Neige de demain | De la tige de chanvre au ski en circuit fermé

PowderGuide :
Hey Simon, tout d'abord merci pour ton temps. Pour la première question : comment t'est venue l'idée de construire des skis en chanvre ? Savais-tu déjà que c'était possible ?

Simon :
L'idée n'est pas venue directement de nous ou de moi, mais en premier lieu de Valentine Troi. En novembre 2021, elle s'est occupée du projet Alpenhanf 360 Grad auprès de l'agence locale du Tyrol. Il s'agissait d'une plateforme dont l'objectif était de mettre en place un circuit économique pour le chanvre utile au Tyrol et dans la région alpine - donc aussi en Italie, concrètement dans le Tyrol du Sud et le Trentin. Entre-temps, elle dirige le GrownLab de l'université d'Innsbruck.
Elle nous a contactés à l'époque et nous a demandé si nous ne voulions pas, dans le cadre d'un petit projet de promotion, essayer d'utiliser le chanvre dans la construction de skis.

Ah, d'accord. Était-ce un projet de recherche de l'université ou du Land du Tyrol ?

C'était un projet d'innovation financé par le Land du Tyrol. Le budget était relativement petit, nous avons construit deux skis, deux prototypes, et ils ont étonnamment bien fonctionné. C'est de là qu'est né le contact avec Kai et Lovis de Sachsenleinen. Ils fabriquent des rubans de fibres de chanvre, appelés "gelege". Ce sont des couches de fibres qui, dans le ski, sont placées en haut et en bas du noyau et le stabilisent. Dans la construction des skis, il y a une sangle supérieure en haut et une sangle inférieure en bas. Au lieu d'utiliser des tissus tissés classiques, on utilise des textures dans lesquelles les fibres se trouvent dans un même plan. Cela leur confère de meilleures performances. Ces tissus de chanvre sont fabriqués à Leipzig. Nous avons fait les premiers essais avec eux, et cela a finalement donné naissance au projet de recherche sur lequel nous travaillons actuellement.

L'objectif était-il dès le départ de développer un ski qui puisse être mis en circulation ?

Oui, le projet de recherche actuel est mené par la FFG. C'est l'agence qui gère les subventions du ministère de l'Environnement et des Transports. Avec notre consortium, nous avons lancé le projet Kreisel, c'est-à-dire ce que l'on appelle le "ski de chanvre", un ski capable de tourner en rond. L'idée y a vraiment pris de l'ampleur : un ski pensé dans l'esprit de l'économie circulaire. Sur le net, on trouve encore le lien vers notre demande.

Concrètement, quel est votre rôle dans le projet en tant que SPURart ?

L'équipe du projet est composée de plusieurs partenaires : l'université d'Innsbruck se charge de la gestion du projet et effectue de nombreuses mesures à l'échelle du laboratoire. Bio Composites, une entreprise située près de Stuttgart, fabrique des résines biologiques à haute teneur en bio, à base d'huile de lin. Ensuite, il y a Wood Kplus de Carinthie, un institut de recherche sur le bois et les résines. Ils testent des matériaux à l'échelle du laboratoire et donnent des recommandations sur la manière dont ils peuvent être traités ultérieurement à l'échelle industrielle - par exemple pour des fabricants comme Atomic. Notre rôle, en tant que SPURart, est de faire passer tout cela de l'échelle du laboratoire - c'est-à-dire environ 30 × 30 centimètres - à l'échelle du ski. Cela paraît plus simple que ça ne l'est. Il faut non seulement construire des skis, mais aussi rendre tous les matériaux disponibles à cette échelle. C'est effectivement un grand défi.

Vous êtes donc essentiellement des prototypistes ?

Exactement. Nous travaillons à l'échelle manufacture et construisons des prototypes. Atomic se charge de l'échelle industrielle. Nous préparons des matériaux et essayons ensuite de développer des skis à partir de ceux-ci.

Venons-en à la matière première qu'est le chanvre. Pourquoi est-il particulièrement adapté à la construction durable de skis ?

