Dans ce rapport, j'aimerais vous présenter une petite région de moyenne montagne assez méconnue que j'ai appris à apprécier ces dernières années et dont les paysages variés me fascinent toujours à nouveau en hiver : les Monts des Géants. Dans mon rapport, je décris un tour de ce massif montagneux d'à peine 30 km de long. Le plus haut sommet, le Schneekoppe, sera le point de départ et d'arrivée. La première partie du rapport décrit le massif dans ses grandes lignes, la deuxième partie du rapport décrit les possibilités de freeride et de randonnée dans les Monts des Géants...Il n'est pas étonnant que les Monts des Géants soient inconnus de la plupart des freeriders et randonneurs européens (occidentaux). En effet, cette petite région se trouve assez loin des Alpes et ne se distingue pas d'emblée par une topographie spectaculaire. Il est donc compréhensible que le nombre de freeriders y soit limité. Certes, ils sont de plus en plus nombreux du côté tchèque des montagnes, mais même les meilleurs runs ne sont pas encore tracés plusieurs jours après d'abondantes chutes de neige. Les Monts des Géants sont une destination intéressante non seulement pour ses prix modérés, mais aussi pour ses innombrables possibilités de randonnées. Ses paysages uniques lui confèrent en outre un caractère assez exceptionnel.
Les Monts des Géants, également appelés Monts enneigés, s'étendent le long de la frontière entre la partie tchèque de la République tchèque et la partie silésienne de la Pologne. C'est le plus haut massif montagneux de la République tchèque. L'orientation géographique de la crête principale est d'ouest en est : plus précisément d'ouest-nord-ouest à est-est. Le Schneekoppe (Snezka en tchèque, Sniezka en polonais) est le point culminant du massif avec une altitude de 1602 mètres. C'est la montagne frontière entre les deux pays.
Le massif est divisé par deux crêtes marquées, quasiment parallèles : La crête de Bohême et la crête de Silésie. La plus grande partie du massif se trouve sur le territoire tchèque et se prolonge vers le sud par des chaînes de collines. La partie polonaise, délimitée par la crête silésienne (crête principale), descend en revanche abruptement vers le nord. La crête silésienne constitue également la ligne de partage des eaux entre les écoulements vers la mer du Nord et la mer Baltique. La vallée de l'Elbe se trouve dans la vallée entre les deux crêtes. C'est ici que l'Elbe prend sa source, à environ 1400 m d'altitude, dans la partie de la vallée qui descend vers l'ouest. L'Elbe, encore jeune, tombe dans le bassin de Bohême par une chute d'eau et y rejoint l'Elbe blanche qui vient de la partie latérale est. Pour se frayer un chemin hors des montagnes, le fleuve a percé la dorsale de Bohême. C'est au niveau de cette percée et au centre de la montagne que se trouve Spindler Mlyn (Spindleruv Mlyn), le centre des sports d'hiver alpins en République tchèque.
En plus du Schneekoppe, il y a trois autres montagnes qui dépassent les 1500 mètres : Lucní hora (1555 m), le plus haut sommet de la crête de Bohême, Brunnberg, également appelé Studní hora (Studnicní hora), 1554 m et Hohe Rad (Wielki Szyszak en polonais, Vysoké Kolo en tchèque), le plus haut sommet de la partie ouest des Monts des Géants avec 1509 m. Il faut également mentionner le Kesselkoppe (Kotel), avec 1435 m, qui constitue le point culminant de l'extrémité occidentale de la crête de Bohême.
Le Schneekoppe a une forme pyramidale presque symétrique. Son flanc ouest tombe à pic et forme avec les pentes du Brunnberg qui descendent vers le nord-est un imposant cirque qui se rétrécit 600 m plus bas pour former une vallée qui s'ouvre vers le sud, vers Pec pod Snezkou.
Le versant nord de la pyramide descend plus modérément, avec un dénivelé de 500 m, vers la Pologne, dans le Melzergrund (Kociol Lomniczki CZ) (Dolina Lomniczka PL). La vallée s'ouvre vers le nord en direction de la localité de Krummhübel, Karpacz, qui exploite l'un des deux domaines skiables du côté polonais du massif.
Le plus simple pour atteindre le Schneekoppe est de prendre le téléphérique à cabine de Pec pod Snezkou, mis en service depuis 2014. Jusqu'à présent, un télésiège deux places à l'allure nostalgique menait au sommet. Les skieurs ne sont généralement pas transportés, car il n'existe pas non plus de descente officielle du Schneekoppe.
Une autre partie remarquable de la montagne est le Kozi Hibely, une crête abrupte qui descend vers le nord et le sud et qui fait partie de la crête de Bohême à l'est de Spindler Mühle.
Elle est reliée au mont Lucní hora (1555 m). Le côté ouest du Hochwiesenberg descend également de manière abrupte dans la vallée. Là où la crête rejoint le flanc ouest du Hochwiesenberg, le terrain se divise en de nombreuses rigoles et fossés qui se rejoignent dans la vallée et donnent naissance à un ruisseau qui s'écoule vers Spindlermühle. C'est là qu'il se jette dans l'Elbe.
