Hay muchos buenos ciclistas. Y luego están los campeones, luces brillantes entre los ciclistas de montaña. Viajar con un grupo de ciclistas buenos o muy buenos es una cosa. Ir en bicicleta de montaña con un superatleta, como la estrella francesa del enduro y múltiple ganador de la Megavalanche Jerome Clementz, es otra cosa. Con él, la bicicleta de montaña se convierte en arte: armonía entre el hombre, la bicicleta y la naturaleza. Jerome recorre sus pistas de los Vosgos de una forma casi artística. Aquí es de donde viene, aquí es donde creció: conoce casi cada roca, cada curva y cada salto. Jerome sabe lo que puede hacer; no tiene que demostrarnos nada a nosotros ni a sí mismo. Prefiere compartir con nosotros su entusiasmo por los senderos de su tierra. Y la alegría que irradia durante las excursiones que hacemos con él es contagiosa. ¿Es esta la razón por la que me las arreglo sorprendentemente bien para no dejar que el hueco entre la rueda trasera de Jerome y mi rueda delantera sea demasiado grande? ¿O es porque Jerome es una persona tan agradable y educada? ¿O es que hoy voy en una clase superior? Estuvimos encantados de aceptar la invitación de Jerome cuando nos propuso mostrarnos los mejores senderos de su país. Durante unos días viajamos con Jerome y su novia Pauline, que también es una excelente motera. Sus amigos, Thierry y Matthieu, originarios de los Vosgos, se unen a ellos espontáneamente. El tiempo también es perfecto; condiciones perfectas para pasar unos días estupendos en bicicleta de montaña.
Después de un recorrido entretenido pero relativamente tranquilo desde el idílico pueblo vitivinícola de Andlau, el programa de hoy incluye un verdadero desafío en términos de forma física y paisaje: el viaje de ida y vuelta de casi 60 km a más de 2.300 metros de altitud desde el pintoresco pueblo vinícola de Kaysersberg sobre los famosos lagos Lac Blanc y Lac Noir y desde allí sobre los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial hasta el lugar de peregrinación de Trois Epis y bajando hasta Ammerschwihr en el valle del Rin.
Temprano por la mañana, nos reunimos con Jerome y sus amigos de la bicicleta de montaña Matthieu, Robin y Thierry en Kaysersberg, situada a los pies de los Vosgos: Casco antiguo, castillo, viñedos y las montañas al fondo: puro romanticismo de los Vosgos. Todavía tenemos los ojos y el estómago un poco pesados de la noche anterior. Nuestros amigos alsacianos no perdieron la oportunidad de mostrarnos las mejores caras de su tierra, incluso fuera de los senderos. Espontáneamente, nos llevaron a Obernai, uno de los famosos templos de la gastronomía alsaciana. La salida es lenta, pero afortunadamente el primer tramo es bastante llano. Pedaleamos tranquilamente por las callejuelas de esta ciudad vinícola. El largo ascenso de 900 metros de altitud, que discurre principalmente por bosques sombreados, se completa rápidamente sin sudar demasiado gracias a las anchas pistas. La recompensa es un primer descenso hasta Bonhomme, que atraviesa bellos paisajes sacados de un libro ilustrado de los Vosgos: Las vacas pastan en los prados de flores y los excelentes senderos se acurrucan literalmente en las laderas de los prados de suave pendiente. Curva tras curva. Enseguida nos damos cuenta de por qué los Vosgos son el campo de entrenamiento perfecto para Jerome, ya que ofrecen todo lo que un ciclista de montaña puede desear: Subidas empinadas, descensos al mejor estilo enduro, rutas freeride e incluso bike parks. Y todos estos deseos se cumplen a lo largo de los siguientes 40 kilómetros de senderos. Sin embargo, hay que pedalear duro -y sobre todo con perseverancia- para conseguirlo. Pero gracias a la perfecta guía y a las divertidas anécdotas de Jerome y sus amigos, lo hacemos con mucho gusto. Incluso el duro ascenso bajo el sol del mediodía desde Bonhomme hasta el Lago Blanco se pasa bastante rápido. A medida que Jerome nos cuenta sus victorias aventureras y su participación en la legendaria carrera de descenso Megavalanche, van pasando metro tras metro de desnivel. Y entonces esta subida también termina, aunque las historias no pudieron evitar que las gotas de sudor fluyeran en grandes cantidades esta vez.
