Faire du snowboard au cercle polaire | Partie 2

Le bleu de la gare est la seule couleur sympathique de notre destination. Apatity a été fondée en raison de la présence d' "apatite", un minéral rare utilisé pour les engrais. Et c'est à cela que ressemble la ville...

...La ville est grise et triste. Des immeubles en préfabriqué entre des cheminées délabrées et fumantes. Les groupes colorés d'amateurs de sports d'hiver qui dégringolent ici du train ont l'air de corps étrangers venus d'un autre monde, plus joyeux. Valodja et Dimitri, nos guides de Kirovsk, nous attendent déjà. Après un bref accueil amical et un regard sceptique sur nos montagnes d'équipement, Valodja nous annonce : "Much snow in the mountains - serious avalanche danger now !" Nous sommes donc impatients de voir à quoi ressemble la situation sur place. Avec le minibus, nous chassons à toute allure sur les routes enneigées jusqu'à Kirovsk. Le village nous accueille avec ses bâtiments en préfabriqué non crépis et son charme tout particulier. L'ambiance est loin d'être celle d'une station de sports d'hiver. Faire du snowboard dans une zone industrielle, c'est ce qui convient le mieux. Mais ce qui est incroyablement beau, c'est que des flancs de montagne recouverts d'une épaisse couche de neige s'élèvent vers le ciel tout autour du village. Le village n'est situé qu'à 300 m d'altitude et les plus hauts sommets culminent à près de 1200 m. Cela signifie des possibilités de descente de 900 m et plus. Tout semble possible, des descentes de plaisir faciles sur les larges crêtes douces, aux lignes de big mountain vraiment abruptes à travers des couloirs et des flancs raides, en passant par des terrains cupides avec de petits sauts et des corniches pour jouer.

Notre première journée de snowboard nous accueille sous un soleil radieux. Aujourd'hui, nous voulons skier aux remontées mécaniques de Kirovsk pour nous acclimater et nous faire une idée du terrain et de la situation de la neige. Il y a ici trois petits domaines skiables autour du village, avec chacun deux ou trois anciens téléskis et télésièges. Il n'y a pas d'entretien des pistes, faute de dameuses, de sorte que les descentes s'adaptent aux conditions de la montagne. Le niveau sportif des nombreux amateurs de sports d'hiver est étonnamment élevé et, même sans pistes roulées, ils descendent rapidement les montagnes en skiant et en carving. Pour pouvoir participer, nous avons besoin de cartes de remontées mécaniques. Pour cela, nous devons nous agenouiller - tout le monde fait ça ici ! Le guichet est si bas qu'il faut s'accroupir pour pouvoir regarder à l'intérieur, car il s'agit d'un ancien distributeur automatique d'arcade transformé.

La montée en téléski est également aventureuse : sur le vieux téléski, c'est seulement à l'entrée que l'on décide si l'on peut attraper un archet en T et prendre le téléski à deux, ou seulement une assiette, comme on les connaît sur les anciens téléskis français et italiens, ou si l'archet manque complètement. Le chemin raide vers le haut est un exercice d'équilibre, car il n'y a pas de trace de remontée préparée. Juste avant de sortir, il faut encore maîtriser un champ de galets de vent jusqu'aux genoux.

Il présente une piste que nous devons suivre une par une. Mais plus facile à dire qu'à faire. C'est à se tordre de rire de voir le premier de nos traîneaux, avec un conducteur qui se débat sauvagement dessus, remonter la pente en décrivant de larges courbes. Nous parvenons tout de même à monter et sommes récompensés par un paysage grandiose. Nous nous trouvons sur une crête très étendue et presque plate. Le ciel bleu s'étend sur une immense surface blanche. Il n'y a personne à l'horizon, seulement des chaînes de montagnes. Nous passons les jours suivants à faire du snowboard, comme on ne pourrait pas mieux le faire. Le soleil brille toute la journée, il n'y a pas de vent et les températures sont modérées pendant la journée. Il fait néanmoins suffisamment froid pour que la fine neige poudreuse soit préservée. Nous parcourons d'immenses pentes, tournons et sautons à travers des flancs coupés, trouvons des couloirs étroits et raides - et sommes partout seuls à skier. Lorsque l'on arrive en bas, l'un d'entre nous se tient prêt avec son skidoo pour nous emmener à toute allure vers la prochaine descente de rêve. Ainsi, nous nous amusons tour à tour sur le snowboard ou sur la motoneige.

Après avoir exploré les pentes autour de Kirovsk, nous voulons aller voir les montagnes plus au nord. Nous avons entendu parler d'une ancienne station géologique située à une vingtaine de kilomètres de Kirovsk, en pleine nature, où il est possible de passer la nuit. Comme il n'y a qu'une seule piste de neige, les skidoos sont le seul moyen de transport pour s'y rendre. Nous roulons donc à toute vitesse sur la piste cahoteuse, car il nous reste encore quelques kilomètres à parcourir et la journée touche à sa fin. Il commence à faire très froid et nous ne voulons pas vraiment prendre le risque de rouler de nuit dans la nature. Même ainsi, nous sommes gelés jusqu'aux os et avons les premiers signes d'engelures lorsque nous arrivons à la géostation.