PowderPeople | Alexandre Marchesseau - Parte I

Normalizzare i rischi che altrimenti non si correrebbero mai

Con gli sci attraverso il cuore dell'Alaska Range - in autosufficienza, con slitte da 110 chili, superando il Denali (6.190 metri) e il Monte Foraker (5.304 metri) e tornando alla civiltà con il packraft alla fine. Quattro alpinisti di Chamonix - Alexandre Marchesseau, Aurélien Lardy, Hélias Millerioux e Christophe Tricou - hanno attraversato più di 500 chilometri di natura selvaggia. La loro spedizione è stata anche un esperimento cinematografico. Quattro persone, 50 giorni nella natura selvaggia, in viaggio dal punto A al punto B.

Le riprese del film "Les Jours Sauvages " (titolo inglese: "Wild Days") sono state effettuate all'interno del gruppo, quasi come un reality show nella natura selvaggia, solo più poetico, più umano, più autentico. Nell'intervista, la guida alpina e regista Alexandre Marchesseau racconta come si spostano i confini dell'accettazione del rischio in spedizioni così lunghe, perché ogni parola conta in una tenda da quattro persone e perché può nascere una strana sensazione di felicità dopo settimane nella natura selvaggia: sentirsi a casa ovunque, anche nelle condizioni più avverse.

Quanto in alto?

Non so darvi una cifra, ma ricordo di aver camminato per ore sotto enormi séracs sul ghiacciaio Kahuiltna. Abbiamo trascorso tre ore muovendoci molto lentamente sotto torri di ghiaccio alte 50 metri, trasportando bagagli pesanti e pregando silenziosamente che nessuna di esse ci crollasse addosso. Non c'era altra scelta che questo percorso. All'inizio si ha quasi un brivido. Ma se si continua ad andare avanti, ci si abitua mentalmente a rischi che altrimenti non si correrebbero mai. Li si normalizza. Solo dopo, quando si torna a casa, ci si rende conto che quello è stato uno dei giorni più rischiosi della mia vita.

Il rischio non consisteva solo in pericoli concreti e latenti, ma doveva anche essere discusso e gestito all'interno del gruppo. Quanto ha funzionato?

Veniamo tutti dalla stessa cultura alpina e sciistica e dallo stesso luogo: Chamonix. Per questo abbiamo un modo simile di valutare i pericoli. Se qualcuno dice: "Ragazzi, questo tratto è troppo rischioso", nessuno risponde: "Sciocchezze". Ci fidiamo l'uno dell'altro. Le discussioni di solito sono facili.

Tuttavia, avete avuto un confronto molto duro sulla strada per il Monte Foraker, la seconda vetta più alta dell'Alaska.

È vero. La situazione era la seguente: Due giorni dopo la scalata del Denali, quando eravamo tornati al campo base, le previsioni dicevano che avremmo potuto avere tre giorni buoni per il Monte Foraker. Così siamo partiti alle 21 e abbiamo scalato la Sultana Ridge fino alle 2 di notte. È una cresta enorme, lunga 15 chilometri a 3.500 metri sul livello del mare. Non appena si arriva in cima, si è intrappolati nel maltempo. Non si può scappare né a destra né a sinistra.

Il giorno dopo abbiamo visto le nuvole salire dal Pacifico. Ci si trova su questa cresta, con il ghiacciaio Kahiltna che si estende sotto di noi per 90 chilometri, poi la terra piatta e l'Oceano Pacifico alla fine. Si vedeva già il fronte della tempesta che si muoveva sul ghiacciaio. Il vento si è alzato. Fulmini, luce piatta: il maltempo era in arrivo. Il rischio era di rimanere bloccati su questa cresta infinita in una tempesta che sarebbe durata giorni. Così ci siamo fermati e abbiamo fatto quello che chiamiamo il "palo parlante": una riunione in cui il bastone GoPro fa il giro. Chi lo tiene in mano può parlare, gli altri ascoltano.

Quali erano le posizioni?

