Mondo della scienza | La leggenda del pendio occupato

L'abbandono delle piste e dei percorsi sciistici protetti nelle Alpi è una decisione di cui siete responsabili, insieme alle potenziali conseguenze. Anche se venite seppelliti a soli 3 metri dalla pista in un'area sciistica aperta, in genere non è colpa del comprensorio sciistico. Sebbene i comprensori sciistici si impegnino a fondo per mettere in sicurezza le piste e le infrastrutture e, per loro stessa natura, anche per evitare le valanghe nel comprensorio sciistico aperto, non viene data alcuna garanzia di sicurezza al di là dei confini delle piste e dei percorsi sciistici.

Negli Stati Uniti la situazione è diversa. Qui la responsabilità delle stazioni sciistiche non si esaurisce ai bordi delle piste, ma al confine tra "inbounds" e "out of bounds". Quest'ultimo non fa parte dell'area sciistica e non è protetto. Il primo, invece, fa parte dell'area sciistica ed è protetto, ma non è necessariamente preparato. Molti comprensori hanno molti terreni interni, alcuni dei quali molto impegnativi, che sono protetti dalle valanghe e non necessitano di piste. Spesso è inbounds tutto ciò che può essere raggiunto dall'impianto di risalita senza una salita. Questo terreno può essere chiuso dal comprensorio sciistico (se ci sciate comunque, potreste vedervi revocare lo skipass, per esempio), ma se è aperto, il comprensorio sciistico si assume in gran parte la responsabilità di garantire che nessuno vi rimanga sepolto.

Gli scarponi di Highland Bowl

Nel 1994, il comprensorio sciistico di Aspen Snowmass, in Colorado, decise di ampliare l'area sciistica per includere Highland Bowl. Highland Bowl è un ampio bacino vicino agli impianti di risalita con grandi pendii aperti e terreni boscosi ai lati. Il clima del Colorado è molto continentale, freddo e relativamente secco. Per integrare Highland Bowl nel comprensorio sciistico, è stato necessario mettere in sicurezza un'area di circa 49 ettari con pendenze medie tra i 37° e i 42° e la struttura del manto nevoso più sfavorevole che si possa immaginare, in modo che i visitatori non debbano preoccuparsi delle valanghe. Non era possibile livellare l'intero bacino in piste. L'area deve offrire un divertimento sicuro sulla neve fresca.

Dopo la prima operazione di bootpacking su larga scala alla fine dell'autunno, segue in una seconda fase l'applicazione sistematica di esplosivi (SEA). Si tratta di far esplodere 1 chilo di esplosivo ogni 10 metri (per il brillamento delle valanghe durante l'operazione viene utilizzato un numero di esplosivi notevolmente superiore, ma solo in punti strategici, non ogni 10 metri). In questo modo si distruggono gli strati deboli. Inoltre, la neve nei crateri viene fortemente compattata dagli esplosivi e si creano "pilastri" di neve molto più solidi della neve circostante. In questo modo si interrompono i potenziali strati deboli in cui si può creare la rottura di un lastrone di neve.

La volta successiva che nevica, gli sciatori locali sono nuovamente chiamati a dare una mano e vengono rilasciati gradualmente sul terreno sotto stretta sorveglianza. Questa fase serve a compattare la neve già calpestata e trattata con gli esplosivi e a consolidare la neve fresca sopra di essa.

Questo significa che Highland Bowl è pronto per l'apertura, che di solito avviene a metà dicembre - un po' più tardi rispetto al resto del comprensorio sciistico. Dopo ogni nevicata successiva, si procede nuovamente al brillamento (in punti strategici, con set di brillamento più grandi). I pacchi di neve più piccoli vengono rimossi dalla pattuglia sciistica.

Il programma di bootpacking di Aspen è probabilmente il più vasto e tradizionale, ma il metodo viene utilizzato con successo anche in altre aree. Dall'introduzione del bootpacking sistematico ad Aspen, a differenza degli anni precedenti, non sono state registrate più valanghe in terreni trattati in questo modo.

L'effetto Arlberg

Anche l'Arlberg ha un terreno fuoripista estremamente popolare, che gioca un ruolo chiave nel marketing delle stazioni sciistiche. A differenza di Aspen, però, in autunno nessuno calpesta la futura neve vecchia dell'alto inverno. Al posto della neve fresca, ci sono piste, itinerari e un'area sciistica aperta e non protetta. Lo Schindlerkar può essere sciato tanto quanto l'Highland Bowl, ma le condizioni generali sono fondamentalmente diverse.

Ciononostante, si continua a sentire parlare del proverbiale effetto Arlberg, che presumibilmente rende tutto un po' più sicuro qui. Ciò che si intende è che sull'Arlberg si scia così tanto regolarmente e così rapidamente dopo ogni nevicata che il rischio di valanghe non è così elevato come altrove su terreni simili.

I previsori di valanghe negli Stati Uniti sono anche consapevoli del fatto che i terreni per l'escursionismo e il fuoripista vengono utilizzati così tanto che le condizioni delle valanghe sono significativamente diverse da quelle delle aree meno battute:

"Una preoccupazione per alcuni previsori di backcountry è lo sviluppo di un falso senso di conoscenza delle valanghe e di fiducia nei ricreativi che imparano e progrediscono in queste aree di backcountry ad alto utilizzo. Man mano che gli utenti progrediscono ed esplorano, finiscono per abbandonare queste aree ad alta frequentazione e spostarsi su terreni meno compatti, dove le previsioni valanghe regionali sono più rappresentative e il manto nevoso più variabile. Una delle principali sfide che si presentano ai previsori di valanghe è come comunicare il pericolo di valanghe in una regione che presenta sia aree con un utilizzo e una compattazione minimi, sia aree con un utilizzo estremamente elevato e un manto nevoso fortemente disturbato." (Saly et al., 2016)

Il metodo di riduzione di Munter prevede un ulteriore fattore di riduzione per i "pendii costantemente utilizzati", definiti come "numerose tracce dopo ogni nuova nevicata, anche nella zona di partenza". Il rapporto sulla situazione, d'altra parte, avverte ripetutamente: "Prestare particolare attenzione ai pendii in ombra che non sono stati tracciati molto fino ad ora"

Quindi, se molti sciatori sono sufficienti a rendere un pendio più sicuro, la domanda sorge spontanea: perché ad Aspen si deve fare tanto sforzo in più se l'effetto Arlberg può essere ottenuto senza un noioso bootpacking? O meglio: quando e quanto l'effetto Arlberg funziona in modo affidabile?

