Neve di domani | Dallo stelo di canapa allo sci riciclabile

PowderGuide:
Ciao Simon, grazie per il tuo tempo. Innanzitutto, come ti è venuta l'idea di costruire sci in canapa? Sapevi già che era possibile?

Simon:
L'idea non è nata direttamente da noi o da me, ma principalmente da Valentine Troi. Era responsabile del progetto Alpenhanf 360 Grad presso la Standortagentur Tirol nel novembre 2021. Si trattava di una piattaforma con l'obiettivo di creare un ciclo economico per la canapa industriale in Tirolo e nella regione alpina - anche in Italia, in particolare in Alto Adige e Trentino. Oggi dirige il GrownLab dell'Università di Innsbruck.
All'epoca ci contattò per chiederci se volevamo provare a utilizzare la canapa nella costruzione di sci nell'ambito di un piccolo progetto di finanziamento.

Ah, ok. Si trattava di un progetto di ricerca dell'università o del Land Tirolo?

Si trattava di un progetto di innovazione finanziato dallo Stato del Tirolo. Il budget era relativamente basso, abbiamo costruito due sci, due prototipi, che hanno funzionato sorprendentemente bene. Questo ci ha portato a contattare Kai e Lovis di Sachsenleinen. Loro producono nastri in fibra di canapa - i cosiddetti scrims. Si tratta di strati di fibre che si trovano sopra e sotto l'anima dello sci e la stabilizzano. Nella costruzione degli sci, c'è una cintura superiore in alto e una inferiore in basso. Al posto dei classici materiali intrecciati, si utilizzano scrimature stese, in cui le fibre giacciono su un unico piano. In questo modo le prestazioni sono migliori. Questi tessuti di canapa sono prodotti a Lipsia. Abbiamo effettuato dei test iniziali con questi materiali e questo ha portato al progetto di ricerca a cui stiamo lavorando.

L'obiettivo era fin dall'inizio quello di sviluppare uno sci che potesse essere diffuso?

Sì, l'attuale progetto di ricerca è finanziato dalla FFG. È l'agenzia che gestisce i finanziamenti del Ministero dell'Ambiente e dei Trasporti. Insieme al nostro consorzio, abbiamo avviato il progetto Kreisel - il cosiddetto "sci di canapa", uno sci che può essere utilizzato per la circolazione. L'idea è cresciuta molto: uno sci progettato tenendo conto dell'economia circolare. È possibile trovare online il link alla nostra candidatura.

Qual è il suo ruolo specifico nel progetto come SPURart?

Il team del progetto è composto da diversi partner: l'Università di Innsbruck è responsabile della gestione del progetto ed esegue molte misurazioni su scala di laboratorio. Bio Composites, un'azienda di Stoccarda, produce bioresine ad alto contenuto biologico a base di olio di lino. C'è poi Wood Kplus della Carinzia, un istituto di ricerca sul legno e sulle resine. Testano i materiali su scala di laboratorio e formulano raccomandazioni su come possono essere successivamente lavorati a livello industriale, per produttori come Atomic. Il nostro ruolo come SPURart è quello di portare tutto questo dalla scala di laboratorio - cioè circa 30 × 30 centimetri - alla scala dello sci. Sembra più facile di quanto non sia. Non solo bisogna costruire gli sci, ma anche rendere disponibili tutti i materiali in queste dimensioni. È davvero una grande sfida.

Quindi in pratica siete costruttori di prototipi?

Esattamente. Lavoriamo su scala produttiva e costruiamo prototipi. Atomic si occupa della scala industriale. Prepariamo i materiali e poi cerchiamo di svilupparne gli sci.

Parliamo della canapa come materia prima. Perché è particolarmente adatta alla costruzione di sci sostenibili?

Stiamo parlando di canapa industriale, cioè di canapa utilizzabile a livello industriale, non di marijuana. Questo tipo di canapa offre un'enorme gamma di possibilità di utilizzo. Si può usare praticamente tutto: i semi per l'olio, le fibre per le applicazioni tecniche, le radici per l'alimentazione animale, ad esempio. La canapa cresce molto rapidamente, fino a 10 cm al giorno. Inoltre, un ettaro di canapa industriale immagazzina ogni anno una quantità di CO₂ pari a quella di una giovane foresta, ma cresce in soli 5 mesi. Tecnicamente parlando, le fibre di canapa sono molto resistenti. In passato veniva utilizzata per produrre corde per il trasporto marittimo. Nella costruzione di sci, hanno proprietà di rigidità e allungamento simili a quelle della fibra di vetro e sono quindi adatte per i materiali compositi.

