Nieve de mañana | Del tallo de cáñamo al esquí reciclable

PowderGuide:
Hola Simon, gracias por tu tiempo. En primer lugar, ¿cómo se te ocurrió la idea de construir esquís con cáñamo? ¿Sabías que era posible?

Simon:
En realidad, la idea no surgió directamente de nosotros ni de mí, sino principalmente de Valentine Troi. Ella era la responsable del proyecto Alpenhanf 360 Grad en la Standortagentur Tirol en noviembre de 2021. Se trataba de una plataforma con el objetivo de establecer un ciclo económico para el cáñamo industrial en Tirol y la región alpina, incluso en Italia, concretamente en Tirol del Sur y Trentino. Ahora dirige el GrownLab de la Universidad de Innsbruck.
En aquel momento se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si queríamos probar a utilizar cáñamo en la construcción de pistas de esquí como parte de un pequeño proyecto de financiación.

Ah, vale. ¿Era un proyecto de investigación de la universidad o del Estado del Tirol?

Fue un proyecto de innovación financiado por el Estado del Tirol. El presupuesto era relativamente pequeño, construimos dos esquís, dos prototipos, y funcionaron sorprendentemente bien. Esto nos puso en contacto con Kai y Lovis, de Sachsenleinen. Fabrican cintas de fibra de cáñamo, las llamadas scrims. Se trata de capas de fibra que se colocan encima y debajo del núcleo del esquí y lo estabilizan. En la construcción de esquís, hay una cinta superior en la parte superior y una cinta inferior en la parte inferior. En lugar de las clásicas telas tejidas, se utilizan telas scrim tendidas, en las que las fibras se extienden en un plano. Esto les confiere un mejor rendimiento. Estas telas scrim de cáñamo se fabrican en Leipzig. Hicimos unas primeras pruebas con ellas, que acabaron desembocando en el proyecto de investigación en el que estamos trabajando ahora.

¿El objetivo desde el principio era desarrollar un esquí que pudiera circular?

Sí, el proyecto de investigación actual está financiado por la FFG. Es la agencia que gestiona la financiación del Ministerio de Medio Ambiente y Transportes. Junto con nuestro consorcio, hemos puesto en marcha el proyecto Kreisel, el llamado "esquí de cáñamo", un esquí que puede utilizarse para circular. La idea ha crecido mucho: un esquí diseñado pensando en la economía circular. También puede encontrar el enlace a nuestra solicitud en línea.

¿Cuál es su papel específico en el proyecto como SPURart?

El equipo del proyecto está formado por varios socios: la Universidad de Innsbruck se encarga de la gestión del proyecto y realiza muchas mediciones a escala de laboratorio. Bio Composites, una empresa cercana a Stuttgart, produce biorresinas con un alto contenido biológico a base de aceite de linaza. También está Wood Kplus, de Carintia, un instituto de investigación sobre madera y resinas. Ensayan materiales a escala de laboratorio y hacen recomendaciones sobre cómo pueden procesarse industrialmente más adelante, para fabricantes como Atomic. Nuestro papel como SPURart es llevar todo esto de la escala de laboratorio -es decir, unos 30 × 30 centímetros- a la escala de esquí. Parece más fácil de lo que es. No sólo hay que construir esquís, también hay que conseguir que todos los materiales estén disponibles en este tamaño. Es un gran reto.

¿Así que básicamente son constructores de prototipos?

Exactamente. Trabajamos a escala industrial y construimos prototipos. Atomic trabaja a escala industrial. Preparamos materiales e intentamos desarrollar esquís a partir de ellos.

Pasemos al cáñamo como materia prima. ¿Por qué es especialmente adecuado para la construcción sostenible de esquís?

Estamos hablando de cáñamo industrial, es decir, de cáñamo utilizable industrialmente, no de marihuana. Este tipo de cáñamo ofrece una enorme gama de posibles usos. Se puede utilizar prácticamente todo: las semillas para aceite, las fibras para aplicaciones técnicas, las raíces para alimentación animal, por ejemplo. El cáñamo crece muy deprisa: hasta 10 cm al día. Además, una hectárea de cáñamo industrial almacena al año tanto CO₂ como un bosque joven, pero crece en sólo 5 meses. Desde el punto de vista técnico, las fibras de cáñamo son muy resistentes. En el pasado, se utilizaban para fabricar cuerdas para la navegación. En la construcción de esquís, tienen propiedades de rigidez y alargamiento similares a las de la fibra de vidrio, por lo que son muy adecuadas para materiales compuestos.

