Les Géorgiens appellent leur pays "Sakartwelo" le pays des Kartweliens et tirent leur origine du mythique ancêtre Kartlos, qu'ils supposent être l'un des arrière-petits-fils de Noé. Les tribus kartvéliennes sont considérées comme les premiers habitants du Caucase, avec leur propre écriture et leur propre langue. Située à la frontière entre l'Asie et l'Europe, la Géorgie est une mosaïque de cultures et de religions. D'importantes routes commerciales comme la Route de la Soie traversaient le pays et mettaient la Géorgie en contact avec les cultures égyptienne, perse et européenne.
La Géorgie était le pays le plus riche de l'ex-Union soviétique, avec un tourisme florissant et la destination touristique numéro un dans les pays d'Europe de l'Est. Lorsque le pays a déclaré son indépendance de l'Union soviétique fin mars 1991 et que des tensions sont apparues au sein du pays, l'économie géorgienne s'est effondrée d'environ un quart. Le pays s'est appauvri en peu de temps et ce n'est que ces dernières années que la situation s'est stabilisée et que la Géorgie a pu se remettre lentement de cette chute. La situation en Géorgie est globalement calme, à l'exception des zones de conflit de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud. Après l'effondrement de l'économie géorgienne et l'exode qui en a résulté, la Svanétie est devenue un lieu où la criminalité est importante, ce dont les habitants ont souffert tout comme le tourisme. Ce n'est qu'après l'intervention de l'armée géorgienne en 2004 que la situation s'est calmée et qu'aujourd'hui, les touristes peuvent à nouveau se rendre en Svanétie sans crainte.
Les républiques autonomes
Ces dernières années, la Géorgie a surtout fait les gros titres avec la guerre du Caucase de 2008, un conflit militaire entre la Géorgie d'une part et la Russie et les républiques d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie d'autre part. Le conflit s'est déroulé sur le territoire géorgien. Les combats ouverts entre les soldats de l'armée géorgienne et les groupes de miliciens d'Ossétie du Sud ont débuté dès juillet 2008 et ont dégénéré dans la nuit du 8 août, lorsque les unités géorgiennes ont lancé une offensive pour reprendre le contrôle de toute la région. Les troupes russes sont alors intervenues depuis le Caucase du Nord, ont repoussé l'armée géorgienne et ont pénétré jusqu'au cœur de la Géorgie. Jusqu'au cessez-le-feu du 12 août, environ 850 personnes ont été tuées et 2500 à 3000 personnes ont été blessées. La Géorgie est divisée en douze régions, dont trois se présentent comme des républiques autonomes, ce qui provoque régulièrement des conflits. L'Abkhazie et l'Ossétie du Sud sont deux régions contestées du Caucase qui se désignent elles-mêmes comme la République d'Abkhazie et la République d'Ossétie du Sud. Les deux républiques ont déclaré leur indépendance et aspirent à une reconnaissance internationale. La Géorgie s'oppose à l'indépendance de ces régions et les considère comme des territoires occupés appartenant à la Géorgie. Parmi les États reconnus internationalement, seuls la Russie, le Venezuela et le Nicaragua ont jusqu'à présent reconnu les deux républiques. Il n'est pas possible de se rendre dans les deux territoires autonomes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud.
Politique
Fin 2003, Mikheïl Saakachvili a contraint le président en place à démissionner dans le cadre d'une sorte de révolution douce. Début 2004, il a été élu président avec un score écrasant de 96 % des voix. Il a lutté contre la corruption, fait arrêter les fonctionnaires corrompus et confisquer leurs biens mal acquis. En novembre 2007, des manifestations ont rassemblé jusqu'à 100.000 personnes de l'opposition à Tbilissi. Ils soutenaient la politique de Saakashvili, mais pas son style de gestion autoritaire. Les manifestants ont été réprimés par des gaz lacrymogènes, des matraques et des canons à eau, et l'état d'urgence a finalement été décrété. Saakachvili a concédé des élections anticipées pour janvier 2005, qu'il a remportées à une courte majorité. Pour l'heure, Saakachvili est défié par l'homme le plus riche du pays, dont la fortune représente une fois et demie le budget total de l'État, lors des prochaines élections prévues en 2013.
Transports
Se déplacer en Géorgie n'est pas compliqué. Des "marchroutkas" circulent dans presque tous les coins du pays pour quelques "lari". Il suffit de se mettre d'accord sur le prix avant de partir. Cela vaut surtout si l'on a beaucoup de bagages. Il est également conseillé de se renseigner au préalable auprès des habitants sur le prix normal, car les chauffeurs de touristes essaient généralement de vous faire payer plus. Si l'on paie vraiment trop cher, il est utile de descendre de la voiture et de commencer à décharger. Le prix normal est alors suffisant.
