La Georgia è un paese magnifico, con un mondo montano impressionante e persone super amichevoli. Un paese selvaggio, Kinkali, Tcha Tcha - e un enorme parco giochi per gli amanti della montagna e gli alpinisti in estate e in inverno. Queste sono, innanzitutto, alcune brevi parole che riassumono le nostre esperienze durante il nostro viaggio di due settimane da Tbilisi a Ushguli...
Dopo un lungo viaggio, arriviamo finalmente all'aeroporto di Tbilisi e non possiamo davvero perderci: è molto chiaro. Non ci vuole molto per trovare la nostra auto a noleggio, una Isuzu Rodeo V6 quasi nuova (la prima impressione è ingannevole, ma ne parleremo più avanti). Stiviamo rapidamente tutte le nostre attrezzature e partiamo. Vogliamo guidare per altre due ore circa e poi fare il check-in nel nostro alloggio. E dato che è già tardi, non vogliamo rendere le strade impraticabili e poco sicure ancora più insicure al buio.
Al primo dosso della strada, l'ammortizzatore ci saluta con un botto sordo e sappiamo fin da ora che dobbiamo tenere d'occhio le numerose buche. Guidare con lungimiranza è comunque un'idea particolarmente sensata in questo caso, perché spesso c'è una buca nella strada (anche in autostrada) dove si può facilmente nascondere un pallone da calcio. Dopo un'ora di viaggio e un po' di perplessità sulla nostra posizione attuale sulla mappa, è ora di fare un po' di spesa prima che i negozi chiudano. Ci dirigiamo quindi verso la grande città più vicina ed entriamo in un enorme centro commerciale: si chiama Tbilisimall. Ora sappiamo dove siamo. Siamo riusciti a fare il giro della città in un'ora e mezza. Tuttavia, l'auto piena è diventata ancora più piena di tante cose deliziose che altrimenti non avremmo potuto trovare. Così carichi, potevamo davvero metterci in marcia. I nostri occhi si stavano stancando e abbiamo cercato un posto adatto per accamparci per la notte, cosa che non è mai facile al buio in un paese completamente straniero e ancor meno con i cani della gente del posto (ma di questo parleremo più avanti). Alla fine il posto che abbiamo trovato non era poi così male e dopo una bottiglietta di vodka di compleanno nella tenda, le luci si sono spente anche per noi.
Ci siamo svegliati in una gola, non lontano dalla strada che ci avrebbe portato a Kutaisi, Zugdidi e alla nostra destinazione finale di Mestia. Una volta che ci si abitua alle condizioni delle strade georgiane e allo stile di guida, la tensione si allenta e si respira un'aria di vacanza. Le cose si fanno ancora più eccitanti sulla strada del passo da Zugdidi a Mestia, perché qui non si trovano reti paramassi, stabilizzazione dei pendii o altre protezioni stradali. Sulla strada ci sono molti detriti di varie dimensioni, per cui bisogna fare molta attenzione e anticipare le curve. Arrivati a Mestia, troviamo subito l'ostello più economico e non vediamo l'ora di farci una doccia. Tuttavia, è estremamente fredda (come tutto il resto) e quindi ne facciamo volentieri a meno. Il nostro tentativo di trovare un livello di comunicazione linguistica con la padrona di casa fallisce, ma con l'aiuto del cioccolato svizzero e di un sacco di gesti, lei ci aiuta a telefonare alla compagnia di noleggio auto. Perché i pneumatici estivi usurati, insieme alle catene da neve inadatte, sono una pessima combinazione per mezzo metro di neve fresca. I pneumatici giusti ci sono stati consegnati il giorno dopo con la mashrutka (autobus pubblico e postale) da Kutaisi e ci è stato permesso di prendere un taxi per la stazione sciistica. Il biglietto giornaliero per la stazione sciistica costa otto euro, che si possono pagare o passare direttamente dal tornello. Per lo stesso prezzo si può anche noleggiare l'attrezzatura da sci antica per un giorno, ma noi preferiamo usare la nostra attrezzatura. Almeno per due discese: perché poi si apre un buco dietro una collina nel bosco proprio di fronte a noi, nel quale, purtroppo per me, si trova un albero di traverso. I miei sci trovano l'albero più attraente e lo travolgono con poca eleganza.