Chris Tricou ha detto che sarebbe stato troppo rischioso continuare in queste condizioni: "Scendiamo e facciamo discese più piccole". Aurélien era d'accordo - anche lui temeva i rischi meteorologici. Hélias era completamente diverso: "Ho provato il Monte Foraker tre volte nella mia vita. Sono venuto qui per questa cima, non per sciare. Se scendiamo ora, non potrò unirmi a voi per il resto del viaggio". È stato un vero confronto.

La disponibilità di Hélias a rischiare era superiore a quella del resto del gruppo. Qual era la sua posizione?

Ho filmato la conversazione, ma ho anche parlato. Ho detto: "L'impegno aumenta a ogni passo. Siamo qui per questo, ma non per correre rischi incalcolabili. Ho paura di andare oltre. Di solito si vota alla fine e la maggioranza vince. Ma Hélias voleva così tanto la vetta che probabilmente sarebbe andato avanti da solo...

Quattro forti ego nella tenda

Una situazione molto tesa: si parlava di assunzione di rischi, ma anche di amicizia e di come prendere decisioni in un gruppo....

Il nostro film parla proprio di questo. Si tratta di quattro persone che viaggiano per cinquanta giorni come una micro-società umana in una tenda, su una delle ultime frontiere del mondo tra la natura selvaggia e la civiltà: quattro persone con esperienza di montagna e di spedizione, ognuna con un forte ego e forti idee. A volte sorgono dei conflitti. Soprattutto in condizioni estreme.

Quanto è durata questa discussione?

Circa 20 minuti. Non di più: faceva molto freddo e dovevamo decidere in fretta. O cercare un riparo, cosa che abbiamo fatto. Sapevo che non lontano dalla nostra posizione c'era un terreno più pianeggiante dove avremmo potuto accamparci. Così Aurélien e io abbiamo esplorato la parte successiva della cresta. Ho filmato Aurélien dall'alto. Si è fatto strada con gli sci attraverso il terreno più ripido sopra la parete nord, in una situazione di whiteout e tra enormi séracs. Non si vedeva quasi nulla.

Quando finalmente abbiamo raggiunto il terreno più pianeggiante e abbiamo trovato un crepaccio per ripararci dalle intemperie, abbiamo piantato la tenda lì, preparato il tè e chiamato il nostro meteorologo in Francia con il telefono satellitare. Avevamo anche le previsioni dei ranger del parco nazionale e della compagnia aerea. Avevamo quindi tre fonti e ci siamo fatti un'idea: altri due giorni dovrebbero andare bene, anche con venti forti. Abbiamo quindi deciso di proseguire, ma di tornare indietro se la tempesta ci avesse colpito prima e più forte. Questo era l'accordo.

Le previsioni sono state rispettate?

Più o meno. Dopo due giorni di scalata, mancavano ancora 1.900 metri alla vetta. Al mattino, dopo 100 metri di salita, si è alzato improvvisamente un forte vento da sud, che non era stato previsto. Siamo comunque riusciti a raggiungere la vetta e a tornare alla tenda. A quel punto, l'intera cresta che riporta al campo base era già coperta di nuvole. Queste tempeste del Pacifico portano con sé aria estremamente umida. Quando sale sul Denali, si congela e forma questa famosa calotta di nubi. Sotto di essa, la visibilità scompare e il vento è davvero brutale.

Avete avuto il crollo di un enorme crepaccio sul ghiacciaio Kahuiltna. Cosa è successo lì?

Prima sono caduto in un crepaccio, ma non particolarmente profondo. Sono rimasto lì, ho tremato e ho detto: "Ok, ragazzi, per favore aiutatemi". Gli altri sono venuti verso di me con le loro slitte. Improvvisamente un ponte di neve è crollato sotto di loro. Sono caduti per circa sette metri, insieme alle slitte. Furono incredibilmente fortunati. Il ponte è crollato completamente sotto di loro e ha formato una specie di cuscino di neve. Sono caduti su di esso e per fortuna le slitte sono cadute accanto a loro. Se una slitta fosse caduta su qualcuno, probabilmente sarebbe stata fatale.... Subito dopo il salvataggio è arrivata una tempesta e siamo rimasti bloccati nella tenda per quattro giorni. Dopo questa esperienza scioccante, abbiamo sempre camminato su una corda quando eravamo su un ghiacciaio. A volte abbiamo anche fatto delle deviazioni per evitare i séracs o i crepacci, anche se questo significava viaggiare qualche ora in più.