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Si può misurare?

In linea di principio, esistono i seguenti modi per aumentare la stabilità del manto nevoso:

• Distruggere, ridurre o interrompere gli strati deboli

• Aumentare la resistenza del manto nevoso compattandolo

Il primo punto riguarda la propagazione della frattura, che non può avvenire o può avvenire solo in misura limitata se lo strato debole è stato schiacciato o altrimenti distrutto. Il secondo punto riguarda la frattura stessa. Più il manto nevoso è solido, maggiore è la forza da applicare per creare una frattura.

Il metodo Aspen con bootpacking e SEA ha da un lato un effetto compattante, dall'altro gli strati deboli creati a inizio stagione vengono distrutti prima che diventino un pericoloso problema di neve vecchia. I problemi di neve nuova o di neve in deriva che si presentano durante la stagione sono tenuti sotto controllo da una sciata costante e da una sabbiatura mirata.

L'effetto Arlberg elimina il bootpacking a inizio stagione e la sabbiatura SEA su scala estremamente ridotta. Rimangono i numerosi sciatori e le operazioni di brillamento, il cui scopo principale non è quello di mettere in sicurezza l'area sciistica aperta, ma di proteggere le piste. Gli ultimi inverni sulle Alpi hanno dimostrato che le piste battute - e anche quelle più volte sabbiate - non offrono necessariamente sicurezza dalle valanghe di neve vecchia.

Gli scarponi di Aspen penetrano nell'intero manto nevoso, distruggendo anche gli strati deboli in profondità. Gli sciatori che si limitano a sciare sulla superficie della neve la compattano, ma spesso non raggiungono gli strati deboli che si trovano in profondità. Se il manto nevoso è fortemente compattato in superficie, è necessaria una forza maggiore per provocare una rottura negli strati più profondi. Tuttavia, se viene applicata la forza necessaria, la frattura può propagarsi senza ostacoli negli strati deboli più profondi. Nel caso di un problema di neve vecchia, gli sciatori soddisfano quindi al massimo uno dei punti precedenti: Il manto nevoso viene compattato dallo sci e quindi diventa più solido, ma gli strati deboli profondi non vengono distrutti.

Le valanghe di neve fresca e da neve fresca, invece, derivano solitamente da strati deboli vicini alla superficie rispetto a una situazione di neve vecchia. Questi sono spesso facili da distruggere anche con la profondità di penetrazione relativamente bassa di uno sciatore. In caso di problemi di deriva o di neve fresca, gli sciatori possono anche soddisfare entrambi i punti di cui sopra: Distruggono gli strati deboli sciandoci sopra e allo stesso tempo aumentano la resistenza del manto nevoso compattandolo.

Si sottolinea che anche nel campo di impacchi di scarponi lo strato debole non poteva essere completamente distrutto e si evidenzia che i risultati cambiano leggermente con la fluttuazione dell'altezza della neve tra i campi di prova.

In conclusione, si giunge alla stessa conclusione di questo studio, in cui un campo di prova di impacchi di scarponi più grande è stato confrontato con un campo di prova altrettanto grande, non tracciato, alcuni anni fa: L'impacchettamento degli scarponi, nella sua forma estremamente sistematica e faticosa, ha effetti significativi sulla stabilità del manto nevoso. I risultati sono molto meno chiari nei test con gli sci (traversate multiple, completamente a gradini).

Anche sull'Arlberg, i pendii non sono completamente a gradini dall'alto verso il basso e la densità delle tracce è probabilmente più bassa in media rispetto al campo di prova "sci" (meno di 1 m tra le tracce). Si dovrebbe quindi fare affidamento sulla pista "occupata" solo se non ci sono problemi di neve vecchia (e nemmeno di neve bagnata o di scivolamento!!) e se la pista è davvero occupata.

La maggior parte delle piste che i freerider amano sciare in cerca di neve fresca non sono comunque così.

Fonti

Carvelli, P., 2008: Bootpacking e applicazione sistematica di esplosivi: tecnica di disgregazione del piano di taglio nel clima continentale. Proceedings of the International Snow Science Workshop, Whistler, BC, 337-944.

Heinecken, K., 2004: Highland Bowl - a ski area expansion. Proceedings of the International Snow Science Workshop, Jackson Hole, WY, 661-665.

Sahn, K., 2010: Avalanche risk reduction in the continental climate: how to implement an effective boot packing programme. Proceedings of the International Snow Science Workshop, Squaw Valley, CA, 296-301.

Saly, D., Hendrikx, J., Birkeland, K., Challender, S., Leonard, T., 2016: The Effects of Compaction Methods on Snowpack Stability. Proceedings of the 2016 International Snow Science Workshop, Breckenridge, Colorado.

Wieland, M., Hendrikx, J., and Birkeland, K., 2012: The effectiveness of boot packing for snowpackisation. Atti dell'International Snow Science Workshop, Anchorage, AK, 993-997.