Come viene trasformato il gambo di canapa in un componente per lo sci?

In parole povere, lo stelo viene aperto. È morbido e fragile all'interno e ricoperto di fibre all'esterno. Rompendolo, le fibre possono essere staccate dal nucleo centrale e tirate via. Questo processo richiede molto tempo. Le fibre possono poi essere trasformate in fili da cui si ricavano i nastri. È molto semplificato, ma è così che funziona il nucleo.

E come si differenzia la costruzione di uno sci di canapa da quella degli sci tradizionali?

Fondamentalmente, ogni azienda di sci costruisce gli sci in modo un po' diverso. Noi lavoriamo con il metodo del sandwich: Tutti gli strati vengono sovrapposti e pressati insieme. Normalmente, lo sci è costituito da un'anima di legno che viene rinforzata con fibra di vetro o di carbonio nella parte superiore e inferiore. Nel nostro progetto, l'idea è di sostituire completamente queste fibre con la canapa. A lungo termine, anche l'anima dovrebbe essere realizzata in canapa. Inizialmente volevamo utilizzare i flussi di scarto della produzione di fibre di canapa, ma si è rivelato molto difficile. Attualmente stiamo seguendo un nuovo approccio.

Quali sono state e sono le sfide più grandi?

Stiamo sviluppando prodotti che non esistono ancora in questa forma. Non si può semplicemente prendere la stessa quantità di canapa della fibra di vetro e sperare che funzioni. Bisogna prima capire come si comporta la canapa: Quali grammature funzionano? Quando diventa troppo pesante, quando si smorza troppo, quando ha una tensione sufficiente? E soprattutto, come si lavora la canapa?

L'intera operazione è attualmente economicamente sostenibile?

Al momento no. Il costo è troppo elevato, ma un progetto di ricerca serve anche a scoprirlo. Potrebbe essere possibile su scala produttiva, ma sarebbe molto più costoso di un normale sci. Su scala industriale, non è ancora redditizio o non può essere integrato in processi standardizzati.

Lei ha citato le proprietà positive della canapa e delle fibre naturali, perché le fibre naturali non sono state utilizzate da tempo nella costruzione degli sci?

Il lino viene già utilizzato, ad esempio da Salomon, Atomic e altri. Il problema è che le fibre naturali non sono ancora mature come le fibre di vetro o di carbonio, che sono state ottimizzate per decenni. Inoltre, sono disponibili in grandi quantità solo in misura limitata. D'altra parte, le fibre naturali non sono fibre infinite che offrono sempre la stessa qualità, ma crescono naturalmente.

Ciò significa che il luogo, il metodo di coltivazione, il metodo di raccolta, la varietà, i giorni di sole/pioggia, ecc. hanno tutti un'influenza sul prodotto finale, il che rende i tessuti di canapa materiali molto complessi. Un altro fenomeno impegnativo è il cosiddetto comportamento a scorrimento delle fibre naturali. Questo potrebbe causare una deformazione permanente dello sci nel tempo. Questo è uno dei motivi principali per cui la canapa non è ancora stata utilizzata su larga scala. Allo stesso tempo, però, queste proprietà garantiscono un'ottima ammortizzazione, cosa che verificheremo proprio ora durante il test.

Test ride ed esperienza di prova

Noi, Fritz e Martin di PowderGuide, abbiamo avuto l'opportunità di testare uno sci di canapa dopo l'intervista. Si trattava di uno sci da freeride con rocker in punta e in coda di 134-106-125 e una lunghezza di 183 cm. Martin è alto 187 cm e pesa 87 kg, Fritz è alto 180 cm e pesa 72 kg. Purtroppo non c'è stato abbastanza tempo per il classico Test di lunga durata secondo le linee guida di PowderGuide.com. La nostra esperienza di test non può quindi essere trasferita ad altre condizioni. Le piste erano molto dure e aderenti. Fuori pista, il terreno era accidentato e sconnesso. Nel complesso, condizioni che impongono requisiti elevati agli sci.

