I georgiani chiamano il loro Paese "Sakartwelo" la terra dei Kartveliani e traggono la loro origine dal mitico progenitore Kartlos, che ritengono essere uno dei pronipoti di Noè. Le tribù kartveliane sono considerate gli abitanti originari del Caucaso, con una scrittura e una lingua proprie. Situata al confine tra Asia ed Europa, la Georgia è un mosaico di culture e religioni diverse. Importanti vie commerciali come la Via della Seta attraversavano il centro del Paese e hanno portato la Georgia a contatto con le culture dell'Egitto, della Persia e dell'Europa.
La Georgia era il Paese più ricco dell'ex Unione Sovietica, con una fiorente industria del turismo e la prima destinazione turistica dell'Europa orientale. Quando il Paese ha dichiarato la propria indipendenza dall'Unione Sovietica alla fine del marzo 1991 e sono sorte tensioni all'interno del Paese, l'economia georgiana è crollata a circa un quarto. Il Paese si è rapidamente impoverito e solo negli ultimi anni la situazione si è stabilizzata e la Georgia ha potuto lentamente riprendersi da questa caduta. Ad eccezione delle aree di conflitto dell'Abkhazia e dell'Ossezia del Sud, la situazione in Georgia è generalmente tranquilla. Dopo il crollo dell'economia georgiana e l'esodo che ne è derivato, lo Svaneti è diventato un luogo caratterizzato da una forte criminalità, che ha colpito sia la popolazione locale che il turismo. Solo dopo l'intervento dell'esercito georgiano nel 2004 la situazione si è calmata e oggi i turisti possono nuovamente recarsi a Svaneti senza alcuna preoccupazione.
Le repubbliche autonome
La Georgia è balzata agli onori della cronaca negli ultimi anni, in particolare con la guerra caucasica del 2008, un conflitto militare tra la Georgia da una parte e la Russia e le repubbliche dell'Ossezia del Sud e dell'Abkhazia dall'altra. Il conflitto è stato combattuto in territorio georgiano. Gli scontri aperti tra i soldati dell'esercito georgiano e le unità della milizia dell'Ossezia del Sud sono iniziati nel luglio 2008 e si sono intensificati nella notte dell'8 agosto, quando le unità georgiane hanno iniziato un'offensiva per riprendere il controllo dell'intera regione. Le truppe russe sono quindi intervenute dal Caucaso settentrionale, respingendo l'esercito georgiano e avanzando nel cuore della Georgia. Al momento del cessate il fuoco, il 12 agosto, erano state uccise circa 850 persone e ferite tra le 2500 e le 3000. La Georgia è divisa in dodici regioni, tre delle quali pretendono di essere repubbliche autonome, il che è una fonte ricorrente di conflitto. L'Abkhazia e l'Ossezia del Sud sono due regioni contese del Caucaso, che si definiscono Repubblica di Abkhazia e Repubblica dell'Ossezia del Sud. Le due repubbliche hanno dichiarato la loro indipendenza e chiedono il riconoscimento internazionale. La Georgia rifiuta l'indipendenza dei territori e li considera territori occupati che appartengono alla Georgia. Tra gli Stati riconosciuti a livello internazionale, solo Russia, Venezuela e Nicaragua hanno finora riconosciuto le due repubbliche. Le due regioni autonome di Abkhazia e Ossezia del Sud non possono essere raggiunte.
Politica
Alla fine del 2003, Mikheil Saakashvili ha costretto il presidente in carica a dimettersi in una sorta di rivoluzione morbida. All'inizio del 2004 è stato eletto presidente con un eccezionale 96% dei voti. Ha combattuto la corruzione, ha fatto arrestare i funzionari corrotti e ha confiscato le loro proprietà acquisite illegalmente. Nel novembre 2007, ci sono state manifestazioni a Tbilisi con fino a 100.000 partecipanti dell'opposizione. Sebbene sostenessero le politiche di Saakashvili, non appoggiavano il suo stile di leadership autoritario. Contro i manifestanti sono stati usati gas lacrimogeni, manganelli e cannoni ad acqua e alla fine è stato dichiarato lo stato di emergenza. Saakashvili ha concesso elezioni anticipate per il gennaio 2005, che ha vinto con una maggioranza risicata. Attualmente, Saakashvili è sfidato alle prossime elezioni del 2013 dall'uomo più ricco del Paese, il cui patrimonio è pari a una volta e mezza l'intero bilancio statale.
Trasporti
Muoversi in Georgia non è complicato. Ci sono "marshrutka" per quasi tutti gli angoli del Paese per pochi "lari". È sufficiente concordare il prezzo prima di partire. Questo vale soprattutto se avete molti bagagli. È anche una buona idea informarsi in anticipo sul prezzo normale presso la gente del posto, perché di solito gli autisti cercano di far pagare di più i turisti. Se si paga davvero troppo, è utile scendere dall'auto e iniziare a scaricare. Se volete viaggiare a Gudauri in modo economico, non accettate le offerte dei tassisti. Un viaggio in taxi da Tbilisi a Gudauri costa circa 100 dollari USA. Se si prende la marshrutka pubblica, si pagano 8 lari (circa 4 SFr.)