Ora ho uno sci malridotto. È la fine del mio viaggio sugli sci? Perché dove posso trovare un bastoncino da powder con attacchi da turismo qui a Mestia? Ma non sarebbe lo stile della Georgia se Lary non fosse arrivato dietro l'angolo e non mi avesse prestato il suo Obseth con attacchi e pelli Baron. Lary è uno dei pochi sciatori fuori pista e guide locali qui e la sua stagione di guida è già finita. Dovrei usare lo sci solo per il tempo che mi serve; gli do il mio sci e le pelli in anticipo. I ducati e le pelli valgono oro qui e quindi siamo entrambi contenti... Dopo un kubdari (sacchetto di carne) incredibilmente buono alla stazione di montagna, siamo partiti per l'ultima pista e per il tramonto, che abbiamo raggiunto dopo una buona ora di cammino. Siamo rimasti entusiasti della migliore neve fresca, del terreno molto vario e di un gioco di colori quasi mistico nel cielo. Con le nostre esperienze precedenti e le catene da neve giuste nel bagaglio, continuiamo il nostro viaggio verso Ushguli pieni di aspettative.
Il viaggio di 46 chilometri da Mestia a Ushguli sembra breve e come una visita al prossimo villaggio dietro l'angolo. Ma non è così. Ci vogliono ben tre ore di guida intensa con neve fresca, incastri, scavi, spinte, mucche, rocce che cadono, tronchi d'albero, ciclisti, terreni accidentati e ammortizzatori usurati. In breve: un viaggio divertente e pieno di divertimento. Sul passo che dovevamo attraversare, abbiamo pensato che sarebbe stata una buona idea sgranchirci un po' le gambe con una gita sugli sci dopo tutto lo sforzo. Lo sgranchimento delle gambe ha funzionato abbastanza bene, ma la discesa è stata piuttosto limitata e meno raccomandabile. Tuttavia, uno spuntino prolungato e un caffè sono sempre consigliati e li abbiamo gustati entrambi proprio sul passo. Poiché Ushguli è la testa della valle in inverno, sulla stretta strada non c'è praticamente traffico in arrivo; per noi, il traffico in arrivo era limitato a una sola auto (o qualcosa di simile, visto che stavamo guidando). Una volta arrivati, è come se il tempo si fosse fermato. Un villaggio bello come uscito da un libro illustrato e la Guesthouse Rhio proprio come da mamma. Avevamo già sentito le storie più assurde sull'incidente da valanga avvenuto poco prima, che aveva causato drammaticamente quattro vittime. Sentito, ma ancora così lontano. Quando devo firmare il registro per l'iscrizione all'esercito e leggo i nomi delle vittime qualche riga più in basso, mi viene un brivido lungo la schiena. Eravamo stati avvertiti e ci eravamo già messi sulla difensiva prima del primo giro.