Si l'on veut se rendre à Gudauri à un prix avantageux, il ne faut en aucun cas accepter les offres des chauffeurs de taxi. Un trajet en taxi de Tbilissi à Gudauri coûte environ 100 dollars américains. Si l'on prend la marchroutka publique, on paie 8 laris (environ 4 francs suisses).
Le vol intérieur Tbilissi-Mestia est assuré par la compagnie canadienne "Kenn Borek Air". Il est possible de faire des réservations par téléphone, mais pas de réserver. Il est préférable de réserver sur place, à l'aéroport de Tbilissi. Le vol en avion à hélice coûte environ 40 SFr.
La serviabilité et l'hospitalité géorgiennes
Au début, on a presque un peu peur. Beaucoup d'hommes dans les rues donnent l'impression d'être lugubres et fermés. Mais si l'on engage la conversation avec eux, on se rend vite compte que derrière cette façade se cache une âme chaleureuse et serviable. Un sourire se dessine rapidement sur le visage, le téléphone portable est dégainé à la moindre question/demande et tout est immédiatement mis en œuvre pour que tout se passe bien. Les Géorgiens sont extrêmement serviables.
"Un invité a été envoyé par Dieu ", dit un proverbe géorgien. Les Géorgiens sont incroyablement accueillants. Et ils aiment faire la fête avec leurs invités. Lors de ces fêtes, il est de bon ton de boire à la géorgienne. Quelqu'un à la table reçoit un bol ou une corne remplie de vin ou d'alcool, on porte un toast aux défunts, aux femmes, aux invités, au pays des invités, aux amis ou à la Géorgie. On dit à haute voix "Gaumardshoss" - santé, puis on boit à la santé et la coupe passe au suivant. Cela peut souvent se prolonger pendant plusieurs tours. On n'est pas obligé de boire avec les autres, mais si on ne dit pas non avec insistance, on vous sert tout simplement.
Hébergements
En Géorgie, les hôtels ne se trouvent que dans les grandes villes. Dans les campagnes, on trouve éventuellement des sortes de guesthouses, sinon on vit simplement chez une famille. Mais habiter n'est pas le bon mot, on vit avec une famille. On est accueilli chaleureusement et immédiatement intégré à la vie de famille, on fait partie de la famille. A la campagne, les habitants ne possèdent souvent que peu de choses et le confort ne peut guère être offert. La plupart du temps, seule une pièce de la maison est chauffée par un poêle à bois. Les chambres à coucher restent souvent froides. Il n'y a pas d'eau courante. Prendre une douche se limite à se vider un petit seau d'eau sur la tête. Mais l'hospitalité des familles fait disparaître ces inconvénients (non pertinents).
Tbilissi et les bains de soufre
Le nom géorgien de la capitale, Tbilissi, signifie "source chaude". Sur les pentes nord-est du "Mtabori", une eau de source sulfureuse et gazeuse, dont la température peut atteindre 46,5 °C, jaillit du sol et est utilisée depuis des siècles dans des maisons de bain. Les maisons de bain proposent une sorte de massage où l'on est d'abord frotté avec un chiffon rugueux à grosses mailles pour enlever la vieille peau sale. Ensuite, on se fait savonner et on peut se laver et se baigner dans la piscine. C'est exactement ce qu'il faut après cinq semaines de ski pour se débarrasser enfin de la saleté accumulée, et c'est aussi très relaxant.
Déroulement de la journée
Les Géorgiens semblent détester le matin. La journée entière est retardée de quelques heures par rapport à nos conditions. La station de ski de Mestia n'ouvre qu'à 11 heures, mais les remontées mécaniques fonctionnent jusqu'à six heures. À Tbilissi, la porte de la boulangerie est encore fermée à 9 heures.
Je recommande vivement les adresses suivantes pour l'hébergement en Géorgie :
- Bonney Hostel, Tbilissi, près de la station de métro "Mardshanashvili".
- Eka's Guesthouse, Mestia
- Malchas et Shorena / Temuri et Lela, Ushguli
- Soso et Hatuna, Juta
Outro
Le destin m'a frappé comme un coup de poing. Je titubai en arrière, ne comprenant rien. Le coup n'était pas particulièrement douloureux, mais cela pouvait aussi être dû à l'influence de l'alcool. Je portai la main à mon front et regardai mes doigts couverts de sang. Le destin, dans ce cas, était un petit tabouret qui volait à travers la pièce. Dans un acte héroïque et désintéressé, j'ai tendu la tête pour que personne ne soit blessé. La blessure a été rapidement soignée avec du tabac ( !) et un pansement, puis j'ai pu reprendre les festivités à l'anniversaire d'un Géorgien rencontré quelques heures plus tôt. Les Géorgiens m'ont dit : "Maintenant, tu te souviendras toujours de la Géorgie". Comme ils ont raison, ce n'est pas à cause de la cicatrice sur mon front.
Georgia I love you ! Gaumardshoss!texte et photos : Jonas Blum