Guardando indietro: Calcolando i cinquanta giorni, in quanti giorni ha corso un rischio che normalmente non avrebbe corso al di fuori di una spedizione?

Direi che in tre o quattro giorni ci siamo spinti davvero al limite. Il resto del tempo siamo stati normalmente prudenti.

Come definirebbe la sua squadra a posteriori?

Abbiamo lavorato molto bene come squadra - il confronto davanti al Monte Foraker è stata un'eccezione. Ci siamo completati a vicenda. In una buona squadra ci sono sempre competenze diverse, anche se il gruppo è abbastanza omogeneo. Christophe e Aurélien, ad esempio, sono sciatori migliori di me e Hélias. Sono stati spesso in testa e hanno trovato la linea in un terreno tecnicamente difficile. D'altra parte, si sono fidati di Hélias e di me quando si è trattato di scegliere il percorso e la logistica, perché entrambi eravamo già stati in Alaska. E poi c'è Hélias con la sua enorme esperienza in Himalaya e su montagne altissime - Nuptse, Nanga Parbat ecc. È semplicemente molto, molto forte mentalmente. A volte forse anche troppo forte. Risate.

Anche l'età gioca un ruolo in un gruppo come questo?

Certo che sì. Nel nostro team si possono riconoscere due generazioni. Prendiamo Aurélien: lui viene più dalla cultura del freeride ed è cresciuto con i social media. Io, invece, provengo da una tradizione più antica, che forse guarda più al passato, ai pionieri. È una costellazione interessante e stimolante, che a volte significa anche che si vive la montagna e i suoi rischi in modo diverso. E che potreste anche avere un modo diverso di rapportarvi con il pubblico.

Tra voi quattro, lei sembra essere quello più interessato ai libri e ai film. Una volta qualcuno l'ha definita "poeta e alpinista", un alpinista d'autore. È così che si vede?

No, non mi definirei un alpinista d'autore e sicuramente non sono un poeta. Cerco solo di scrivere e filmare le storie che viviamo in montagna. Soprattutto l'aspetto psicologico. Inoltre, come ho già detto, mi piace guardare a ciò che i pionieri hanno fatto prima di noi. E mi piace anche immaginare il futuro delle montagne.

Da cosa nasce questo interesse per i pionieri?

Quando si cresce a Chamonix e si scia, si arrampica e si vola, ci si confronta costantemente con i maestri di queste discipline. I luoghi in cui scio, arrampico o volo ogni giorno sono gli stessi in cui si sono formati questi pionieri. Questa eredità può pesare, ma è anche molto stimolante. Fa anche riflettere su come si possano combinare strumenti e discipline diverse. Oggi vediamo le combinazioni più eccitanti: alpinismo e parapendio, base jumping e tutti i tipi di approcci multisport. Queste combinazioni mi hanno sempre fatto sognare. Ecco perché questa spedizione in Alaska è anche il risultato di questo patrimonio.

Come è nata l'idea di una spedizione così lunga e folle?

Fondamentalmente guardando una mappa. Nell'estate del 2022 ero in Bretagna e lavoravo con Hélias al libro sulla nostra spedizione del 2019 nel massiccio del Monte Logan. A un certo punto stavo guardando il massiccio del Denali nell'Atlante Benchmark - forse conoscete questo grande atlante. E all'improvviso mi è venuta l'idea che potremmo entrare nel massiccio da nord, volando dall'ultimo accesso stradale. Potremmo poi passare agli sci e alle slitte, attraversare il Kahiltna Pass, raggiungere il Denali Base Camp, scalare il Denali e scendere con gli sci. Poi avremmo scalato il monte Foraker, forse un'altra vetta e infine saremmo tornati alla civiltà con i gommoni all'ovest .....

Come è nato il piano con i gommoni?

Dalla nostra spedizione del 2019, abbiamo più volte accarezzato l'idea di fuggire dalla natura selvaggia con un packraft, una piccola imbarcazione da rafting, piuttosto che in aereo. Quando si è capito che avremmo potuto utilizzare dei packraft molto, molto leggeri, sviluppati per l'esercito francese e che pesano meno di tre chili, abbiamo deciso di provarci questa volta. Uno sguardo alla mappa e a questi zaini: ecco come è nata l'idea di base del viaggio.

