SpotCheck | Géorgie - CloudBase Hut

Le refuge

Située à 2260 m au-dessus de Mestia, la cabane CloudBase est le point de départ idéal pour partir à l'aventure. En hiver, il attire les visiteurs avec des randonnées à ski grandioses et une vue de rêve sur l'Ushba. En été, le panorama à couper le souffle invite à la randonnée. Le nom est tout un programme : devant le refuge s'étendent des prairies qui offrent un terrain de décollage idéal pour les parapentistes - pour ensuite s'élever jusqu'à la base des nuages (Cloud Base) !

La cabane a été construite en 2017 et se trouve juste au-dessus de la limite des arbres, sur une large crête qui s'étend jusqu'aux lacs Koruldi et plus loin jusqu'à la Koruldi Ridge. Il a été fondé par Andreas Millinger et le guide de montagne géorgien réputé Nick Phaliani, qui le gère encore aujourd'hui.

Le refuge CloudBase est simple mais confortable et offre tout ce dont on a besoin pour passer une nuit douillette en montagne. Comme dans un local d'hiver d'un refuge du Club alpin, on s'y approvisionne soi-même. À l'étage inférieur, le "Svan Stove", un simple poêle à bois comme il en existe traditionnellement en Svanétie, assure une chaleur agréable. Il y a quelques places assises et des places pour dormir. Sur sa grande plaque, on peut non seulement faire fondre la neige, mais aussi cuisiner - et grâce au four, on peut même, avec les bons ingrédients, confectionner son propre khachapuri (spécialité géorgienne légendaire à base de fromage). D'autres places de couchage attendent en haut, mais le véritable point fort est l'immense fenêtre panoramique : d'ici, on a une vue directe sur l'imposant flanc ouest du Tetnuldi, qui culmine à 4.858 mètres et qui brille de manière spectaculaire dans la lumière du soir. Et oui, ce flanc escarpé a même déjà été skié, comme le montre le film YouTube Tetnuldi - a story of the first ski descent de Bekar Phajishvili et Buta Eloshvili.

Nous garons la voiture près de la centrale à béton en dessous de la "St. George Church". Il y a suffisamment de neige pour que nous puissions chausser les skis sur la route forestière. Nous nous mettons en route pour le refuge. 700 mètres de dénivelé suivent la route forestière, en coupant de temps en temps dans quelques virages. Nous laissons finalement la limite des arbres derrière nous et nous retrouvons peu après devant le refuge enneigé, au milieu d'un paysage de neige blanche. Un prestataire de Mestia monte en dameuse - du cat-ski est proposé vers les lacs de Koruldi, situés au-dessus du refuge - si l'on veut ménager ses jambes. Mais soyons honnêtes, les 700 mètres de dénivelé sont faciles à faire. Si l'on part tôt, on n'est pas trop grillé par le soleil sur le versant sud et on a encore assez d'énergie le soir pour profiter du coucher de soleil sur les Koruldi Lakes. En outre, on fait ainsi plaisir à sa conscience et à son porte-monnaie !

L'ascension nous prend environ deux heures. Notre rythme a peut-être été un peu ralenti par les nombreux pots de Nutella et autres friandises dans nos sacs à dos.

Le tour du glacier Chalaadi - un classique

Le circuit du glacier de Chalaadi est un incontournable si l'on se rend dans la région. C'est l'une des randonnées à ski les plus intéressantes, les plus longues et les plus épiques de la région, comme le dit si bien le guide mentionné plus haut.

Elle part du CloudBase Hut et traverse la large crête plate, passe devant les lacs Koruldi (2740 m), où le terrain devient progressivement plus raide. Le tour étant très populaire, il n'est que rarement nécessaire de tracer. De nombreux virages en épingle à cheveux plus tard, nous déchaussons les skis juste en dessous de la Koruldi Ridge (3270 m) et les portons sur quelques mètres jusqu'à l'arête. A nos pieds s'étend l'immense bassin glaciaire du glacier Chalaadi, dont le bras oriental prend sa source entre le sommet nord de l'Ushba (4698 m) et le Chatyn-Tau (4411 m). Ceux qui ont encore des forces peuvent poursuivre l'ascension de la Koruldi Ridge : peu exposée, elle est raide par endroits et comporte de légers passages d'escalade, selon les conditions d'enneigement. Des vues impressionnantes sur les imposantes crevasses du glacier Chalaadi s'offrent alors à nous.