Lo sci che Simon ci ha portato a testare è uno SPURart All Easy da 183 cm. È costruito per lo sci sugli alberi e il backcountry freestyle e si concentra su un'ampia gamma di applicazioni, "easy going" e sciata giocosa. In questo sci, lo strato di fibra di vetro solitamente utilizzato è stato ampiamente sostituito da uno strato di canapa, che conferisce un nuovo carattere a questo sci altrimenti molto vivace.

Aderenza e stabilità

Nonostante il rocker pronunciato e il conseguente minor contatto delle lamine con la neve, lo sci ha sciato sorprendentemente bene sui pendii duri, le curve potevano essere "tagliate" anche sui passaggi ghiacciati e non c'erano slittamenti evidenti e inspiegabili, tranne che su terreni molto ripidi.

Le proprietà di smorzamento della canapa, citate nell'intervista con Simon, erano decisamente evidenti. A basse velocità, lo sci rimane stabile, ma può anche raggiungere velocità elevate e scivolare sulle cunette senza impressionare. A velocità elevate e su terreni molto irregolari, il raggio di 18,4 metri si fa sentire, causando un certo nervosismo. Tuttavia, lo sci non svolazza affatto e mantiene una sensazione di pienezza a tutte le velocità.

Comportamento in curva e in raggio

Come già detto, le curve brevi sono state molto divertenti grazie alla manovrabilità. Anche nelle curve più ampie, lo spigolo si è mantenuto in modo da poter "chiudere" la curva. Tuttavia, c'è una caratteristica degli sci di canapa che li distingue dagli altri sci e che si nota anche nel loro comportamento. A causa dell'elevato grado di smorzamento della canapa, che Simon ha spiegato nell'intervista, lo sci è più morbido da un lato, ma meno dinamico dall'altro.

Ciò significa che lo sci ha un minore rimbalzo, in particolare all'apice della curva e poco dopo, cioè nella zona in cui è più caricato e piegato, e lo sciatore non viene "spronato" fuori dalla curva come accade con altri sci. Questa mancanza di vivacità può essere valutata soggettivamente, ma nel test non è stata notata in modo negativo. In generale, questa caratteristica si riscontra spesso negli sci da freeride.

Dopo tutto, il rimbalzo domato è molto più indulgente nei confronti degli errori e in cambio richiede un po' più di potenza per iniziare la curva successiva. A nostro avviso, la guida non è più faticosa, ma si risparmia l'affaticamento, a volte dispendioso, di sci particolarmente aggressivi con un'elevata estensione.

Potenza e comfort di guida

L'uso della fibra di canapa comporta anche un peso elevato degli sci. L'assetto è ragionevolmente progressivo (centro dello sci stimato al 54-55%). Il raggio è medio, con 18,4 metri a 183 cm. Il peso dello sci è quindi appena percettibile, sia a terra che in aria. Le fibre di canapa smorzano in modo significativo la dinamica dell'anima in frassino, molto reattiva. La caratteristica sensazione - meno dinamica, ma ben smorzata - dello sci di canapa rimane gestibile in termini di sforzo e non richiede più potenza di altri sci. Anche se restituisce meno energia, il comportamento tranquillo dello sci lo rende molto comodo da guidare, soprattutto ad alte velocità o su terreni accidentati, e assorbe le asperità con poco sforzo.

Conclusione

Questo sci non solo è in grado di tenere il passo con gli sci convenzionali, ma è anche decisamente divertente. Se siete generalmente interessati a sci sostenibili, con uno sci di canapa non dovrete preoccuparvi di alcuna restrizione di guida, poiché la capacità di smorzamento offre addirittura dei vantaggi. Possiamo solo sperare che in futuro si continui a investire nello sviluppo di sci sostenibili. Se siete interessati al progetto e al lavoro di SPURart, potete trovare maggiori informazioni qui, e potete anche visitare lo stabilimento di Innsbruck-Hötting in qualsiasi momento.