Quanto è stato importante il vostro precedente viaggio in Alaska nel 2019 con Hélias per il successo della vostra spedizione?

Sapevamo esattamente cosa aspettarci. Anche per quanto riguarda l'equipaggiamento: ad Anchorage io e Hélias venivamo scherzosamente definiti "la vecchia coppia di sposi" quando stavamo ultimando le nostre provviste e l'equipaggiamento, perché discutevamo come una coppia di sposi al negozio: "Prendiamo questo - no, non prendiamo quello, meglio prendere questo". Ride. Gli altri due hanno semplicemente ascoltato. E si sono fidati della nostra esperienza in Alaska.

Questa esperienza precedente ha avuto un ruolo anche nella pianificazione dell'itinerario?

Quando io e Hélias guardiamo una mappa dell'Alaska, siamo in grado di leggere il terreno, perché ci siamo già stati nel 2019. Sapevamo cosa significasse una morena glaciale in Alaska e come muoversi su un ghiacciaio con una slitta da 100 chili. Sapevamo dove potevamo o non potevamo viaggiare con queste slitte.

Questo terreno morenico in Alaska sembra terribile.

E lo è. Un mix di sabbia, pietre, ghiaccio e neve e una giungla di cespugli. A un certo punto si accetta di doverlo attraversare e superare. Questa volta non è stato così terribile come nella spedizione sul Monte Logan: abbiamo impiegato quattro giorni per percorrere 30 chilometri di terreno morenico. Questa volta abbiamo impiegato solo due giorni.

Avete usato i droni per la navigazione?

In realtà era il loro scopo principale. Quando si trainano slitte da 100 chili, non ci si può permettere di sbagliare strada. Abbiamo fatto volare il drone a 100 metri d'altezza, abbiamo scattato foto, ingrandito con il cellulare e scelto il percorso migliore. È come una cartografia in tempo reale. È molto utile sui ghiacciai, sulle morene, ma anche sui fiumi, per esplorare le rapide, ad esempio, prima di essere coinvolti. I droni sono vietati nella riserva naturale del Denali. I ranger ce lo hanno fatto notare. Più tardi, quando li abbiamo incontrati fuori servizio in un bar, abbiamo detto loro che avevamo con noi anche i droni per la nostra sicurezza e navigazione. Ci hanno risposto: "Non ne abbiamo sentito parlare". Risate.

La spedizione (inizio aprile - fine maggio 2023)

è stata una traversata nord-sud del massiccio del Denali seguita da un passaggio fluviale e costiero. Il team ha percorso un totale di circa 500 chilometri. Il percorso può essere suddiviso in diverse sezioni:

1. avvicinamento e ingresso nell'Alaska Range

• Bush Plane Drop a nord del massiccio del Denali, vicino all'ultimo collegamento stradale (regione di Stampede/Healy).

• Inizio della traversata con sci e slitte pulka.

2a traversata del ghiacciaio verso il sistema Kahiltna

• Verso sud attraverso diversi ghiacciai e campi morenici.

• Attraversamento del Kahiltna Pass verso il massiccio centrale del Denali.

3° Denali

• Salita dal Campo Base di Denali (ghiacciaio Kahiltna).

• Salita al Denali (6190 m) e discesa con gli sci.

4° Monte Foraker

• Passaggio alla Sultana Ridge.

• Salita al Monte Foraker (5304 m).

5. Uscita occidentale dall'Alaska Range

• Discesa e attraversamento del ghiacciaio verso ovest per uscire dalla catena.

• Passaggio da neve/glaciale a terreno morenico e cespuglioso.

6a tappa fluviale con i packraft

• Ingresso nel sistema fluviale verso Cook Inlet / regione di Susitna.

• Passaggio di più giorni con i packraft attraverso fiumi e paludi.

7° tratto costiero

• Proseguimento attraverso fiumi e insenature fino alla costa.

• Conclusione nei pressi di Anchorage / Cook Inlet.