PowderPeople | Anselme Baud

Bernhard Scholz tient le blog skialpinist.com et travaille à un livre sur l'histoire de la descente en falaise, pour lequel il a réalisé des interviews approfondies avec les grands noms des débuts et de la scène actuelle. Dans l'entretien qui suit, Anselme Baud explique notamment pourquoi il pense que le rappel n'est pas considéré comme du ski et pourquoi la neige dure est meilleure que la poudreuse pour la descente de parois raides.

BS : Comment es-tu venu au ski?

AB : J'ai toujours skié, j'ai toujours voulu skier. Depuis la première neige jusqu'aux derniers restes qui se trouvaient quelque part, j'ai toujours skié. Mon envie de skier est restée intacte jusqu'à aujourd'hui. Il était normal de skier partout, donc logiquement aussi dans les pentes raides. J'ai ensuite également fait des courses de ski et j'ai suivi ma formation de guide de montagne. Tous les hommes de ma famille étaient guides de montagne, il était donc naturel pour moi d'en faire autant. Nous avons commencé à faire de la falaise, Patrick Vallençant et moi, au début des années 70.

Comment as-tu rencontré Patrick Vallençant?

À 18 ans, j'ai participé à un cours de préparation pour guides de montagne. C'est là que j'ai fait la connaissance, entre autres, de Patrick. L'année suivante, nous sommes allés tous les deux à l'Ecole Nationale du Ski et Alpinisme" (ENSA) à Chamonix pour suivre la formation de guide de montagne. C'est là que nous nous sommes aperçus que nous pensions dans une direction très similaire. A l'époque, il avait déjà skié la face nord de la Tour Ronde et l'Aiguille d'Argentière, moi je n'ai rien fait de cette ampleur, mais chez moi à Morzine, il y a aussi des descentes raides et nous en avons beaucoup parlé.

Saviez-vous qu'il y avait d'autres skieurs de falaise ? Sylvain Saudan, Heini Holzer, etc.

Au début, très peu de choses. Au début, nous ne connaissions que Saudan. Puis Heini Holzer est sorti de nulle part et a été le premier à descendre le flanc de la Brenva et la face nord de l'Aiguille d'Argentiere. Nous ne l'avons appris qu'après coup. Il était très modeste et ne parlait pas beaucoup de ses projets. Mais à partir de ce moment-là, nous le connaissions et suivions ses descentes.

Nous en savions évidemment plus de Saudan. Il venait parfois ici à Chamonix avec des amis. Ils faisaient du ski et buvaient de la bière, et c'est sans doute là, dans un bar, qu'ils se sont mis à parler de quelqu'un qui descendrait le Spencer à ski. Il s'est senti capable de le faire, ses amis l'ont aidé à monter à ski, et il l'a fait et a réussi. Ils ont pris quelques photos et lorsqu'ils sont redescendus dans la vallée, une femme du magazine "Ski Flash" s'y est intéressée. Elle a publié la descente et l'a même mise en première page. C'était le début ! A l'époque, en 1967/68, le terme "hors-piste" n'existait même pas et personne ne parlait de ski de pente ou de ski extrême. Mais après ce premier article, les choses ont vraiment commencé à bouger.

Saudan a tout de suite compris qu'on pouvait en faire quelque chose et il a construit toute sa vie là-dessus. Il vit encore aujourd'hui des deux ou trois films qu'il a tournés. Il a aussi toujours skié sur de la neige molle et il a bien sûr utilisé des cordes pour s'assurer - dans le couloir Gervasutti par exemple (ce qu'il ne raconte évidemment plus de la même manière aujourd'hui). Néanmoins, il a fondamentalement changé la donne, car il a réussi à intéresser les médias.

Nous en avons un peu souri au début, car nous avions d'autres principes. Selon nous, il faut d'abord gravir une montagne avant de la descendre. Nous refusions les hélicoptères et l'aide extérieure, les porteurs par exemple. Nous avons effectué toutes nos descentes de manière honnête et, à notre avis, sérieuse.

Le ski dans l'Himalaya est extrême, mais qu'en est-il en général ? Le terme de ski extrême est-il correct ou faut-il plutôt lire ski de pente ?

Quand j'ai commencé à faire ces choses, j'ai écrit des articles à ce sujet, dans lesquels j'appelais cela du ski-alpinisme. Car c'est du ski avec une bonne part d'alpinisme. Ensuite, les courses de ski de randonnée sont arrivées et quelqu'un a commencé à appeler cela "skialpinisme"". (En France et en Italie, les courses de ski de randonnée sont appelées "skialpinism"" en français "skialpinisme"") Ce n'est bien sûr pas du tout le cas - courir et descendre des sentiers tracés et battus n'a rien à voir avec une pensée alpine. Mais ce terme s'est malheureusement imposé ici et en Italie. Nous devions l'accepter, nous n'avions pas le choix. Patrick et moi avons donc commencé à appeler notre style de ski "ski extrême". Et comme il se pratique aussi à la limite de soi-même, il est aussi extrême au sens propre du terme.