Nous montons jusqu'à un sommet de 3328 mètres et optons pour une descente par un flanc nord raide qui nous mène directement sur le glacier. Juste avant le drop-in, nous mettons les harnais et nous nous équipons de matériel pour le sauvetage en crevasse - better safe than sorry !

La descente sur le glacier est un vrai moment fort - mais seulement si l'on sait comment évoluer dans un terrain fortement glaciaire. Le sauvetage en crevasse doit être maîtrisé en toute sécurité et le matériel nécessaire (harnais, corde, lacets, sangles, etc.) doit bien entendu faire partie des bagages. En outre, une bonne météo est indispensable, car les glaciers riches en crevasses et la mauvaise visibilité sont une combinaison dangereuse.

Ce n'est pas sans raison que cette randonnée est devenue un classique : un panorama impressionnant et un terrain de ski essentiellement facile la rendent particulièrement attrayante. C'est pourquoi il y a de nombreux guides qui connaissent parfaitement les lieux et qui proposent cette randonnée. Même une semaine après les dernières chutes de neige, nous trouvons encore sur le glacier une poudreuse merveilleusement conservée, qui assure une descente savoureuse. Les anciennes traces nous aident à trouver le bon chemin. Nous restons à droite et poursuivons la descente jusqu'à ce que nous atteignions l'affluent nord du glacier Chalaadi. Un regard vers le haut révèle des glaciers déchiquetés et d'énormes glaciers suspendus. Il ne faut pas perdre sa concentration ! En effet, le glacier devient ici de plus en plus raide et la prudence est de mise, car de profondes crevasses se trouvent à quelques mètres seulement de notre trace.

Après la descente du glacier, nous continuons à travers une vallée étroite. Par temps chaud, il est préférable de partir tôt, sinon les avalanches de neige mouillée provenant des versants sud raides pourraient être désagréables. Une fois descendu du glacier, on continue à sortir de la vallée sur un chemin ludique et sinueux - presque comme sur un circuit de Mario Kart.

De la fin de la vallée, il reste encore cinq kilomètres de plat pour revenir à la centrale à béton, où notre voiture est garée. Les groupes guidés sont pris en charge ici, car le chemin du retour peut être long. Mais avec une bonne technique de skating et une bonne "chaussée de neige", on peut s'en sortir assez rapidement.

Au total, nous parcourons environ 1130 mètres de dénivelé à la montée et 22 kilomètres. Il nous a fallu environ 6 heures pour y parvenir - une randonnée extraordinaire pour tous ceux qui veulent vivre quelque chose !

Conclusion

Le refuge CloudBase, situé au-dessus de Mestia, est un excellent conseil pour les amateurs de ski de randonnée en hiver. La cabane sert de base pour des randonnées spectaculaires, nichée dans un incroyable panorama de montagnes marqué par le double sommet de l'Ushba. Grâce à son équipement simple mais confortable, y compris un poêle à bois traditionnel, il assure une expérience authentique de la montagne. Devant ce panorama impressionnant, les possibilités de randonnées sont nombreuses, des classiques comme le circuit du glacier de Chalaadi aux itinéraires moins fréquentés mais tout aussi gratifiants, comme le col de Guli. Ceux qui s'aventurent sur le terrain alpin sont récompensés par des montées grandioses et des descentes inoubliables.

Malheureusement, un complément tragique est encore nécessaire ici. Quelques semaines après notre retour de Géorgie, nous avons appris que Nick Phaliani avait été victime d'un accident sur l'Ushba. Nick était notre contact à Mestia et nous a permis de passer de merveilleux moments sur la CloudBase Hut. En essayant de descendre en premier le versant nord extrêmement raide de l'Ushba, il a fait une chute dans la montée. Il était l'un des rares guides de montagne géorgiens certifiés par l'IFMGA et, malgré son jeune âge, il jouait un rôle de premier plan sur la scène de l'alpinisme géorgien. Son décès représente une très grande perte pour ses proches, ses amis et le milieu de l'alpinisme géorgien. Qu'il repose en paix. Des informations détaillées sur les circonstances de l'accident sont disponibles ici.