Jan Sallawitz

Un vecchio emaciato e in mutande si siede sul bordo e si mescola con cura l'acqua sulfurea calda sulla testa. Immergo con cautela il piede nella vasca e indietreggio: l'acqua sembra bollire! È inimmaginabile entrare senza scottarsi. Ma il vecchio mi fa un cenno di incoraggiamento e molto lentamente mi lascio scivolare nella vasca...

Siamo in coda all'immigrazione davanti a una dogana velata e non sappiamo cosa aspettarci. E c'è qualcos'altro che ci fa sudare la fronte: Il nostro regalo per gli ospiti sta gorgogliando in una delle borse da viaggio – e l'alcol è un reato punibile nella Repubblica islamica dell'Iran. Perché non ci abbiamo pensato prima? Immagini di lapidazioni e fustigazioni mi passano per la mente mentre mi dirigo lentamente verso il controllo passaporti. Il doganiere mi fa un occhiolino amichevole: "Benvenuto in Iran". E questo è quanto.

Non ci sono molte persone che vanno in mountain bike qui, ma i pochi che sono attivi sono molto ambiziosi e sanno esattamente cosa stiamo cercando. Ci consigliano di provare il "Tai Lam Country Park", che copre la zona collinare a nord-ovest di Kowloon. Qui troviamo il jungle biking al suo meglio. Singoli sentieri ben segnalati ci portano su e giù tra i giganteschi alberi della giungla.

Le 80 donne partono per prime. La più veloce è la svizzera Katrin Kellenberger (CH) davanti a Regina Lind (AT) e Heidi Gunesch (DE). Kati è già salita più volte sul podio dei vincitori della LBC ed è felicissima di essere finalmente in testa al 10° anniversario e di portare il titolo a Zurigo. Dopo le donne, è il turno dei piloti della vecchia scuola.

Bisognerebbe essere dei poeti per descrivere a parole la 10ª edizione della Longboard Classic. Come si può descrivere un evento in cui ben 440 rider superano simultaneamente e armoniosamente un dislivello di 1001 metri? Dove le leggende del nostro sport si scontrano a valle con i rider meno conosciuti? Dove un bambino di 8 anni viene onorato sul palco tanto quanto un 73enne? Dove l'organizzatore si congratula personalmente con tutti coloro che tagliano il traguardo e dove ogni partecipante torna a casa non solo con un regalo, ma soprattutto con un grande sorriso?!

Un getto di fuoco sibila dallo scarico sopra il portello e la turbina del vecchio elicottero da trasporto MI-8 inizia lentamente a muoversi. Spinti dai richiami dell'ufficiale di volo, saliamo a bordo di corsa, superiamo i serbatoi esterni ammaccati e ci stringiamo in fila sulle due panche interne.

Facciamo l'ultima discesa della giornata da una montagna più piccola ma molto ripida, direttamente nel comprensorio sciistico "Chimgan". Tuttavia, il termine "stazione sciistica" ha un significato molto specifico. Sebbene ci siano impianti di risalita e persino una seggiovia, non ci sono piste battute e si scende semplicemente dove si può...

Fa freddo, sentiamo il jet lag e l'auto non ha il riscaldamento. Guidiamo dall'aeroporto di Srinargar a Gulmarg nel nevischio e superiamo il quinto posto di blocco militare. Anche dopo la guerra civile, il traffico in Kashmir è controllato da soldati indiani pesantemente armati in tutti i punti strategicamente importanti...

Come si arriva? Ad esempio, con Lufthansa da Monaco di Baviera a Nuova Delhi, con partenza la sera e atterraggio 8 ore dopo al mattino. Proseguimento del volo con Indian Air per Srinargar, circa 1 ora. Da lì si viene prelevati all'aeroporto e si raggiunge la stazione sciistica di Gulmarg in circa 2 ore.

Oggi sarà il nostro primo giorno nella neve fresca e non battuta del Kashmir. Incontriamo la nostra guida Mamout, che ci dice subito che oggi la cabinovia non funzionerà...