Esta semana llegó la triste noticia de la muerte de Sylvain Saudan. 87 años, infarto. ¡Una edad de orgullo! Ya sea atleta extremo o ganador de papel. A la luz de la noticia, he leído la entrevista de entonces. Mucho ha cambiado en el mundo del esquí de cara escarpada desde entonces. Han surgido nuevos protagonistas y la popularidad se ha trasladado del freeride al alpinismo. Hace diez años era un nicho, hoy vuelve a estar de moda. Igual que cuando Saudan popularizó un tipo de esquí hasta entonces desconocido. El esquí en sí acababa de popularizarse como actividad de ocio para la población en general.
Saudan fue nombrado uno de los 50 aventureros más importantes de los últimos 200 años, en la década de 1980, cuando su carrera ya había terminado. Pero la definición de aventura debe ser clara: una empresa que nadie ha intentado antes y cuyo resultado es completamente incierto. La verdadera aventura no consiste en llegar más alto, más rápido o más lejos. Se trata de explorar lo desconocido. Y eso es lo que hizo Sylvain Saudan con su esquí.
Su carrera estaba bien pensada. Al menos desde el segundo paso. El primero nació de un estado de ánimo cervecero. Durante una visita a Chamonix en 1967, él y unos amigos hablaron de la posibilidad de bajar esquiando el Couloir Spencer, en la Aiguille de Blaitière. "¡Imposible!", decían algunos. Sylvain, que había visto y oído mucho como monitor de esquí en todo el mundo durante más de diez años, replicó: "¡Sí, es posible! Venid conmigo, os lo enseñaré". En aquel momento era monitor de esquí y camionero, y se ganaba la vida en Europa en invierno y en Australia en verano.
Dicho y hecho. Hecho. Hecho. De vuelta en el valle, un periodista de Paris Match pasó por allí. En Alemania, esto es más o menos equivalente a Sport Bild. La mujer no creyó ni una palabra de lo que dijeron Saudan y sus amigos. Sólo cuando la subieron en helicóptero y vio las huellas de los esquís hizo una gran historia de ello. Y fue un éxito. Una aventura. Un chico (relativamente) joven, guapo y con mucho encanto se pone al límite. Un artículo siguió al siguiente y Sylvain Saudan, el astuto valesano, intuyó una oportunidad de fama, éxito y, sobre todo, dinero.
Planificó su carrera: Al igual que los grandes alpinistas, los siguientes descensos debían ser sucesivos. Cada vez más empinados, cada vez más altos. Y siempre acompañado por los medios de comunicación. Nueve grandes descensos en total. Empezó en los Alpes y terminó en el Himalaya con la primera ascensión a un pico de 8000 metros. Encontró patrocinadores bien remunerados que le fueron fieles durante 25 años. Produjo películas, dio conferencias y vendió libros. En todo el mundo. Sylvain Saudan encontró un modelo de negocio para un deporte que nunca antes había existido. Y se le daba bien: corría por los Alpes en un deportivo rojo. Muy diferente a casi todos los demás que hicieron algo similar. Heini Holzer, por ejemplo. El sudtirolés, deshollinador, compañero de cordada de Messner, que alcanzó la fama en la escena con sus más de cien descensos por caras escarpadas, pero siguió trepando por los tejados de las casas para ganarse la vida. Hace cincuenta años, Saudan demostró cómo se puede tener éxito económico desde un nicho con un poco de suerte, reflexión, planificación, atención al detalle, mucha tenacidad, voluntad de asumir riesgos y ganas de seguir tu propio camino.
Él estableció un principio para esta carrera. Es y sigue siendo un esquiador. Para él, esto significaba que no utilizaba ninguna ayuda de alpinismo para sus descensos. Ni cuerdas, ni crampones, ni piolets, ni siquiera una mochila para emergencias. Tras el ascenso, siempre se transformaba en esquiador. Con botas de esquí, gafas de sol, sin mochila y a menudo sin gorro. Lo que no era factible era un descenso en esquí. En cuanto podía permitírselo, simplemente volaba en helicóptero hasta el punto de partida deseado de su descenso. La estricta definición alpinista de los esquiadores de cara escarpada, que tiene en cuenta el ascenso limpio y hecho por uno mismo, aún no existía al principio de sus descensos. Fueron Anselme Baud y Patrick Vallençant, que acuñaron el término "Ski Extême", quienes establecieron las reglas (que Saudan nunca habría cumplido de todos modos).
