Esquí libre de montaña en Mongolia

Eran mediados de mayo de 2013 y estábamos a mitad de nuestra expedición al macizo de Tavan Bogd, en Mongolia. Había tormenta y nevaba, y sentíamos que habíamos perdido todo contacto con el mundo exterior. Hacía más frío, más viento y más hielo de lo que habíamos temido, pero cuando el tiempo se despejaba, la zona era más impresionante y extensa de lo esperado, en su mayor parte bajo un cielo azul infinitamente brillante.

Habíamos llegado a este remoto rincón de las montañas Altai para esquiar líneas emocionantes y contemplar algunos de los picos de 4.000 metros que se encontraban por el camino. Melissa Presslaber, una de las mejores esquiadoras de freeride de gran montaña de Austria, tuvo la idea de este viaje a Mongolia y reunió a un equipo de alpinistas con la misma ambición. Liz Kristoferitsch es la snowboarder austriaca con más éxito en freeride, Michi Mayrhofer es una atareada rider de competición, el fotógrafo Zlu Haller es una leyenda del búlder de Innsbruck, Tom Andrillon es un experimentado cineasta francés y yo, Stephan Skrobar, dirijo un Centro de Freeride en Austria.

La preparación requirió tiempo, dinero y nervios; y sin embargo formó parte de toda la experiencia. Tuvimos que organizar visados y permisos fronterizos, repasar vacunas, pedir patrocinadores, repetir métodos de rescate y, en definitiva, meter nuestro equipo en bolsas que no hicieran enfadar a las aerolíneas y a su personal. Desgraciadamente, fracasamos estrepitosamente en esto último.

Los últimos pasos logísticos se dieron en Ulan Bator, la capital de Mongolia. Mongolia Expeditions fue nuestro socio para el transporte y el catering, por un lado, y para el importantísimo contacto con la cultura y la filosofía de vida locales, por otro.

Nuestro primer destino de exploración estaba al final de un largo viaje por el Potanin. Mongolia, China y Rusia comparten frontera en la cima del Nairamdal y eso es lo más espectacular de la montaña. Quizá la vista también sea impresionante. China a la izquierda, Rusia a la derecha, eso fue realmente genial.

Había llegado el momento de abordar nuestra intención real, que era hacer esquí de montaña libre cuesta abajo, es decir, recorrer las montañas en busca de barrancos interesantes y pendientes impresionantes. Empezamos por los obvios pero fascinantes colouirs del Burgit, la montaña situada frente al campamento base. Continuamos por el Naran, un pico juguetón de algo menos de cuatro mil metros que se alza entre los dos grandes glaciares Potanin y Alexander. A veces viajábamos individualmente, otras en pequeños equipos. Esto aumentaba la certeza de estar lejos de cualquier civilización y posible ayuda, e intensificaba la necesidad de máxima concentración y la experiencia general.

Al cabo de una semana, dos tormentas de nieve azotaron el campamento base. Practicamos la gestión de crisis, discutimos las previsiones meteorológicas, trasladamos nuestro campamento a un resistente ger -una tienda tradicional mongola-, jugamos a las cartas o nos escondimos en nuestros sacos de dormir.

Cuando las nubes se habían despejado, hacía aún más frío, la capa de nieve era más alta y el viento la transformaba de forma desagradable. Seguimos estoicamente nuestras huellas en las enormes laderas orientadas al norte, que parecían impresionantes pero estaban muy lejos del esquí clásico de alma. El último día salimos temprano de nuestras tiendas para esquiar la impresionante cara noreste de Khuiten. Khuiten es la montaña más alta de Mongolia, y el informe prometía tiempo frío y ventoso, pero sin precipitaciones. Pero no fue así. Cuando llegamos a la cresta de la cumbre después de siete horas, una tormenta de nieve nos quitó de la cabeza las fantasías de cumbre y descenso. Hicimos lo que generalmente se considera "sensato" y dimos media vuelta, aunque fuera frustrantemente doloroso en ese momento.

Volvimos al campo base y posteriormente a Olgii con sentimientos ambivalentes de fracaso. Pero, por supuesto, no fue un fracaso. Fue una aventura increíble en un gran país.