Il volo nazionale Tbilisi-Mestia è operato dalla compagnia canadese "Kenn Borek Air". Le prenotazioni possono essere effettuate per telefono, ma non è possibile prenotare. È preferibile effettuare le prenotazioni in loco presso l'aeroporto di Tbilisi. Il volo in aereo a elica costa circa 40 SFr.
Disponibilità e ospitalità georgiana
All'inizio si ha quasi un po' di paura. Molti uomini per strada danno un'impressione cupa e ritirata. Ma quando si inizia a parlare con loro, ci si rende subito conto che dietro questa facciata si nasconde un'anima calda e disponibile. Il sorriso appare subito sul viso, il cellulare viene tirato fuori quando si fa una domanda o una richiesta e tutto viene immediatamente organizzato per far sì che tutto vada bene. Gli abitanti della Georgia sono estremamente disponibili.
"Un ospite è stato mandato da Dio" - questo è un proverbio georgiano. I georgiani sono incredibilmente ospitali. E amano festeggiare con i loro ospiti. In queste feste è consuetudine bere alla maniera georgiana. Qualcuno a tavola riceve una ciotola o un corno pieno di vino o acquavite e si brinda ai defunti, alle donne, agli ospiti, al paese degli ospiti, agli amici o alla Georgia. Si dice "Gaumardshoss" ad alta voce - salute, poi si beve all'ex e la coppa passa alla persona successiva. Questo può spesso andare avanti per diversi giri. Non siete obbligati a partecipare alla bevuta, ma se non dite di no con enfasi, vi verseranno da bere.
Alloggi
Gli alberghi in Georgia si trovano solo nelle grandi città. In campagna, può esserci una sorta di pensione, altrimenti si alloggia semplicemente presso una famiglia. Dove soggiornare è la parola sbagliata, si vive con una famiglia. Si viene accolti calorosamente e integrati immediatamente nella vita familiare, si diventa parte della famiglia. Soprattutto nelle zone rurali, gli abitanti hanno spesso pochissimi beni e non possono offrire quasi nessun comfort. Nella maggior parte dei casi, solo una stanza della casa è riscaldata con una stufa a legna. Le camere da letto spesso rimangono fredde. Non c'è acqua corrente. La doccia si limita a svuotare un piccolo secchio d'acqua sulla testa. Tuttavia, l'ospitalità delle famiglie compensa questi (irrilevanti) inconvenienti.
Tbilisi e i bagni sulfurei
Il nome georgiano della capitale Tbilisi significa "sorgente calda". Sulle pendici nord-orientali di "Mtabori", dalla terra sgorga acqua sulfurea calda e gassata che raggiunge i 46,5 °C e che da secoli viene utilizzata nei bagni. I bagni offrono una sorta di massaggio in cui si viene prima strofinati con un panno ruvido, a maglia grossa, per rimuovere la pelle vecchia e sporca. Poi si viene insaponati e ci si può lavare e fare il bagno in piscina. Proprio quello che ci vuole dopo un viaggio di cinque settimane sugli sci per liberarsi finalmente dello sporco accumulato e anche molto rilassante.
Routine quotidiana
I georgiani sembrano odiare le mattine. L'intera giornata è rimandata di qualche ora rispetto alle nostre condizioni. La stazione sciistica di Mestia non apre prima delle 11, ma gli impianti di risalita funzionano fino alle sei. A Tbilisi, alle 9 del mattino sei ancora davanti alla porta chiusa della panetteria.
Posso consigliare vivamente i seguenti indirizzi per l'alloggio in Georgia:
- Bonney Hostel, Tbilisi vicino alla stazione della metropolitana "Mardshanashvili"
- Eka's Guesthouse, Mestia
- Malchas e Shorena / Temuri e Lela, Ushguli
- Soso e Hatuna, Juta
Outro
Il destino mi ha colpito come una mazzata. Barcollai all'indietro, senza rendermi conto di nulla. Il colpo non fu particolarmente doloroso, ma ciò poteva essere dovuto all'influenza dell'alcol. Mi sono afferrato la fronte e ho guardato le mie dita insanguinate. In questo caso, il destino era un piccolo sgabello che era volato attraverso la stanza. In un atto eroico e altruistico, ho tenuto la testa bassa perché nessuno si facesse male. La ferita è stata rapidamente medicata con del tabacco (!) e un cerotto, poi mi è stato permesso di continuare a festeggiare alla festa di compleanno di un georgiano che avevo conosciuto poche ore prima. I georgiani hanno detto che ora ricorderai sempre la Georgia. Hanno ragione, ma non è per la cicatrice sulla fronte.
Georgia ti amo! Gaumardshoss! Testo e foto: Jonas Blum
