PowderPeople | Anselme Baud

Bernhard Scholz dirige el blog skialpinist.com y está trabajando en un libro sobre la historia del esquí de cara escarpada, para el que ha realizado extensas entrevistas con los grandes de la escena temprana y actual. En la siguiente entrevista, Anselme Baud explica, entre otras cosas, por qué no cree que el rápel cuente como esquí y por qué la nieve dura es mejor que la polvo para el esquí de cara escarpada.

BS: ¿Cómo empezó a esquiar?

AB: Siempre he esquiado, siempre he querido esquiar. Desde la primera nevada hasta los últimos restos que quedaban en alguna parte, siempre he estado sobre los esquís. Mi deseo de esquiar sigue intacto hasta el día de hoy. Era normal esquiar en todas partes, incluidas, por supuesto, las pendientes pronunciadas. Participé en carreras de esquí y me formé como guía de montaña. Todos mis parientes varones eran guías de montaña, así que para mí era lo más obvio. Patrick Vallençant y yo empezamos a esquiar en pendientes pronunciadas a principios de los 70.

¿Cómo conoció a Patrick Vallençant?

Cuando tenía 18 años, participé en un curso de preparación para guías de montaña. Allí conocí a Patrick, entre otros. Al año siguiente, los dos fuimos a la Escuela Nacional de Esquí y Alpinismo (ENSA) de Chamonix para completar nuestra formación de guías de montaña. Allí nos dimos cuenta de que teníamos ideas muy parecidas. Él ya había esquiado la cara norte de la Tour Ronde y la Aiguille d'Argentiere por aquel entonces, yo no había esquiado nada de esa magnitud, pero también hay descensos empinados en mi casa de Morzine y hablamos mucho de ello.

¿Conocías a los otros esquiadores de caras empinadas? Sylvain Saudan, Heini Holzer, etc.

Al principio, muy poco. Al principio sólo conocíamos a Saudan. Luego Heini Holzer salió de "la nada" y fue el primero en descender el flanco de Brenva y también la cara norte de la Aiguille d'Argentiere. Sólo nos dimos cuenta después. Era muy modesto y no hablaba mucho de sus planes. Pero a partir de ese momento, le conocimos y seguimos sus descensos.

Por supuesto, sabiamos mas de Saudan. A veces venía a Chamonix con amigos. Esquiaban y bebían cerveza, y probablemente fue en un bar donde empezaron a hablar de alguien que esquiaba por el Spencer. Él se atrevió a hacerlo, sus amigos le ayudaron a subir esquiando y él lo hizo y lo consiguió. Hicieron algunas fotos más y cuando volvieron al valle, una mujer de la revista "Ski Flash" se interesó. Publicó el descenso e incluso lo puso en primera página. Ese fue el comienzo. Por aquel entonces, en 1967/68, el término "esquí fuera de pista" ni siquiera existía y nadie hablaba de esquí de cara escarpada ni de esquí extremo. Pero después de ese primer artículo, la cosa despegó.

Saudan se dio cuenta enseguida de que se podía hacer algo con ello y dedicó toda su vida a ello. Todavía vive de las dos o tres películas que hizo. También esquió siempre sobre nieve blanda y, por supuesto, utilizó cuerdas para asegurarse, por ejemplo, en el couloir de Gervasutti (del que hoy ya no habla, por supuesto). Sin embargo, cambió fundamentalmente el "juego" porque fue capaz de interesar a los medios de comunicación en sí mismo.

Nos sonreímos un poco al principio porque seguíamos principios diferentes. En nuestra opinión, primero hay que escalar una montaña antes de descenderla. También rechazamos los helicópteros y la ayuda externa, como los porteadores. Gestionamos todos nuestros descensos de forma honesta y, en nuestra opinión, seria.

Esquiar en el Himalaya es extremo, pero ¿qué pasa con el esquí en general? ¿Es correcto el término esquí extremo o debería llamarse esquí de travesía?

Cuando empecé a hacer estas cosas, escribí artículos sobre ello en los que lo llamaba esquí de montaña. Porque es esquí con una buena dosis de alpinismo. Luego llegaron las carreras de esquí de travesía y alguien empezó a llamarlo "esquí alpinismo". (En Francia e Italia, las carreras de esquí de travesía se denominan "skialpinismo") Por supuesto, esto no es ni remotamente cierto - correr arriba y abajo por caminos trillados no tiene nada que ver con un concepto alpino. Pero desgraciadamente el término se ha impuesto aquí y en Italia. Tuvimos que aceptarlo, no nos quedaba más remedio. Así que Patrick y yo empezamos a llamar a nuestro estilo de esquí esquí extremo. Y como tiene lugar en tu propio límite, también es extremo en el verdadero sentido de la palabra.