Tu as publié en 2002 le livre "Mont Blanc et les Aiguilles Rouges"", dans lequel sont aussi répertoriées des descentes très raides - pour ainsi dire l'un des premiers modes d'emploi du ski de pente raide. Est-ce que c'était voulu pour populariser le sport ?

Oui, bien sûr. J'avais déjà eu cette idée avant : l'idée de mon premier livre ("Les 100 plus belles descentes dans les Alpes du Nord" de 1985) était de faire rêver les gens. Montrer ce qui est possible. C'est pourquoi nous avons également inclus des descentes très raides, avec des descriptions honnêtes et des indications sur les exigences d'une telle descente. Comme pour l'escalade ou l'alpinisme, la difficulté est également indiquée dans la description.

Bien sûr, certains ont critiqué le fait que toutes sortes de personnes se mettent à effectuer les descentes les plus dangereuses sans préparation. Mais ce n'est pas ce qui s'est passé. Dans les livres, il est très précisément indiqué combien c'est difficile et, manifestement, l'auto-évaluation de la grande majorité des aspirants est suffisamment bonne. Il n'y a pas plus de victimes d'accidents dans les pentes raides qu'ailleurs en alpinisme. A mon avis, il ne sert à rien de cacher les difficultés. Bien décrites, elles enrichissent.

Pour mon deuxième livre, "Mont Blanc et les Aiguilles Rouges", j'ai collaboré avec Volodia Shashahani pour trouver une échelle permettant d'évaluer les descentes raides. Et pour cela, il est essentiel de préciser les conditions auxquelles l'échelle s'applique. Pour notre échelle (Note de l'auteur : l'échelle Volo, encore largement utilisée aujourd'hui), nous sommes partis d'une neige dure et solide. Cette neige est comme une moyenne, elle offre une grande sécurité contre les avalanches et est encore très adhérente.

Nous voulions toujours garder le contrôle lors de nos descentes. C'est pourquoi nous avons skié sur une neige dure. Aujourd'hui, on voit de plus en plus de descentes raides, même sur de la neige poudreuse. Nous ne l'aurions pas fait, le risque est trop élevé à mon avis.

Nous n'avons pas fait le couloir Couturier une fois parce que la neige était trop molle pour nous. Nous avons décidé d'attendre le lendemain. Mais à ce moment-là, quelqu'un est venu se faire déposer en haut par hélicoptère et il est parti. Mais il lui a fallu quatre ou cinq heures pour descendre ! Il était vert de peur ! Il n'a fait que traverser et la neige a glissé tout le temps sous lui en grosses plaques. C'était terrible pour lui, il faisait toujours des allers-retours, ne faisant un virage que sur les flancs extrêmes du couloir, puis traversait à nouveau vers le côté opposé, les genoux tremblants.

La qualité de la neige est plus facile à évaluer ailleurs. En Alaska, par exemple, c'est très différent. Là-bas, les pentes sont courtes, on se fait hélitreuiller. Ce n'est pas un bon style, ce n'est pas le ski de pente raide que nous avons toujours voulu. C'est comme de la triche. Comme les pentes sont courtes, on peut dévaler en cinq virages, l'avalanche dans le dos, et on est en bas - rien de bien compliqué. Ce n'est pas un défi alpin.

C'est pourquoi il y a déjà eu quelques morts, par exemple à la Pointe Helbronner. Dédé Rhem, le snowboarder - il est parti, s'est arrêté, puis a été emporté par la neige qui suivait. Et cela arrive malheureusement de plus en plus souvent maintenant. Un Italien, un Norvégien, un Allemand et même un employé des remontées mécaniques - il est parti et a dû s'arrêter. La neige a glissé d'en haut, une petite avalanche donc, et il a été emporté.

Cela ne doit pas arriver sur un terrain raide, et cela n'arrive pas non plus avec de la neige dure. En neige meuble, on ne peut pas le contrôler, mais c'est beaucoup plus facile de descendre en neige molle. Dans des conditions dures, il faut être un bien meilleur skieur pour garder le contrôle. Il faut maîtriser la technique pour ne pas tomber. Mais avec les skis larges d'aujourd'hui, cette technique se perd. La nouvelle génération ne peut plus descendre de manière aussi contrôlée. Du moins, je le pense.

Notre attitude a toujours été : ne pas tomber ! Si l'on manque de technique ou si l'on n'est pas en mesure, physiquement et psychiquement, de skier sans tomber, il ne faut pas se lancer dans ce genre de choses. C'est très simple.

Et si on skie sur de la neige molle, il faut être conscient qu'il y a un risque d'avalanche. Personnellement, je ne skierais pas là.

Nous recommandons aussi vivement les interviews de Sylvain Saudan et des pionniers autrichiens de la falaise, Albrecht Thausing et Manfred Oberegger ! D'une part, bien sûr, pour avoir un aperçu des débuts du ski extrême, mais aussi pour les différentes personnalités qui ressortent de ces entretiens.