¿Cómo se convierte realmente el tallo de cáñamo en un componente para el esquí?

En pocas palabras, se rompe el tallo. Es blando y quebradizo por dentro y está cubierto de fibras por fuera. Al romperlo, las fibras pueden separarse del núcleo y arrancarse. Este proceso lleva mucho tiempo. A continuación, las fibras pueden transformarse en hilos con los que se fabrican las cintas. Está muy simplificado, pero así es como funciona en el núcleo.

¿Y en qué se diferencia la construcción de un esquí de cáñamo de la de un esquí convencional?

Básicamente, cada empresa de esquí construye de una forma un poco diferente. Nosotros trabajamos con el método sándwich: Todas las capas se colocan unas encima de otras y se prensan. Normalmente, el esquí consta de un núcleo de madera reforzado con fibra de vidrio o de carbono en la parte superior e inferior. En nuestro proyecto, la idea es sustituir completamente estas fibras por cáñamo. A largo plazo, el núcleo también debería ser de cáñamo. Al principio queríamos utilizar los residuos de la producción de fibras de cáñamo, pero resultó muy difícil. Actualmente estamos buscando un nuevo enfoque.

¿Cuáles han sido y son los mayores retos?

Estamos desarrollando productos que aún no existen en esta forma. No se puede tomar la misma cantidad de cáñamo que de fibra de vidrio y esperar que funcione. Primero hay que entender cómo se comporta el cáñamo: ¿Qué gramajes funcionan? ¿Cuándo se vuelve demasiado pesado, cuándo se amortigua demasiado, cuándo tiene suficiente tensión? Y, sobre todo, ¿cómo se procesa el cáñamo?

¿Es todo viable desde el punto de vista económico?

De momento, no. El coste es demasiado elevado, pero un proyecto de investigación también sirve para averiguarlo. Podría ser posible a escala de fabricación, pero sería mucho más caro que un esquí normal. A escala industrial, aún no es rentable o no puede integrarse en procesos normalizados.

Ha mencionado las propiedades positivas del cáñamo y las fibras naturales, ¿por qué no se han utilizado fibras naturales en la construcción de esquís desde hace tiempo?

El lino ya se utiliza, por ejemplo por Salomon, Atomic y otros. El problema es que las fibras naturales aún no están tan maduras como las de vidrio o carbono, que se han optimizado durante décadas. Además, su disponibilidad en grandes cantidades es limitada. Por otro lado, las fibras naturales no son fibras infinitas que siempre ofrecen la misma calidad, sino que crecen de forma natural.

Esto significa que la ubicación, el método de cultivo, el método de recolección, la variedad, los días de sol/lluvia, etc. influyen en el producto final, lo que también hace que los tejidos de cáñamo sean materiales muy complejos. Otro fenómeno problemático es el denominado comportamiento de fluencia de las fibras naturales. Esto puede hacer que un esquí se deforme permanentemente con el paso del tiempo. Esta es una de las principales razones por las que el cáñamo aún no se ha utilizado a gran escala. Al mismo tiempo, sin embargo, estas propiedades garantizan una amortiguación muy buena, algo que vamos a comprobar ahora mismo durante la prueba.

Prueba de conducción y experiencia

Nosotros, Fritz y Martin de PowderGuide, tuvimos la oportunidad de probar un esquí de cáñamo después de la entrevista. Se trataba de un esquí freeride con rocker en la espátula y la cola de 134-106-125 y una longitud de 183 cm. Martin mide 187 cm y pesa 87 kg, Fritz mide 180 cm y pesa 72 kg. Por desgracia, no hubo tiempo suficiente para realizar la clásica Reseña a largo plazo según las directrices de PowderGuide.com. Por lo tanto, nuestra experiencia en la prueba no puede trasladarse a otras condiciones. Las pistas eran muy duras y adherentes. Fuera de pista, el terreno estaba bacheado y lleno de baches. En resumen, unas condiciones muy exigentes para los esquís.

