La face sud-est
La nuit est épouvantable. Je ne me suis pas encore tout à fait remis de mon infection gastro-intestinale, à quoi s’ajoutent de violentes crampes dues à la nourriture de randonnée, et je ne ferme pratiquement pas l’œil. À 1 h 30, le réveil sonne. D'abord à pied, puis avec des peaux de phoque et des crampons, nous avançons lentement mais sûrement vers l'Ancohuma. Les immenses crevasses nous obligent sans cesse à faire des détours, et dans l'obscurité totale, il est souvent impossible de distinguer le bon chemin.
À l’aube, la face sud-est se dresse de manière impressionnante devant nous. Mais les nombreuses heures passées dans l’obscurité sans pause nous ont épuisés ; dès les premiers rayons du soleil, nous faisons donc une longue pause avec de l’Inca Kola et une barre « Survival ».
Après quelques virages en épingle à cheveux, la pente devient trop raide et nous enfilons nos crampons. À notre grande surprise, la neige sur la paroi est encore bien poudreuse, ce qui attise notre impatience à l’idée de la descente. Nous assurons brièvement notre passage au-dessus de la crevasse terminale, puis continuons sans corde. Tracer la piste est très pénible, les prises ne tiennent pas bien, et l’altitude ainsi que l’effort ne facilitent pas les choses.
Une ascension épuisante
Juste au-dessus de la rimaye, nous mesurons déjà 58 degrés, et dans le tiers supérieur, la paroi s’accentue encore nettement. Nous envisageons brièvement de faire demi-tour. Cependant, ni les vis à glace ni les ancrages à neige ne permettent de mettre en place un bon point d’ancrage où nous pourrions passer des crampons au snowboard et aux skis. Il ne nous reste donc plus qu’à continuer à grimper, et nous nous frayons un chemin vers la sortie, à 6 265 mètres. La neige s'enfonce de plus en plus à chaque pas. Après avoir avalé trois gels énergétiques en une heure, j'arrive enfin au sommet, Matthias me suit de près. Jonas arrive un peu plus tard à la sortie, lui aussi complètement épuisé.
À 11 h 30, nous décidons de descendre directement depuis la sortie et de ne pas emprunter l’arête sommitale, qui n’aurait représenté qu’une longue traversée. Dans la paroi, avec une pente à 60 degrés, la neige meuble prend une vitesse incroyable ; c’est pourquoi les virages ne peuvent être effectués qu’en diagonale et non directement dans la ligne de pente. Nous évitons les arêtes à 70 degrés situées à côté. Les conditions d’enneigement sont toutefois optimales et permettent une descente fluide. Combien de fois dans la vie a-t-on l’occasion de tracer de beaux virages dans la poudreuse à plus de 6 000 mètres d’altitude sur une pente à 60 degrés ?
Sans avoir à skier en mode « survie », sans déraper !
Un sauvetage prendrait plusieurs jours ici. Ce n’est qu’une fois sous la paroi que la tension retombe : l’objectif de tout ce voyage est atteint, et je m’allonge un instant. Matthias et Jonas descendent eux aussi avec concentration et s’en sortent bien. Sur l’échelle de pente raide, nous classons cette descente à 5,5 E2. Comme nous n’avons trouvé au préalable aucun compte-rendu d’ascension ni de descente, il s’agit très probablement d’une première descente.
Nous traversons d’interminables étendues glaciaires pour regagner le camp et ce n’est qu’à présent que nous voyons, entre les immenses crevasses, tous les endroits où nous avons marché pendant la nuit. Le reste de la journée, nous restons allongés au camp ; épuisés, nous n’arrivons presque plus à avaler quoi que ce soit. Le lendemain, nous ramenons tout au point de départ. Par téléphone satellite, nous informons de notre descente prévue, et Sabino nous attend ponctuellement au point de départ. Le soir, à Peñas, nous prenons enfin un vrai repas pour la première fois depuis plusieurs jours.
