Questa settimana è arrivata la triste notizia della morte di Sylvain Saudan. 87 anni, infarto. Un'età orgogliosa! Sia che si tratti di un atleta estremo che di un vincitore della carta. Alla luce della notizia, ho riletto l'intervista di allora. Da allora sono cambiate molte cose nel mondo dello sci in parete. Sono emersi nuovi protagonisti e la popolarità si è riversata dal freeride all'alpinismo. Dieci anni fa era una nicchia, oggi è tornato di moda. Come quando il Saudan ha reso popolare un tipo di sci prima sconosciuto. Lo sci stesso era appena diventato popolare come attività di svago per la popolazione generale.
Saudan è stato nominato uno dei 50 avventurieri più importanti degli ultimi 200 anni - negli anni '80, quando la sua carriera era già finita. Ma la definizione di avventura deve essere chiara: un'impresa che nessuno ha mai tentato prima e il cui esito è completamente incerto. La vera avventura non consiste nell'andare più in alto, più veloce, più lontano. Si tratta di esplorare l'ignoto. Ed è quello che ha fatto Sylvain Saudan con lo sci.
La sua carriera è stata ben studiata. Almeno dal secondo passo. Il primo è nato da una birra. Durante una visita a Chamonix nel 1967, insieme ad alcuni amici parlò della possibilità di scendere il Couloir Spencer dell'Aiguille de Blaitière. "Impossibile!", dissero alcuni. Sylvain, che aveva visto e sentito molto come maestro di sci in tutto il mondo per oltre dieci anni, rispose: "Sì, è possibile! Venite con me, vi faccio vedere!" All'epoca era maestro di sci e camionista, e si guadagnava da vivere in Europa d'inverno e in Australia d'estate.
Detto fatto. Fatto. Fatto. Nella valle, un giornalista di Paris Match si trovava lì per caso. In Germania equivale più o meno a Sport Bild. La donna non credeva alle parole di Saudan e dei suoi amici. Solo quando è stata trasportata in elicottero e ha visto di persona le piste da sci, ne ha fatto una grande storia. Ed è stato un successo. Avventura! Un ragazzo (relativamente) giovane, di bell'aspetto e con molto fascino si spinge al limite. Un articolo dopo l'altro e Sylvain Saudan, l'astuto vallesano, intuì l'opportunità di fama, successo e, soprattutto, denaro.
Pianificò la sua carriera: Come i grandi alpinisti, le discese successive dovevano costruirsi l'una sull'altra. Sempre più ripide, sempre più in alto. E sempre accompagnate dai media. Un totale di nove grandi discese. Ha iniziato sulle Alpi e ha terminato sull'Himalaya con la prima salita di una vetta di 8000 metri. Ha trovato sponsor ben pagati che gli sono rimasti fedeli per 25 anni. Ha prodotto film, tenuto conferenze e venduto libri. In tutto il mondo. Sylvain Saudan ha trovato un modello di business per uno sport che non era mai esistito prima. Ed era bravo: correva attraverso le Alpi con un'auto sportiva rossa. A differenza di quasi tutti gli altri che hanno fatto qualcosa di simile. Heini Holzer, per esempio. L'altoatesino, spazzacamino, compagno di cordata di Messner, che ha raggiunto la fama con le sue oltre cento discese di pareti ripide, ma ha continuato ad arrampicarsi sui tetti delle case per vivere. Cinquant'anni fa, Saudan ha dimostrato come si possa avere successo economico partendo da una nicchia con un po' di fortuna, di riflessione, di pianificazione, di attenzione ai dettagli, di tenacia, di disponibilità a rischiare e di volontà di andare per la propria strada.
Ha stabilito un principio per questa carriera. È e rimane uno sciatore. Per lui questo significava non utilizzare alcun ausilio alpinistico per le sue discese. Niente corde, niente ramponi, niente piccozze, nemmeno uno zaino per le emergenze. Dopo la salita, si trasformava sempre in uno sciatore. Con scarponi da sci, occhiali da sole, senza zaino e spesso senza cappello. Ciò che non era fattibile non era una discesa con gli sci. Non appena poteva permetterselo, si limitava a volare in elicottero fino al punto di partenza desiderato per la discesa. All'inizio delle sue discese non esisteva ancora la definizione alpinistica rigorosa di sciatore di pareti ripide, che tiene conto della salita pulita e autogestita. Furono Anselme Baud e Patrick Vallençant, che coniarono il termine "Ski Extême"", a stabilire le regole (che Saudan non avrebbe comunque mai rispettato).