In realtà non dovrebbe essere necessario scrivere queste parole in un reportage come questo, ma forse leggeranno il nostro reportage anche gli appassionati di sport invernali che hanno poca esperienza e per i quali questo consiglio potrebbe essere un'indicazione importante: Dimenticate tutto ciò che conoscete del soccorso alpino, tranne i vostri colleghi, perché non c'è altro. L'elicottero (se c'è) o la squadra di soccorso semi-professionale molto probabilmente non saranno in grado di aiutarvi. Potranno solo assicurarsi che non troviate la vostra ultima dimora sul posto. A Ushguli non ci sono auto, quindi dobbiamo portare i nostri bagagli dalla fine della strada attraverso l'intero villaggio. Di per sé innocuo, ma piuttosto faticoso a causa del terreno di fango-urina ammorbidito dal sole. Meraviglioso, ma è solo una parte. Il cibo del nostro ospite Gulo è fantastico e riempie ogni stomaco affamato. È sempre divertente a causa dei problemi di comunicazione: Ad esempio, nel pomeriggio, dopo un'escursione sugli sci, abbiamo chiesto un piccolo spuntino, che era sufficiente per la cena. Spieghiamo quindi al buon Gulo che la colazione sarebbe stata ottima per noi l'indomani alle otto. Ma alle 20 bussa alla porta della nostra stanza per chiedere una cena sontuosa. Beh, questi sono i piccoli problemi linguistici, ma non si può fare a meno del cibo delizioso. Dopo, l'unica cosa che aiuta è un bicchierino di vetro riempito di cognac, che dovete assolutamente comprare a Mestia (nel piccolo negozio di strada all'ingresso del paese sulla sinistra, dietro il distributore di benzina), o in alternativa il cuore di vetro, o il tacco alto di vetro... noi abbiamo provato l'intera gamma del fornitore di liquori.
La vita a Ushguli è bella ed estremamente semplice: una dependance, lavarsi al pozzo e andare a letto quando il sole tramonta. È bello anche il fatto che di solito non c'è elettricità e quindi non c'è campo per i cellulari; la vita si riduce alle cose più importanti della vita. Facciamo il nostro primo giro su una montagna, che abbiamo guardato la sera prima godendoci il tramonto e una bottiglia di birra in veranda. Niente di spettacolare, a parte i cani da pastore caucasici che quasi ci sbranano al mattino presto nella cittadina deserta. Il profilo della neve scavata ci dice solo qualcosa sulle condizioni della neve, ma conferma ancora una volta il nostro sospetto che le numerose linee brillanti in questa zona non siano più una possibilità quest'inverno. Ciononostante, troviamo una bella discesa con una camminata più lunga per tornare alla pensione. Dobbiamo ringraziare i cani per la camminata più lunga, o meglio per l'allenamento, visto che non sono esattamente accoglienti quando ci avviciniamo alla macchina. I militari ci dimostrano il loro apprezzamento al ritorno, dopo tutto non hanno altro da fare che fumare tutto il giorno, sedersi e guardare le montagne circostanti con i loro binocoli.
È arrivato il momento e partiamo per un bivacco di diversi giorni, lontano dal già minuscolo villaggio di Ushguli. Durante le due ore di cammino, notiamo le numerose tracce di cani estremamente grandi. Ma quello che incontriamo non è un cane, bensì un lupo adulto. I nostri timori di dover seppellire il cibo e prendere precauzioni simili si sono rivelati però infondati e questo è stato (fortunatamente) il nostro unico incontro. All'arrivo, Benni e io controlliamo la zona e le condizioni con un breve tour sugli sci e Stephan allestisce un ottimo campeggio. Al ritorno, ci godiamo il sole (non possiamo fare altro), il cibo, le partite a carte... in realtà, ci piace stare qui. Ci adattiamo subito alla natura e dopo il tramonto chiudiamo le tende. Il mattino ci accoglie con scarponi da sci freddi e spaghetti alla carbonara asciutti; una combinazione che si rivelerà vincente nei giorni successivi.
La meta della giornata è la cima "meglio bagnata che asciutta 3.105", dalla quale ci godiamo una discesa molto veloce ma poco rischiosa, contrariamente alle aspettative. E quando si torna presto alla tenda, c'è molto da fare. Ci godiamo un tuffo nella piscina locale, visto che è passato qualche giorno dall'ultima volta che siamo stati in acqua. E di solito, ovunque ci si trovi, c'è sempre qualcuno in giro. Nel nostro caso, un georgiano e uno svedese che ci passano davanti con indosso solo un paio di pantaloni e stanno facendo un tour sciistico di un mese... La sera, facciamo un piccolo tour sciistico al tramonto, che ci rimanda felicemente a dormire.