En Lac Blanc, nos encontramos por primera vez con el turismo de masas à la Vosgienne: los numerosos bólidos de freeride que atrae el bike park de renombre nacional de la estación de esquí del mismo nombre y los numerosos excursionistas, turistas en moto y en coche que pueblan la carretera de la Route de Crete no permiten una parada contemplativa en este Whitsunday. Así que sólo nos detenemos brevemente y, agradecidos, nos desviamos por el endiablado sendero individual hacia los lagos Lac Blanc y Lac Noir.
Además de los impresionantes paisajes y los excelentes senderos, los Vosgos ofrecen otra gran ventaja para los ciclistas con interés por la comida (lo que inevitablemente serás después de este largo recorrido): la extraordinaria calidad de la cocina local. Ya sea rústica y sencilla en uno de los muchos Ferme Auberges, que venden principalmente comida casera, o en restaurantes con estrellas Michelin. Aquí nunca sufrirá persistentes retortijones de hambre, sino que siempre se dirigirá al auberge más cercano. Otra ventaja de explorar en bicicleta es que se puede parar mucho más a menudo de lo habitual: Puede que la tarta flambeada y el Munster-Kas no puedan competir con las distintas reglas energéticas en cuanto a funcionalidad, pero son claramente superiores en cuanto a sabor. Pero hoy, incluso en el Lac Noir, los excursionistas llevan claramente las de ganar, así que sólo nos detenemos allí para tomar un pequeño refrigerio y continuamos nuestro camino, donde los senderos son casi todos nuestros incluso en este día de temporada alta. Aún nos quedan por delante casi 25 km y casi 1.500 metros de descenso. A través de paisajes mágicos por florecientes pastos de altura, bosques oscuros y senderos picantes, nos acercamos a las tierras bajas renanas, donde nos llevará nuestro último largo descenso del día.
La agitada y a veces triste historia de Alsacia y los Vosgos como manzana de la discordia político-política entre los imperios alemán y francés queda patente en el bilingüismo de muchos alsacianos: sobre todo las personas mayores hablan alsaciano, que es una especie de dialecto alemán con influencia francesa, junto con el francés. Nuestro sendero, que discurre por el Col du Wettstein y el Linge, donde el frente entre Francia y Alemania durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en una guerra de trincheras, también nos enfrenta a la historia: enormes cementerios militares de la Primera Guerra Mundial bordean varias veces nuestro camino. Y sólo unos minutos después de pasar por el cementerio de los caídos franceses, pasamos por el cementerio de los muertos alemanes. Hoy en día, las enormes hileras de tumbas se han convertido en monumentos conmemorativos de la reconciliación y la amistad entre los antiguos enemigos. Así que no parece irreverente que nuestro variopinto grupo de ciclistas franco-alemanes recorra a toda velocidad los caminos trazados por los antiguos enemigos durante la Primera Guerra Mundial (lo mismo puede decirse de la actual ruta turística Route de Crete). Todos los pensamientos sombríos se esfuman con el viento cada vez más feroz, ya que el camino cuesta abajo hacia el lugar de peregrinación de Trois Epis es tan bueno que ahuyenta cualquier pensamiento demasiado triste.
Trois Epis es un lugar extraño: una colección de capillas y pequeñas iglesias poco atractivas, así como un hospital de gran tamaño y las tiendas de baratijas exudan un toque extraño: una mezcla entre el negocio de curación milagrosa à la Lourdes y kitsch de la Selva Negra à la Titisee. Vámonos de aquí. Y gracias al sendero de clase especial que lleva de Trois Epis a Ammerschwihr, es fácil hacerlo.
Con una sonrisa de satisfacción en la cara, volvemos a rodar por los viñedos hasta Kaysersberg. Allí nos espera una tarta flambeada y queso de Munster. Y después de este paseo de resistencia, disfrutamos -no una vez más- de uno de los muy recomendables vinos Riesling, sino de una de las igualmente buenas cervezas locales de Alsacia. Porque también hemos aprendido que los alsacianos no sólo son excelentes ciclistas de montaña, sino que también elaboran unas cervezas realmente buenas de las que incluso algunos bávaros estarían orgullosos (aunque esta habilidad se la nieguen generalmente los alemanes a los franceses). Y una cosa está clara hoy: después de esta super ronda, todo el mundo se siente campeón de enduro. Al menos un poco...
PD: ¡Gracias a Jerome, Pauline y los ciclistas Elass del Team Thannenwald por los días tan chulos y los senderos aún más chulos! PPS: ¡Gracias a Stefan por las fotos tan chulas!
