La plupart des amateurs de plein air connaissent les Dolomites comme l'Eldorado de l'escalade. Pendant longtemps, peu de gens savaient qu'il en allait de même pour le potentiel de freeride. Aujourd'hui, la plupart des freeriders connaissent les hotspots de poudreuse des Dolomites. Cependant, en raison de l'étendue des domaines, il est possible de trouver des pentes vierges plusieurs jours après la dernière chute de neige. Lorsqu'en plus, il s'avère qu'une situation de barrage du sud va déposer une quantité acceptable de neige fraîche dans les Dolomites, la décision est vite prise - nous partons pour le nord de l'Italie - à la recherche de neige profonde et de couloirs raides.
Alta Badia et Corvara comme base pour le trip de quatre jours
Corvara devait servir de base pour le trip. C'est une petite station touristique située au nord-est du massif du Sella. Facile d'accès si l'on vient du nord, surtout parce qu'il n'y a pas de cols à franchir pour s'y rendre. Nous aurions volontiers profité de cet avantage, mais contrairement aux attentes, les vallées étaient toutes vertes et sèches. Le "big dump" dans les Dolomites, mon cul...
Le domaine skiable d'Alta Badia est relié aux autres domaines skiables autour du Sella-Stock et devait être notre première étape, malgré sa taille raisonnable. La sobriété s'est d'abord installée à la station inférieure. Ici, la neige fraîche ne semblait pas dépasser 5 à 10 cm. Le seul à juger positivement la situation était notre guide exclusif Francesco Tremolada, qui nous a accueillis avec un sourire sur le visage. On peut raisonnablement le considérer comme un vétéran du freeride dans les Dolomites, et pas seulement depuis qu'il a publié en 2004 la première version de son livre-guide de freeride 'Freeride in Dolomiti'. (Voir la critique...)
Francesco a rapidement transformé notre scepticisme initial face à la taille supposée nulle du domaine skiable d'Alta Badia en enthousiasme. Nous devrions attendre et il nous montrerait déjà l'une ou l'autre variante exigeante. Nous avons donc commencé à nous exercer à la décontraction italienne. Il n'y avait d'ailleurs pas encore de policiers italiens en vue.
Nous avons ensuite pris la télécabine de Boè pour monter. On parcourt un dénivelé respectable de 660 mètres en très peu de temps. Arrivés en haut, nous avons compris ce dont Francesco avait déjà parlé en bas : 'Today we have to stay low - in the trees. Nous avons donc utilisé plusieurs fois le télésiège du Cherz pour nous réchauffer et avons pu constater ce que nous avions déjà supposé : il y avait beaucoup plus de neige dans la forêt et elle n'était pas si mauvaise ! Dès la première descente, nous avons pris quelques photos et avons skié individuellement sur une pente non tracée, loin des pistes balisées. Arrivés en bas, nous avons attendu notre photographe et avons reconnu un autre freerider qui dessinait quelques courtes courbes dans la pente dans un style classique et se dirigeait vers nous. Nous avons eu le souffle coupé lorsque nous avons réalisé en nous approchant qu'il s'agissait en fait d'un carabinier en uniforme ! Première descente et déjà une amende à la clé ! Ce n'était pas possible. Je me préparais déjà à un départ en trombe et à quelques virages rapides à travers la forêt lorsqu'il est passé devant nous en souriant et en nous saluant gentiment... Francesco nous a immédiatement éclairés : tant que l'on ne descend pas en dehors des pistes et que l'on ne met pas en danger les autres skieurs, le sujet est beaucoup moins problématique - et le freeride est tout à fait toléré ici.
Espresso et prise de hauteur l'après-midi
A midi, Francesco nous a quittés, non sans nous avoir révélé quelques variantes qui valent le détour. Directement depuis la station supérieure de la télécabine de Boè, il y a plusieurs lignes de descente, mais pour certaines d'entre elles, il faut passer par le restaurant d'altitude et il est plus qu'évident que seuls ceux qui veulent s'amuser en dehors des pistes passent par là. Et comme le diable du freeride le veut, le chef de piste et un carabinier se tiennent tranquillement au comptoir en sirotant un espresso ! Un peu déconcertés par l'absence de notre local Francesco, nous décidons de prendre un petit café. Mais il semble que ce soit trop court, car après une demi-heure, les messieurs sont toujours accrochés au comptoir. Seuls ceux qui soupçonnent le mal pourraient penser que c'est peut-être aussi dû aux deux jeunes serveuses vêtues de hauts moulants qui ont dévoilé leurs charmes avec trop de liberté... Mais les littéralement "Freeride-Hummeln im Hintern" nous poussent ensuite et nous essayons de les contourner le plus discrètement possible (ce qui n'est toutefois pas du tout discret dans des vêtements de freeride aux couleurs vives) pour atteindre l'entrée...