Le climat des Monts des Géants est marqué par de fréquents changements de temps. Les hivers sont froids et les hauteurs de neige de plus de trois mètres (selon les statistiques) ne sont pas rares. Pour ma part, j'ai vu jusqu'à présent un maximum de deux mètres et demi. De vastes zones de montagne sont recouvertes de neige jusqu'à six mois. Les hauteurs sont souvent recouvertes d'un épais brouillard. Selon les statistiques, le sommet du Schneekoppe est caché dans les nuages en moyenne 296 jours, du moins temporairement. La température moyenne annuelle sur le Schneekoppe est d'à peine 0,2 °C. Des températures négatives à deux chiffres sont normales en hiver.
Les crêtes font partie des régions les plus exposées aux vents d'Europe. Il n'est pas rare que les vents atteignent des pics de type ouragan, comme j'ai pu le constater à plusieurs reprises. Sur le versant nord de la Pologne, le foehn est un phénomène météorologique fréquent qui provoque des crêtes glacées et de fortes accumulations de neige. La moyenne annuelle des précipitations varie d'environ 700 mm au pied des montagnes à 1230 mm sur le Schneekoppe. Les précipitations les plus importantes sont atteintes dans les vallées au pied de la crête principale.
En raison de son orientation géographique, le versant tchèque a tendance à recevoir un peu plus de neige que le versant nord polonais.
Une grande partie du massif est protégée en tant que parc national dans les deux pays. Dans le Krkonossky národní park (KRNAP), en République tchèque et dans le Karkonoski Park Narodowy (KPN) en Pologne. Du côté polonais, la zone protégée commence à environ 900 à 1000 m, tandis que du côté tchèque, la zone protégée descend jusqu'au fond des vallées. Certaines parties du massif sont en outre désignées comme réserve de biosphère de l'UNESCO.
La limite des arbres dans les Monts des Géants se situe entre 1250 et 1350 m, ce qui est très bas par rapport aux Alpes ou à d'autres montagnes moyennes d'Europe centrale. Les sommets dénudés contrastent avec les cuvettes et les cirques aux pentes abruptes, creusés par les glaciers, comme de vastes paysages de toundra.
Les épicéas rabougris et courbés par les vents violents sont caractéristiques de la transition entre la zone montagnarde et la zone (sub)alpine. Leur vue ressemble à une armée de figures courbées qui, poussées par le vent, semblent se déplacer sur les vastes crêtes de la montagne. Les changements rapides de temps, qui enveloppent le paysage de nuages en un rien de temps, font naître l'image d'un monde de légendes enchanteur et mystique.
Il n'en allait certainement pas autrement à l'époque de la colonisation des Monts des Géants, à la fin du 17e et au début du 18e siècle. La croyance dans le mystique, le caractère sauvage et imprévisible de la nature est certainement à l'origine de la création du personnage légendaire de Rübezahl.
Dans les histoires et les contes des Monts des Géants, Rübezahl est l'esprit capricieux de la montagne, le gardien des trésors cachés et le maître du vent et des intempéries. Selon le récit de Johann K. A. Musäus datant de 1783, l'esprit doit son nom à la fille du roi qu'il voulait épouser et qu'il a emmenée dans sa grotte dans les montagnes. Mais celle-ci réussit à échapper à l'esprit par ruse, en posant comme condition à son consentement au mariage qu'il compte toutes les betteraves dans les champs de Silésie. Rübezahl compta consciencieusement, et pas seulement une fois, mais arriva à un résultat différent à chaque tentative, ce qui permit à la fille du roi capturée de s'échapper. Celle-ci s'enfuit chez son prince et se moqua de l'esprit en le nommant "Rübezahl".
Pour un massif de moyenne montagne de cette taille, les Monts des Géants offrent un excellent terrain de freeride. Cependant, la plupart des descentes se trouvent dans le parc national. Le freeride y est interdit. Il y a peu de couloirs où le freeride est autorisé. Même dans les stations de ski tchèques, la pratique du hors-piste est généralement interdite.
Il existe un réseau de sentiers de randonnée et d'excursions bien balisés. Sur les principaux itinéraires de randonnée qui s'étendent sur les vastes crêtes, les cat tracks sont bien préparés. En République tchèque, le ski de fond est un sport populaire et d'innombrables coureurs, jeunes et moins jeunes, sportifs ou promeneurs, s'y retrouvent le week-end.
En revanche, le nombre de randonneurs à ski est proportionnellement assez faible et ne peut être comparé aux foules des Alpes ou des moyennes montagnes comme la Forêt-Noire.
En dehors des courants principaux, il existe cependant une multitude de sentiers sur lesquels on est presque totalement seul.
Les Monts des Géants disposent d'un vaste réseau de refuges et de fermes exploités le long des crêtes principales : ces "Bauden" sont la destination préférée de nombreux amateurs de sports d'hiver et de randonnées. Ils sont issus des villages et des cabanes construits au XIXe siècle pour exploiter les hautes prairies. Le standard des Bauden est assez différent et varie entre les deux pays. Malgré le nombre parfois important de lits dans les Bauden, il peut être conseillé de réserver à l'avance. Surtout si l'on n'a pas de sac de couchage avec soi.