Nous parlons ici de chanvre utile, c'est-à-dire de chanvre utilisable industriellement, et non de marijuana. Cette variété de chanvre offre un énorme éventail de possibilités d'utilisation. On peut pratiquement tout utiliser : les graines pour l'huile, les fibres pour des applications techniques, les racines par exemple pour l'alimentation du bétail. Le chanvre pousse extrêmement vite - jusqu'à 10 cm par jour. En outre, un hectare de chanvre utilitaire stocke par an à peu près autant de CO₂ qu'une jeune forêt, mais il pousse en seulement 5 mois. D'un point de vue technique, les fibres de chanvre sont très résistantes. Autrefois, elles servaient à fabriquer des cordes pour la navigation. Dans la construction de skis, elles ont des propriétés de rigidité et d'allongement similaires à celles de la fibre de verre et conviennent donc bien aux matériaux composites.

Comment la tige de chanvre devient-elle un élément de construction pour le ski ?

Pour simplifier, on peut dire que la tige est brisée. L'intérieur est mou et cassant, l'extérieur est recouvert de fibres. En cassant la tige, les fibres peuvent être détachées du noyau et retirées. Ce processus est très complexe. Ensuite, les fibres peuvent être transformées en fils qui serviront ensuite à fabriquer les tapes. C'est très simplifié, mais c'est ainsi que se déroule le cœur du processus.

Et en quoi la construction d'un ski en chanvre diffère-t-elle de la construction traditionnelle de skis ?

En principe, chaque entreprise de ski construit un peu différemment. Nous travaillons en sandwich : Toutes les couches sont superposées et comprimées. Normalement, le ski est composé d'un noyau en bois, renforcé en haut et en bas par des fibres de verre ou de carbone. Dans notre projet, l'idée est de remplacer complètement ces fibres par du chanvre. À long terme, le noyau devrait également être composé de chanvre. Au départ, nous voulions utiliser pour cela des flux de déchets issus de la production de fibres de chanvre, mais cela s'est avéré très difficile. Nous suivons actuellement une nouvelle approche.

Quels ont été et quels sont les principaux défis ?

Nous développons ici des produits qui n'existent pas encore. On ne peut pas simplement prendre la même quantité de chanvre que de fibre de verre et espérer que cela fonctionne. Il faut d'abord comprendre comment le chanvre se comporte : Quels grammages fonctionnent ? Quand devient-il trop lourd, quand amortit-il trop, quand a-t-il suffisamment de tension ? Et surtout, comment traiter le chanvre ?

Le tout est-il actuellement réalisable sur le plan économique ?

Pas encore pour le moment. L'investissement est trop élevé, mais un projet de recherche sert aussi à le découvrir. À l'échelle de la manufacture, ce serait peut-être déjà possible, mais nettement plus cher qu'un ski normal. À l'échelle industrielle, ce n'est pour l'instant pas encore rentable, ou alors ce n'est pas intégrable dans les processus standardisés.

Tu as mentionné les propriétés positives du chanvre et des fibres naturelles, pourquoi les fibres naturelles ne sont-elles pas utilisées depuis plus longtemps dans la construction de skis ?

Le lin est déjà utilisé, par exemple par Salomon, Atomic ou d'autres. Le problème est d'une part que les fibres naturelles ne sont pas encore aussi sophistiquées que les fibres de verre ou de carbone, qui ont été optimisées pendant des décennies. De plus, elles ne sont que partiellement disponibles en grandes quantités. D'autre part, les fibres naturelles ne sont pas des fibres sans fin qui fournissent toujours la même qualité, mais qui poussent naturellement.

Cela signifie que le lieu, la méthode de culture, la méthode de récolte, la variété, les jours d'ensoleillement/de pluie, etc. ont une influence sur le produit final, ce qui fait également des toiles de chanvre des matériaux très complexes. Un autre phénomène stimulant est ce que l'on appelle le comportement de fluage des fibres naturelles. Un ski pourrait ainsi se déformer durablement avec le temps. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles le chanvre n'a pas encore été utilisé à grande échelle. Mais en même temps, ces propriétés assurent un très bon amortissement - ce que nous allons tester tout de suite lors de notre course d'essai.

Essai de ski et expérience de test

Nous, Fritz et Martin de PowderGuide, avons eu l'occasion de tester un ski en chanvre à la suite de l'interview. Il s'agissait d'un ski de freeride avec tip- et tail-rocker mesurant 134-106-125 dans une longueur de 183 cm. Martin mesure 187 cm et pèse 87 kilos, Fritz mesure 180 cm et pèse 72 kilos. Nous n'avons malheureusement pas eu assez de temps pour réaliser le test de longue durée classique selon les directives de PowderGuide.com. Notre expérience de test ne peut donc pas être transposée à d'autres conditions. Les pistes étaient très dures et adhérentes. En dehors, il y avait un terrain accidenté et bosselé. Dans l'ensemble, les conditions sont donc très exigeantes pour les skis.