En 2002, publicaste el libro "Mont Blanc et les Aiguilles Rouges", que también enumera descensos muy empinados - una de las primeras guías de esquí de cara escarpada, por así decirlo. ¿Tenía la intención de popularizar este deporte?

Sí, por supuesto. Ya lo había pensado antes: la idea de mi primer libro ("Los 100 descensos más bellos de los Alpes del Norte" de 1985) era hacer soñar a la gente. Mostrar lo que es posible. Por eso también incluimos descensos muy empinados, con descripciones honestas y una indicación de lo que requiere un descenso así. Al igual que en la escalada o el alpinismo, la dificultad también se indica en la descripción.

Por supuesto, hubo críticas de que todo tipo de gente empezaría ahora a hacer los descensos más peligrosos sin estar preparada. Pero no ha sido así. Los libros señalan exactamente su dificultad y, obviamente, la autoevaluación de la gran mayoría de los aspirantes es suficientemente buena. No hay más víctimas de accidentes en pendientes pronunciadas que en ningún otro lugar del alpinismo. En mi opinión, no tiene sentido ocultar lo difícil. Describirlo adecuadamente lo enriquece.

Para mi segundo libro, "Mont Blanc et les Aiguilles Rouges", trabajé con Volodia Shashahani para encontrar una escala que pudiera utilizarse para evaluar los descensos empinados. Y la clave está en especificar las condiciones a las que se aplica la escala. Basamos nuestra escala (Nota del autor: la escala Volo, que todavía se utiliza mucho hoy en día) en nieve dura y firme. Esta nieve es como una media, ofrece una alta seguridad ante avalanchas y sigue siendo muy adherente.

Siempre quisimos mantener el control en nuestros descensos. Por eso esquiamos sobre nieve dura. Hoy en día, se ven cada vez más descensos empinados, incluso en nieve polvo. Nosotros no lo hubieramos hecho, el riesgo es demasiado alto en mi opinion.

Una vez no esquiamos el Couloir Couturier porque la nieve estaba demasiado blanda para nosotros. Decidimos esperar al día siguiente. Pero entonces vino alguien a quien dejaron en la cima en helicóptero y bajó esquiando. Tardó cuatro o cinco horas en bajar. Estaba verde de miedo. Sólo esquiaba de travesía y la nieve se deslizaba bajo él en grandes terrones todo el tiempo. Era terrible para él, siempre iba de un lado a otro, sólo hacía un giro en los flancos exteriores del barranco y luego volvía al lado opuesto, con las rodillas temblando.

La calidad de la nieve es más fácil de evaluar en otros lugares. En Alaska, por ejemplo, es completamente diferente. Allí las pistas son cortas, así que puedes subir en helicóptero. Eso no es buen estilo, no es el esquí empinado que siempre quisimos. Es como hacer trampas. Como las pistas son tan cortas, puedes bajarlas a toda velocidad con sólo cinco giros, con la avalancha a tus espaldas, y ya estás abajo, no es gran cosa. No es un desafío alpino.

Aquí ya ha habido algunas víctimas mortales, por ejemplo en Pointe Helbronner. Dédé Rhem, el snowboarder, bajó esquiando, se detuvo y fue arrastrado por la nieve. Por desgracia, esto ocurre cada vez con más frecuencia. Un italiano, un noruego, un alemán e incluso un empleado del ferrocarril de montaña esquiaron y tuvieron que detenerse. La nieve se deslizó desde arriba, una pequeña avalancha, y él fue arrastrado.

Esto no debería ocurrir en terreno escarpado y tampoco ocurre en nieve dura. No se puede controlar en nieve suelta, pero es mucho más fácil bajar esquiando en nieve blanda. En condiciones duras, tienes que ser mucho mejor esquiador para mantener el control. Tienes que dominar la técnica para evitar caerte. Pero con los esquís anchos de hoy en día, esta técnica se ha perdido. La nueva generación ya no puede esquiar con tanto control. Al menos eso es lo que yo pienso.

Nuestra actitud siempre ha sido: ¡no te caigas! Si careces de la técnica o eres física y mentalmente incapaz de esquiar sin caerte, entonces no deberías involucrarte en algo así. Es muy sencillo.

Y si esquías en nieve blanda, tienes que ser consciente de que existe el riesgo de avalanchas. Personalmente, yo no iría allí.

También recomendamos encarecidamente las entrevistas con Sylvain Saudan y los pioneros austriacos de las paredes escarpadas, Albrecht Thausing y Manfred Oberegger. Por un lado, por supuesto, para conocer los inicios del esquí extremo, pero también por las diferentes personalidades que salen a relucir en las conversaciones.