Du côté des uniformes, aucune résistance ne se manifeste et, d'une certaine manière, nous sommes très contents de l'esprit méridional des Italiens. Revenons-en à l'essentiel : Francesco ne nous a pas fait trop de promesses ! Avec une visibilité un peu meilleure - il a cessé de neiger - nous trouvons un terrain très ludique avec de nombreux petits couloirs raides et une multitude de cliff drops et de pillow lines. Notre compagnon de route Fabian Lentsch d'Innsbruck - un freerider doué âgé de 17 ans - nous montre de manière impressionnante comment se déplacer le plus rapidement possible dans un tel terrain vers le fond de la vallée. Par endroits, il y a bien plus de 30 cm de neige fraîche sur une base molle et lorsque nous voyons une face couverte de pillows, il est clair que nous devons encore monter une partie pénible après la dernière montée avant de déguster une pizza bien méritée. Les variantes de l'après-midi ont justement répondu à notre attente et nous ont montré que l'on trouve encore des variantes de treeski peu fréquentées dans les Dolomites. Et au plus tard après la pizza très bon marché et d'autant plus délicieuse, nous sommes heureux d'avoir pris la décision d'être dans le petit domaine maison de Corvara.
Le meilleur temps de montagne et de vastes pentes à la Marmolada
Les prévisions pour le lendemain promettent le meilleur temps de montagne et donc d'excellentes conditions de visibilité. La décision est vite prise : nous partons tôt en voiture pour Arabba. Cela fait partie de la légendaire Sella Ronda et peut donc se faire en ski et en remontée mécanique depuis Corvara, mais cela prend beaucoup plus de temps et, comme on le sait, chaque minute compte parfois lors du premier beau jour de neige fraîche. On constate une fois de plus que la plupart des Italiens sont des skieurs de beau temps. Nous sommes un peu choqués par l'affluence à la télécabine de Malga Ciapela. L'imposante montée en télécabine de 1800 mètres d'altitude jusqu'à Punta Rocca sur la Marmolada compense toutefois chaque minute d'attente - et encore plus les presque 1200 mètres de dénivelé que l'on parcourt en descendant jusqu'au Passo di Fedaia avant de revenir à la télécabine par la piste. Nous optons pour les pentes larges et ouvertes de la variante "Intra i Sass" entre Sasso delle Dodici et Sasso delle Undici, car une courte traversée avec une montée insignifiante permet de retrouver immédiatement la piste et de revenir assez rapidement à la télécabine. Une alternative consiste à descendre vers l'ancien téléski à corbeille de Fedaia. Cela vaut vraiment la peine, mais il faut se renseigner à l'avance car, d'une part, la remontée privée ne fonctionne généralement qu'à partir de février et, d'autre part, elle ne peut plus être empruntée avec les forfaits Ski Dolomiti.
Pour toutes les autres variantes plus à l'ouest (skiers left), en descendant vers la route du col, il faut soit avoir de l'argent pour un taxi - pour lequel il faut en outre avoir beaucoup de chance - soit prévoir une longue marche pour revenir au col de Fedaia.
Les conditions de neige ici en haut sont certes très influencées par le vent, mais le vaste terrain et les longs virages rapides nous donnent le sourire. Nous faisons quelques tours sur les dites variantes et arrivons ensuite à l'aide du téléski et de la force musculaire au début des couloirs sous le sommet Padon. Étonnamment, nous n'avons pas rencontré de carabinieri de la journée et ce n'est qu'ici, en haut, avec la vue sur les pistes en contrebas, que nous nous rappelons qu'il faut toujours être sur ses gardes. Toutefois, ici aussi, il n'y a pas de risque qu'une éventuelle avalanche se déclenche sur la piste dans la zone de dégagement et nous nous réjouissons du couloir principal peu fréquenté, côté nord.
Pour terminer la journée en beauté, nous nous offrons une des variantes décrites par Francesco dans son livre et descendons vers Alfáuro par la vallée du Rio de Pestort. Le petit village se trouve à environ 2 km en dessous d'Arabba et nous devons malheureusement constater que le skieur 0815 de Milan n'est pas particulièrement intéressé à prendre des auto-stoppeurs - bien qu'il y aurait encore beaucoup de place pour les skis et les riders dans les SUV nacrés et coûteux. Sans grand succès, nous essayons de nous convaincre que la "courte" marche est tout de même bonne pour les muscles. Au moins, l'idée de la prochaine pizza au four à bois nous réjouit...
Toutes les photos des deux premiers jours dans la galerie
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