Le ski que Simon nous a apporté pour le tester est un SPURart All Easy en 183 cm. Il est conçu pour le tree-ski et le backcountry freestyle et met l'accent sur un large champ d'application, "easy going" et une conduite ludique. La couche de fibres de verre habituellement utilisée a été en grande partie remplacée dans ce ski par une couche de chanvre, ce qui donne un nouveau caractère à ce ski par ailleurs très vivant.

Adhérence & stabilité

Malgré le rocker prononcé et donc la prise de carre plus courte dans la neige, le ski s'est étonnamment bien comporté sur les pistes dures, les virages ont pu être "coupés" même sur les passages verglacés et il n'y a pas eu de dérapages remarquables et inexplicables, sauf sur les terrains très raides.

Les propriétés d'amortissement du chanvre, évoquées dans l'interview de Simon, se sont définitivement fait sentir. À faible vitesse, le ski reste stable, mais il peut aussi atteindre des vitesses élevées et glisser sur les bosses sans être impressionné. À des angles de prise de carre plus élevés - à grande vitesse et sur des terrains très accidentés - le rayon de 18,4 mètres est perceptible, ce qui provoque une certaine nervosité. Mais le ski ne flottait vraiment pas du tout et conservait une sensation de richesse à toutes les vitesses.

Comportement en virage et en rayon

Comme nous l'avons déjà écrit, les virages courts ont été un grand plaisir grâce à la maniabilité. Même dans les grands virages, la carre tenait, ce qui permettait de "serrer" le virage. Il convient toutefois d'aborder brièvement une caractéristique du ski en chanvre qui le distingue des autres skis et qui se remarque également dans le comportement de conduite. En raison du degré d'amortissement élevé du chanvre, que Simon a expliqué dans l'interview, le ski est certes plus silencieux, mais il est aussi moins dynamique.

Cela signifie que le ski dispose de moins de rebond, en particulier au sommet du virage et juste après, c'est-à-dire dans la zone où il est le plus sollicité et le plus courbé, et que la skieuse ou le skieur n'est pas "amorti" hors du virage, comme c'est le cas avec d'autres skis. Ce manque de vivacité peut être évalué subjectivement, mais il n'a pas du tout été ressenti négativement lors du test. En général, cette caractéristique se retrouve souvent sur les skis de freeride.

Finalement, le rebond apprivoisé pardonne beaucoup plus d'erreurs et demande en contrepartie un peu plus de force pour amorcer le prochain virage. D'après notre ressenti, cela ne rend pas la conduite fatigante, mais évite de devoir dompter des skis particulièrement agressifs avec beaucoup de rebond, ce qui demande parfois beaucoup d'efforts.

Confort de conduite et de puissance

L'utilisation de la fibre de chanvre s'accompagne également d'un poids propre élevé des skis. Le stance est semi-progressif (milieu du ski estimé à 54-55%). Le rayon est moyen avec 18,4 mètres pour 183 cm. Le poids du ski lui-même se remarque donc à peine, que ce soit au sol ou en l'air. Les fibres de chanvre amortissent nettement la dynamique du noyau de frêne très réactif. La sensation de conduite caractéristique - moins dynamique mais bien amortie - du ski en chanvre reste gérable en termes d'effort et ne demande pas plus de force que d'autres skis. Il restitue certes moins d'énergie, mais grâce à son comportement de conduite calme, le ski a offert un grand confort de conduite, en particulier à vitesse élevée ou sur terrain accidenté, et a absorbé les irrégularités en économisant ses forces.

Conclusion

Ce ski n'est pas seulement à la hauteur des skis traditionnels, il est aussi définitivement amusant. Ceux qui s'intéressent aux skis durables n'ont pas à craindre de restrictions de conduite avec un ski en chanvre, car la capacité d'amortissement offre même des avantages. Il reste à espérer que l'on continuera à investir dans le développement de skis durables à l'avenir. Si vous êtes intéressés par le projet et le travail de SPURart, vous trouverez ici de plus amples informations. Vous pouvez également vous rendre à tout moment à la manufacture d'Innsbruck-Hötting.