Ci sono molti bravi biker. E poi ci sono i campioni, luci splendenti tra i mountain biker. Viaggiare insieme a un gruppo di buoni o ottimi biker è una cosa. Andare in mountain bike con un super atleta, come la star francese dell'enduro e plurivincitore della Megavalanche Jerome Clementz, è un'altra cosa. Con lui, la mountain bike diventa arte: armonia tra uomo, bicicletta e natura. Jerome sfreccia sui suoi sentieri di casa nei Vosgi in modo quasi artistico. È da qui che viene, è qui che è cresciuto: conosce quasi ogni roccia, ogni curva e ogni salto. Jerome sa cosa può fare; non deve dimostrare nulla a noi o a se stesso. Preferisce condividere con noi il suo entusiasmo per i sentieri di casa. E la gioia che emana durante i tour che facciamo con lui è contagiosa. È per questo che riesco sorprendentemente a non lasciare che lo spazio tra la ruota posteriore di Jerome e la mia ruota anteriore diventi troppo grande? Oppure è perché Jerome è una persona così gentile ed educata? Oppure oggi sto guidando una classe superiore? Siamo stati felicissimi di accettare l'invito di Jerome quando ci ha proposto di mostrarci i migliori percorsi del suo Paese. Per qualche giorno viaggiamo con Jerome e la sua ragazza Pauline, anche lei ottima motociclista. I loro amici, gli abitanti dei Vosgi Thierry e Matthieu, si uniscono spontaneamente a loro. Anche il tempo è perfetto: le condizioni ideali per qualche giornata di mountain bike.
Dopo un tour divertente ma relativamente tranquillo che parte dall'idilliaco villaggio vinicolo di Andlau, il programma di oggi prevede una vera e propria sfida in termini di forma fisica e di paesaggio: il viaggio di andata e ritorno di quasi 60 km, a oltre 2300 metri di altitudine, dal pittoresco villaggio vinicolo di Kaysersberg attraverso i famosi laghi Lac Blanc e Lac Noir e da lì attraverso i campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale fino al luogo di pellegrinaggio di Trois Epis e giù fino ad Ammerschwihr nella valle del Reno.
Di buon mattino, ci incontriamo con Jerome e i suoi amici di mountain bike Matthieu, Robin e Thierry a Kaysersberg, che si trova ai piedi delle montagne dei Vosgi: Il centro storico, il castello, i vigneti e le montagne sullo sfondo: puro romanticismo dei Vosgi. I nostri occhi e i nostri stomaci sono ancora un po' appesantiti dalla sera precedente. I nostri amici alsaziani non hanno perso l'occasione di mostrarci i lati migliori della loro terra, anche al di fuori dei sentieri. Ci hanno portato spontaneamente in uno dei famosi templi del cibo alsaziano, a Obernai. La partenza è altrettanto lenta, ma fortunatamente il primo tratto è abbastanza pianeggiante. Pedaliamo tranquillamente tra i vicoli di questa città vinicola in piena regola. La lunga salita di 900 metri di altitudine, che si snoda principalmente attraverso boschi ombrosi, viene completata rapidamente e senza troppa fatica grazie agli ampi sentieri. La nostra ricompensa è una prima bella discesa verso Bonhomme, che si snoda attraverso paesaggi bellissimi, usciti da un libro illustrato (dei Vosgi): Le mucche pascolano sui prati fioriti e gli ottimi sentieri si annidano letteralmente nei dolci pendii dei prati. Un tornante dopo l'altro. Ci rendiamo subito conto del motivo per cui i Vosgi sono il terreno di allenamento perfetto per Jerome, in quanto offrono tutto ciò che un mountain biker può desiderare: Salite ripide, discese nel migliore stile enduro, percorsi freeride e persino bike park. E tutti questi desideri vengono esauditi nel corso dei 40 chilometri di percorso che seguono. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo è necessario pedalare con forza e soprattutto con costanza. Ma grazie alla guida perfetta e agli aneddoti divertenti di Jerome e dei suoi amici, lo facciamo volentieri. E anche la dura salita sotto il sole di mezzogiorno da Bonhomme al Lac Blanc passa relativamente in fretta. Mentre Jerome racconta le sue avventurose vittorie e la partecipazione alla leggendaria discesa della Megavalanche, passano metri e metri di dislivello. E poi anche questa salita è finita, anche se questa volta i racconti non hanno impedito alle gocce di sudore di scorrere in grande quantità.
