SpotCheck | Georgia - CloudBase Hut

El refugio

El refugio CloudBase está situado a 2260 metros sobre Mestia y es el punto de partida perfecto para las aventuras. En invierno, atrae a los visitantes con magníficas excursiones de esquí y una vista de ensueño del Ushba. En verano, el impresionante panorama invita al senderismo. El nombre lo dice todo: delante del refugio se extienden praderas que ofrecen un punto de despegue ideal para los parapentistas, ¡para luego remontar el vuelo hasta la base de las nubes!

El refugio se construyó en 2017 y está situado justo por encima de la línea de árboles, en una amplia cresta que se extiende hasta los lagos Koruldi y la cresta Koruldi. Fue fundado por Andreas Millinger y el respetado guía de montaña georgiano Nick Phaliani, que sigue dirigiéndolo en la actualidad.

El refugio CloudBase es sencillo pero acogedor y ofrece todo lo necesario para pasar una noche agradable en la montaña. Similar a una habitación de invierno en un refugio del Club Alpino, aquí puedes cuidar de ti mismo. En la planta baja, la "estufa Svan", una sencilla estufa de leña tradicional de Svaneti, proporciona un calor acogedor. Hay espacio para sentarse y dormir. En su gran placa no sólo se puede derretir la nieve, sino también cocinar - y gracias al horno, incluso se puede conjurar su propio khachapuri (legendaria especialidad de queso georgiano) con los ingredientes adecuados. Arriba hay más sitios para dormir, pero lo más destacado es la enorme ventana panorámica: desde aquí se puede contemplar directamente el imponente flanco occidental del Tetnuldi, de 4.858 metros de altura, que brilla espectacularmente a la luz del atardecer. Y sí, este escarpado flanco incluso ha sido esquiado, como se ve en la película de YouTube Tetnuldi - una historia del primer descenso en esquí por Bekar Phajishvili y Buta Eloshvili.

Aparcamos el coche en la planta de hormigón que hay bajo la iglesia de San Jorge. Hay nieve suficiente para que podamos calzarnos los esquís enseguida en la pista forestal. Seguimos la pista forestal durante 700 metros, atajando de vez en cuando en algunas curvas. Finalmente, dejamos atrás la arboleda y poco después nos encontramos frente a la cabaña nevada en medio de un paisaje de nieve blanca. Un proveedor de Mestia nos lleva en un cat-ski hasta los lagos de Koruldi, que se encuentran por encima del refugio, por si quieres relajar las piernas. Pero seamos sinceros, los 700 metros de altitud son fáciles de gestionar. Si empiezas temprano, el sol no te quemará demasiado en la vertiente sur y tendrás energía suficiente para disfrutar de la puesta de sol en los lagos Koruldi al atardecer. También es un favor para la conciencia y el bolsillo.

Necesitamos unas dos horas para el ascenso. Probablemente nuestro ritmo se vio un poco ralentizado por los numerosos tarros de Nutella y otras golosinas que llevábamos en la mochila.

La excursión al glaciar Chalaadi: un clásico

La excursión al glaciar Chalaadi es sencillamente imprescindible cuando se viaja por la zona. Se trata de una de las excursiones de esquí más interesantes, largas y épicas de la región, como tan bien se describe en la guía mencionada anteriormente.

Comienza en el refugio CloudBase y conduce por la amplia y llana cresta, pasando por los lagos Koruldi (2740 m), donde el terreno se vuelve gradualmente más escarpado. Travesía muy popular, por lo que rara vez necesita acondicionamiento. Después de muchas curvas cerradas, nos quitamos los esquís justo debajo de Koruldi Ridge (3270 m) y los subimos unos metros hasta la cresta. La enorme cuenca glaciar del glaciar Chalaadi, cuyo brazo oriental se eleva entre la cumbre norte del Ushba (4698 m) y el Chatyn-Tau (4411 m), se extiende a nuestros pies. Si aún nos quedan fuerzas, podemos continuar subiendo por la cresta Koruldi: menos expuesta, empinada en algunos puntos y con pasos de fácil escalada, dependiendo de las condiciones de la nieve. Hay impresionantes vistas de las poderosas grietas del glaciar Chalaadi.

