rares cas, des couches fragiles de cristaux anguleux peuvent se former en seulement un ou deux jours.

En somme, c'est assez déroutant, car du point de vue linguistique, "vieux" fait plutôt référence à quelque chose qui a l'air d'être bien plus vieux que trois jours. En anglais, le problème de la neige ancienne est appelé "Persistent Weak Layers". Cela correspond certes mieux aux caractéristiques, car les couches fragiles de neige ancienne peuvent généralement être importantes pour le danger d'avalanche pendant de nombreux jours, voire des semaines, ou même, dans certaines circonstances, pendant presque tout l'hiver, et sont donc considérées comme très persistantes. Il y a cependant aussi des exceptions : De temps en temps, un problème de neige ancienne n'est pertinent que pendant quelques jours et disparaît ensuite rapidement. C'est le cas lorsque les cristaux ne sont pas trop gros et que les couches sont plutôt minces - c'est-à-dire qu'elles n'ont que quelques centimètres d'épaisseur.

En règle générale, on peut dire que les couches épaisses (= épaisses) de neige ancienne se forment lentement sur plusieurs semaines et sont alors généralement pertinentes beaucoup plus longtemps. Elles se forment généralement près du sol, c'est-à-dire dans la partie la plus basse du manteau neigeux.

Les couches fragiles de neige ancienne peu épaisses (= minces) se forment plus souvent en quelques jours et ne sont souvent pertinentes que pendant une période relativement courte. Donc deux ou trois semaines au maximum. Elles se trouvent partout dans le manteau neigeux. Elles se forment généralement dans les dix à vingt centimètres supérieurs du manteau neigeux - le plus souvent entre la surface du manteau neigeux existant et la neige fraîche qui tombe.

Pourquoi toujours des pentes à l'ombre?

Les pentes peu ou pas du tout ensoleillées, c'est-à-dire au début de l'hiver, outre les pentes exposées au nord, les pentes exposées à l'est et à l'ouest, sont prédestinées à un problème de neige ancienne proche du sol. En revanche, le problème de neige ancienne proche de la surface est plus fréquent sur les pentes ensoleillées.

Dans les pentes à l'ombre, les gradients de température dans un manteau neigeux peu épais sont suffisamment prononcés pendant les mois d'automne et les premiers mois d'hiver, avec le faible ensoleillement 24 heures sur 24, pour transformer le manteau neigeux en le constituant. Sur les pentes plus ensoleillées, la situation est très différente, du moins pendant la journée. Même si des gradients de température tout aussi importants s'y forment la nuit, l'énergie du soleil et le réchauffement qui en découle détruisent à nouveau les produits de la transformation constructive nocturne ou font de toute façon fondre complètement le manteau neigeux.

Plus au nord, à la même exposition et à la même altitude, la situation est encore maigre. Kühtai.

Lukas Ruetz

Exemple actuel à l'aide de deux profils de neige

La différence dans la constitution du manteau neigeux et dans les processus de métamorphose actuellement actifs à l'intérieur du manteau neigeux est bien visible entre le versant nord et le versant sud dans les deux profils de neige du groupe Rieserferner dans le Tyrol oriental du 09.11.2021:

Les deux ont été relevés au même moment et au même endroit. Elles ont simplement été exposées différemment. Alors que sur le versant sud, les formes de fusion et les cristaux à grains ronds prédominent, on voit déjà clairement les produits de la métamorphose constructive, c'est-à-dire les cristaux anguleux, du côté de l'ombre. Et ce, quelques jours seulement après la chute de neige.

Au moment de la prise de vue, il se passe également quelque chose dans les deux manteaux neigeux. Sur la pente sud, la métamorphose de la neige fondue est en cours dans la partie supérieure du manteau neigeux. On le voit bien aux degrés d'humidité 3 et 2 des deux premières couches et à la température de la neige mesurée à 0°C. Plus bas dans le manteau neigeux, c'est la métamorphose par dégradation qui est à l'œuvre en raison du faible gradient de température.

Sur le versant nord, à quelques mètres de là, la situation est tout autre. Le manteau neigeux est déjà constitué en grande partie de cristaux anguleux. C'est surtout à la surface de la neige, où le gradient de température est généralement le plus prononcé par ciel dégagé, que les cristaux sont particulièrement lâches et mesurent déjà un millimètre. Le gradient actuel est également beaucoup plus fort que sur le versant sud et permet ainsi à la métamorphose constructive de continuer à travailler.

Les deux profils ont été relevés à 2400m. La neige provient des chutes de neige de début novembre. En haute montagne, où la neige de début octobre est déjà restée, les processus décrits ont pu s'exprimer beaucoup plus longtemps sur les pentes à l'ombre comme au soleil et former ainsi des couches fragiles problématiques.

Conclusion

Il n'y aura probablement jamais d'hiver sans problème de neige ancienne dans les Alpes. Dans la plupart des régions, chaque hiver est marqué par plusieurs problèmes de neige ancienne. Cela s'explique tout simplement par les conditions générales de sa formation, qui font partie du processus météorologique standard fréquemment rencontré. Heureusement, il n'y a que peu d'hivers avec un problème de neige ancienne très prononcé et persistant. Malheureusement, ce sont précisément ces situations qui sont mémorisées par de nombreux amateurs de sports d'hiver comme étant représentatives du problème de la neige ancienne.

Chaque situation d'avalanche doit être considérée en soi et chaque problème d'avalanche présente une plage allant de "pas vraiment pertinent pour les amateurs de sports d'hiver" à "extrêmement accidentogène et dangereux".

Au cours de la saison, les Poudreries paraissent comme d'habitude le samedi, le service régulier démarre début décembre. Dans le cas présent, il s'agit d'un bulletin spécial pour le début de la saison!

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