Les sports d'hiver en Argentine commencent pour nous par une dégustation de vin dans une bodega, dans la "Valle de Uco" dans l'arrière-pays de Mendoza. Nous sommes à la mi-juillet, nous venons de l'été européen et sommes à la recherche de la poudreuse sud-américaine. Mais ici, à 700 mètres d'altitude, il ne fait pas aussi froid que prévu et le ciel est si clair et bleu qu'il semble presque faux. Seule la vue des Andes enneigées, qui s'élèvent loin dans le ciel, laisse supposer un peu d'hiver.
Notre voyage nous mène de Mendoza vers le sud, en passant par les dernières régions viticoles et à travers une steppe très aride et sèche, qui semble n'être peuplée que de quelques chevaux sauvages. Sur notre droite, les Andes blanchies à la chaux s'étendent à perte de vue, suscitant notre impatience de découvrir des lignes de poudreuse immaculées. Pendant des heures, la route poussiéreuse et non goudronnée continue tout droit et nous ne croisons aucun autre véhicule ni aucune agglomération. Les températures ne sont toujours pas vraiment hivernales et l'idée d'être dans la neige dès le lendemain semble un peu étrange dans cet environnement. Notre destination est Las Lenas, le plus grand domaine skiable d'Argentine, connu comme la Mecque absolue du freeride en Amérique du Sud. Presque tous les grands noms du snowboard y ont déjà fait leurs traces dans la neige et diverses grandes productions de photos et de films y sont régulièrement invitées pour photographier les meilleurs riders du monde dans les descentes légendaires.
La route se dirige maintenant vers l'ouest, directement vers les montagnes, et les montagnes émergent de plus en plus haut de la pampa devant nous. Le soleil est désormais plus souvent masqué par les nuages et un front nuageux de mauvais temps, sombre et menaçant, s'accumule au loin. La douce journée d'hiver que nous avons commencée en T-shirt et sous un soleil radieux semble être terminée. Plus nous nous approchons de Las Lenas, plus le paysage devient hivernal, mais il n'y a pas vraiment de neige. Le ciel s'est complètement couvert, le vent se renforce et des nuages noirs s'engouffrent de plus en plus rapidement dans la haute vallée par-dessus les sommets. Ça sent la neige. Et alors que nous venons de nous installer dans notre appartement, une tempête de neige se déchaîne et secoue les stores fermés avec une telle violence qu'elle semble vouloir nous chasser d'ici sur le champ.
Soleil et 60 cm de poudreuse
Le lendemain, nous commençons avec du soleil et soixante centimètres de poudreuse. Nous ne pouvons pas avoir plus de chance : D'un jour à l'autre, tout est recouvert d'une épaisse couche de neige et la sensation d'hiver s'installe chez nous. Las Lenas est une station classique composée de quelques hôtels, appartements, restaurants et bars qui ne sont ouverts que pendant la saison. D'ici, quelques remontées mécaniques mènent au Cerro Los Fosiles, à 3430 m d'altitude. Mais la remontée qui fait battre le cœur des freeriders argentins et internationaux s'appelle "Martes" et mène de l'arrière au Cerro Los Fosiles jusqu'en haut. Descendre le "Martes" dans la neige fraîche, c'est comme faire de l'héliski - mais sans hélicoptère et pour nettement moins cher. Rien que pour ce remonte-pente, il vaut la peine de faire le pénible et long voyage jusqu'ici. Mais malheureusement, il est fermé à cause de la tempête et nous devons nous contenter de l'un des autres téléskis.
Des conditions exceptionnelles en juillet
Pour la première fois depuis des mois et en plein mois de juillet, je ferme les fixations de mon snowboard, je m'élance à toute vitesse dans la poudreuse profonde et je fais mon premier turn qui me récompense d'un spray incroyablement gros. Petit à petit, de plus en plus de remontées mécaniques s'ouvrent et nous passons cette journée à essayer d'attraper le plus de "premières lignes" possible. Cela pourrait vraiment être pire - mais le légendaire "Martes" reste malheureusement fermé. Le soir, au bar, nous apprenons par les riders locaux que ce remonte-pente reste souvent fermé pendant des semaines et que de nombreux clients ont attendu en vain un seul jour d'ouverture et ont dû repartir sans rien. Mais nous avons de la chance et le lendemain matin, la Marte ouvre ses portes et nous offre des plaisirs de la neige presque illimités sur les 1200 mètres d'altitude du versant nord du Cerro Los Fosiles. Le choix des possibilités de descente jusqu'à Las Lenas est quasiment inépuisable et offre suffisamment de potentiel pour que l'on puisse skier de nouveaux lines pendant plusieurs jours. Cependant, le terrain est raide à très raide et passe généralement par des couloirs et des goulottes étroites entre des falaises et des chutes de rochers. Toutes les grandes goulottes ont un nom et il appartient à chacun de décider s'il veut d'abord faire le "Coluar Mercurio" à gauche, qui se termine près du remonte-pente Vulcano, ou à côté, ou le "Coluar Martes" ou le "Coluar El Cartell" au milieu. Peut-être qu'aujourd'hui ce sera le Coluar Eduardo, qui est toujours mentionné avec la mention "The guy died"?