Al Lac Blanc incontriamo per la prima volta il turismo di massa alla Vosgienne: i numerosi bolidi del freeride che il bike park di fama nazionale dell'omonima stazione sciistica attira e i numerosi escursionisti, turisti in moto e in auto che popolano la strada alta della Route de Crete non consentono una sosta contemplativa in questa domenica bianca. Così ci soffermiamo solo brevemente e con gratitudine imbocchiamo l'irruente single trail verso i laghi Lac Blanc e Lac Noir.
Oltre ai paesaggi mozzafiato e agli ottimi sentieri, i Vosgi offrono un altro grande vantaggio per i motociclisti appassionati di gastronomia (come è inevitabile che sia dopo questo lungo tour): l'eccezionale qualità della cucina locale. Che sia rustica e semplice in una delle tante Ferme Auberges, che vendono principalmente cibo fatto in casa, o ristoranti stellati Michelin. Qui non dovreste mai soffrire di persistenti morsi della fame, ma recarvi sempre all'auberge più vicino. Un altro vantaggio di esplorare in bicicletta è che si può fare una sosta molto più spesso del solito: Tarte flambée e Munster-Kas non possono competere con le varie regole energetiche in termini di funzionalità, ma sono nettamente superiori in termini di gusto. Ma oggi, anche al Lac Noir, gli escursionisti hanno chiaramente il sopravvento e quindi ci fermiamo solo per un po' di ristoro e proseguiamo per la nostra strada, dove i sentieri sono quasi tutti nostri anche in questa giornata di alta stagione. Ci aspettano ancora quasi 25 km e quasi 1500 metri di discesa. Attraverso paesaggi magici, tra alti pascoli fioriti, boschi scuri e sentieri impervi, ci avviciniamo alla pianura renana, dove ci attende l'ultima lunga discesa della giornata.
La storia movimentata e a volte triste dell'Alsazia e dei Vosgi come pomo della discordia politico-politica tra l'impero tedesco e quello francese è testimoniata dal bilinguismo di molti alsaziani: le persone più anziane, in particolare, parlano oltre al francese anche l'alsaziano, una sorta di dialetto tedesco influenzato dal francese. Il nostro sentiero, che attraversa il Col du Wettstein e la Linge, dove il fronte tra Francia e Germania durante la Prima guerra mondiale si trasformò in una guerra di trincea, ci mette anche di fronte alla storia: enormi cimiteri militari della Prima guerra mondiale costeggiano più volte il nostro percorso. Pochi minuti dopo aver superato il cimitero dei caduti francesi, si passa a quello dei caduti tedeschi. Oggi, le enormi file di tombe sono diventate monumenti alla riconciliazione e all'amicizia tra gli ex nemici. Non sembra quindi irriverente che il nostro colorato gruppo di ciclisti franco-tedeschi sfrecci lungo i sentieri tracciati dagli ex nemici durante la Prima guerra mondiale (lo stesso vale per l'odierno percorso turistico della Route de Crete). Tutti i pensieri cupi vengono spazzati via dal vento sempre più impetuoso, perché la discesa verso il luogo di pellegrinaggio di Trois Epis è così bella da scacciare ogni pensiero troppo triste.
Trois Epis è un luogo bizzarro: un insieme di cappelle e chiesette poco attraenti, nonché un ospedale sovradimensionato e i negozi di bric-à-brac emanano uno strano fascino: un misto tra il business delle guarigioni miracolose alla Lourdes e il kitsch della Foresta Nera alla Titisee. Usciamo da qui. E grazie allo speciale sentiero di classe che porta da Trois Epis ad Ammerschwihr, è facile farlo.
Con un sorriso larghissimo e soddisfatto sul volto, torniamo indietro attraverso i vigneti fino a Kaysersberg. Lì ci aspettano tarte flambée e formaggio Munster. E dopo la corsa di resistenza, non gustiamo ancora una volta uno dei vini Riesling altamente raccomandati, ma una delle altrettanto buone birre locali dell'Alsazia. Perché abbiamo anche imparato che gli alsaziani non sono solo eccellenti ciclisti di montagna, ma producono anche ottime birre di cui persino alcuni bavaresi sarebbero orgogliosi (anche se questa capacità è generalmente negata ai francesi dai tedeschi). E una cosa è indubbiamente chiara oggi: dopo questo super round, tutti si sentono campioni di enduro. Almeno un po'...
PS: Grazie a Jerome, Pauline e ai biker di Elass del Team Thannenwald per le giornate fresche e i sentieri ancora più freschi! PPS: Grazie a Stefan per le belle foto!