El esquí que Simon nos trajo para probar es un SPURart All Easy de 183 cm. Está concebido para el esquí en árboles y el freestyle de travesía y se centra en una amplia gama de aplicaciones, el esquí "easy going" y lúdico. En este esquí, la capa de fibra de vidrio utilizada habitualmente se ha sustituido en gran parte por una capa de cáñamo, lo que confiere un nuevo carácter a un esquí por lo demás muy vivo.

Agarre y estabilidad

A pesar del rocker pronunciado y el consiguiente contacto más corto del canto en la nieve, el esquí esquió sorprendentemente bien en las pendientes duras, los giros también se podían "cortar" en los pasos helados y no se produjo ningún deslizamiento perceptible e inexplicable, excepto en terrenos muy empinados.

Las propiedades de amortiguación del cáñamo mencionadas en la entrevista con Simon se notaron definitivamente. A bajas velocidades, el esquí se mantiene estable, pero también puede alcanzar altas velocidades y se desliza sobre los baches sin impresionar. En ángulos de canto más altos -a altas velocidades y en terrenos muy irregulares, eso sí- se nota el radio de 18,4 metros, lo que provoca cierto nerviosismo. Sin embargo, el esquí no flamea en absoluto y conserva una sensación de plenitud a cualquier velocidad.

Comportamiento en curvas y radio

Como ya se ha mencionado, los giros cortos eran muy divertidos gracias a la maniobrabilidad. Incluso en los giros grandes, el canto se mantenía para poder "cerrar" el giro. Sin embargo, hay una característica de los esquís de cáñamo que los diferencia de otros esquís y que también se nota en su comportamiento. Debido al alto grado de amortiguación del cáñamo, que Simon explicó en la entrevista, el esquí es más suave por un lado, pero menos dinámico por otro.

Esto significa que el esquí tiene menos rebote, sobre todo en el vértice de la curva y poco después, es decir, en la zona en la que está más cargado y flexionado, y el esquiador no sale "disparado" de la curva como ocurre con otros esquís. Esta falta de vivacidad puede valorarse subjetivamente, pero no se notó negativamente en absoluto en la prueba. En general, esta característica suele encontrarse en los esquís de freeride.

Al fin y al cabo, el rebote domado es mucho más indulgente con los errores y, a cambio, requiere un poco más de potencia para iniciar el siguiente giro. En nuestra opinión, esto no cansa la conducción, sino que ahorra el domado, a veces agotador, de los esquís especialmente agresivos con mucho rebote.

Potencia y confort de conducción

El uso de fibra de cáñamo también significa que los esquís tienen un peso elevado. La postura es razonablemente progresiva (centro del esquí a un 54-55% estimado). El radio es medio con 18,4 metros a 183 cm. Por lo tanto, el peso del esquí apenas se nota, ni en el suelo ni en el aire. Las fibras de cáñamo amortiguan considerablemente la dinámica del núcleo de fresno, muy reactivo. La sensación característica -menos dinámica, pero bien amortiguada- del esquí de cáñamo sigue siendo manejable en términos de esfuerzo y no requiere más potencia que otros esquís. Aunque devuelve menos energía, el comportamiento tranquilo del esquí hace que sea muy cómodo de conducir, especialmente a altas velocidades o en terreno accidentado, y absorbe los baches con poco esfuerzo.

Conclusión

Este esquí no sólo puede seguir el ritmo de los esquís convencionales, sino que además es definitivamente divertido. Si en general te interesan los esquís sostenibles, con un esquí de cáñamo no tienes que preocuparte por ninguna restricción de conducción, ya que la capacidad de amortiguación incluso ofrece ventajas. Sólo nos queda esperar que en el futuro se siga invirtiendo en el desarrollo de esquís sostenibles. Si te interesa el proyecto y el trabajo de SPURart, puedes encontrar más información aquí, y también puedes visitar la fábrica de Innsbruck-Hötting en cualquier momento.