Così il tempo passa e troppo presto arriva l'ora di ripartire e siamo di nuovo sul "meglio bagnato che asciutto 3.105" per poi proseguire lungo la cresta fino alla cima "zur Wolfsklause". Avevamo guardato le condizioni sulla "carta" prima, ma sul posto tutto sembrava un po' diverso e quindi ci siamo divertiti a trovare la strada nelle diverse condizioni della neve. Arrivati alla fine della valle, ci aspetta una lunga strada per tornare a Ushguli, con emozionanti attraversamenti di fiumi, tassi e un sole che brucia senza pietà. Le prime torri di Ushguli sono già di nuovo visibili, quando le mie orecchie sentono un rumore di colpi. Beh, "è bello solo quando sibila"! E presto lo fa. Così i militari hanno un altro passatempo oltre a quello di fissare le montagne: le esercitazioni di tiro. Ma anche noi superiamo questo momento e vogliamo solo toglierci le scarpe e mangiare finalmente qualcosa di sensato - e qualche birra. Dopo una notte di cani che abbaiano e una visita al museo locale, è ora di tornare a Mestia. Questo è il nostro piano. Ora un piccolo time lapse...
Motorino d'avviamento rotto, "riparato" in loco, in panne in mezzo al nulla, guidando nella neve, cucinando pasta, bevendo birra, giocando a carte, al buio, nella stiva di un camion di verdure-animali-qualcosa diretto a Mestia... Siamo partiti dalla pensione di Ushguli alle nove del mattino, arrivati a Mestia alle dodici e mezza di notte (per 46 chilometri!). Come compenso, l'autonoleggio ci dà una Land Rover V8 ultra grassa, che può fare relativamente poco a parte succhiare molta benzina dal serbatoio, ma bene, eravamo di nuovo mobili, anche se con pneumatici estivi. La gente del posto è felice di incontrare noi come noi siamo felici di incontrare loro, così ci godiamo il vino fatto in casa, la grappa alla pesca al 60% e una grande serata tra amici. Invece di andare sul Mar Nero, come previsto, decidiamo di restare grazie alle promettenti previsioni di neve fresca, che ci regalano una fantastica giornata finale.
Ormai conosciamo la manciata di sciatori fuoripista e quindi si tratta solo di "amici nei giorni di neve fresca". Le giornate e, soprattutto, le serate diventano sempre più selvagge ed è bello quando, dopo una lezione di kinkalilesson, iniziamo il viaggio di ritorno a Tbilisi. Nel nostro bagaglio abbiamo le esperienze e le impressioni della natura assolutamente calorosa e aperta della gente del posto e di un impressionante mondo montano. Tornati a Tbilisi, abbiamo solo un'altra serata da trascorrere, che riusciamo a fare... Chi è ancora Günter e dov'è lo Skybar? Ma dovremo aspettare la prossima volta per scoprirlo, proprio come noi tre che viaggiamo verso l'aeroporto in una VW Golf con borse da sci (senza portapacchi) e altri oggetti.
Informazioni generali e addendum
Il cibo è super gustoso e facilmente digeribile, con cavoli o legumi spesso serviti come contorno alla carne. La socializzazione è un tema molto importante e una supra - una sorta di banchetto - non dovrebbe assolutamente mancare. È meglio comunque sedersi insieme, perché il riscaldamento nelle stanze è molto spartano. Le strade sono adatte al tipo di guida che si fa, perché nessuno si preoccupa se si devono aggirare le buche in autostrada. Per il resto, la gente del posto guida con molta prudenza e tutti si limitano a guardare quello che succede davanti a loro. Le attrezzature per la polvere scarseggiano in loco e la gente del posto è molto felice di ricevere souvenir, anche se si tratta di attrezzature già dismesse.
Parole conclusive
Vorrei ringraziare il nostro equipaggio: sono stati giorni fantastici con voi e abbiamo avuto un flusso davvero buono, senza asperità. Un enorme ringraziamento va naturalmente a tutti i locali, alle due Anna e a Lary: siete tutti fantastici.