Subimos hasta una cumbre de 3.328 metros y decidimos descender por un empinado flanco norte que nos lleva directamente al glaciar. Poco antes del descenso, nos ponemos los arneses y nos equipamos con material de rescate en grietas: ¡más vale prevenir que curar!

El descenso por el glaciar es un verdadero momento culminante, pero sólo si se sabe maniobrar en terreno muy glaciado. Debe dominar el rescate en grietas y, por supuesto, debe llevar en la mochila el equipo necesario (arnés, cuerda, cordinos, eslingas, etc.). El buen tiempo también es imprescindible, ya que los glaciares ricos en grietas y la mala visibilidad son una combinación peligrosa.

La travesía es un clásico por una razón: una vista panorámica impresionante y un terreno esquiable predominantemente fácil lo hacen especialmente atractivo. Por eso hay tantos guías que conocen a fondo la zona y ofrecen esta travesía. Incluso una semana después de la última nevada, todavía encontramos nieve en polvo maravillosamente conservada en el glaciar, lo que hace que el descenso sea muy agradable. Las antiguas huellas nos ayudan a encontrar el camino correcto. Nos mantenemos a la derecha y continuamos el descenso hasta llegar al afluente norte del glaciar Chalaadi. Una mirada hacia arriba revela glaciares dentados y enormes glaciares colgantes. No pierdan la concentración. Aquí el glaciar se vuelve cada vez más escarpado y se impone la precaución, ya que hay profundas grietas a pocos metros de nuestra pista.

Tras el descenso del glaciar, continuamos por un estrecho valle. En días cálidos, conviene salir temprano, pues de lo contrario las avalanchas de nieve húmeda de las empinadas laderas meridionales podrían resultar desagradables. Una vez abajo del glaciar, la ruta continúa por una pista juguetona y sinuosa que sale del valle, casi como una pista de Mario Kart.

Desde el final del valle, hay otros cinco kilómetros llanos hasta la fábrica de hormigón donde está aparcado nuestro coche. Aquí se recogen los grupos guiados, ya que el camino de vuelta puede llevar algún tiempo. Pero con una buena técnica de patinaje y una buena "pista de nieve", se puede salir bastante rápido.

En total, cubrimos unos 1130 metros de ascenso y 22 kilómetros. Nos llevó unas 6 horas: ¡una travesía fantástica para cualquiera que quiera vivir una experiencia única!

Conclusión

El refugio CloudBase sobre Mestia es un excelente consejo para los aficionados a las excursiones de esquí en invierno. El refugio sirve de base para espectaculares travesías, enclavado en un increíble panorama montañoso caracterizado por la doble cumbre de Ushba. Gracias a su mobiliario sencillo pero acogedor, que incluye una estufa tradicional de leña, proporciona una auténtica experiencia de montaña. Ante este impresionante panorama, existen numerosas opciones de excursiones, desde las clásicas como el circuito glaciar de Chalaadi hasta rutas menos frecuentadas pero igualmente gratificantes como el paso de Guli. Quienes se adentren en el terreno alpino se verán recompensados con magníficos ascensos e inolvidables descensos.

Por desgracia, aquí es necesario hacer un trágico añadido. Pocas semanas después de nuestro regreso de Georgia, recibimos la noticia de que Nick Phaliani había muerto en un accidente en el Ushba. Nick era nuestro contacto en Mestia y también hizo posible nuestra maravillosa estancia en CloudBase Hut. Mientras intentaba por primera vez el empinadísimo flanco norte del Ushba, se estrelló en el ascenso. Era uno de los pocos guías de montaña georgianos certificados por la IFMGA y, a pesar de su juventud, desempeñó un papel destacado en el montañismo georgiano. Su muerte es una gran pérdida para su familia, sus amigos y el montañismo georgiano. Descanse en paz. Se puede encontrar información más detallada sobre el curso del accidente aquí.