Pour de nombreux freeriders qui attendent avec impatience l'hiver prochain, la Nouvelle-Zélande est l'une des premières adresses pour fuir l'été européen en direction de la neige. Mais la Nouvelle-Zélande est également une destination très appréciée des personnes qui ne sont pas des adeptes du spot hivernal : les deux îles offrent des paysages à couper le souffle, des infrastructures de niveau européen et des habitants qui accueillent les visiteurs avec serviabilité et ouverture d'esprit. Combiner ces avantages avec votre sport favori vous permettra de faire un (ou plusieurs - attention à l'addiction !) voyage inoubliable. Dans les semaines qui suivent, vous trouverez dans notre série "Freeride en Nouvelle-Zélande"de nombreuses informations sur les régions, les moyens de locomotion et bien plus encore ...
Avec environ 450 km de long (comparé à environ 1200 km pour les Alpes européennes) et plus de 3000 glaciers, les Southern Alps de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande sont un massif montagneux considérable mais peu habité, qui offre des possibilités presque infinies de freeride. Les montagnes s'étendent pratiquement sur toute l'île du Sud et abritent 17 sommets au-dessus de la ligne magique des 3000 mètres, la plupart dans la partie occidentale. Comparé à l'Europe, il y a relativement peu de zones habitées ou agricoles, ce qui permet de profiter de vues inoubliables sur des paysages intacts en faisant du freeride.
Ce caractère sauvage impressionnant représente en même temps le plus grand défi dans les montagnes de Nouvelle-Zélande : le chemin vers la neige ou vers la randonnée prévue. En dehors des stations de ski, les montagnes ne sont guère accessibles ! Les routes de montagne sont rares et la limite de la neige se situe généralement au-dessus de la limite du bush, à environ 1500 mètres d'altitude. Pour des altitudes de vallée d'environ 500 mètres, cela signifie souvent des montées et descentes de plusieurs heures sans neige. Pour profiter d'une descente de 1000 mètres d'altitude, il faut alors parfois compter plus de 8 heures de marche.
Accès
Il n'y a pas d'alternative intéressante au voyage en avion. Ce qui est déterminant pour le voyage, c'est plutôt la question de l'aéroport de destination et de la compagnie aérienne. La plupart des vols avec une escale se dirigent vers Auckland, car de grands avions peuvent y atterrir. Or, le voyage d'Auckland vers les montagnes de l'île du Sud dure environ trois jours dans chaque sens. Cette variante est donc surtout intéressante si l'on dispose de suffisamment de temps et que l'on souhaite éventuellement visiter tout de suite l'île du Nord.
Pour être relativement proche des stations de ski, il faut prendre des vols vers Queenstown ou Christchurch. Ceux-ci passent généralement par l'Australie et impliquent donc plusieurs escales. En revanche, le trajet vers les stations de ski ne dure plus que quelques heures. Lors du choix de la compagnie aérienne, le prix n'est pas le seul critère décisif, la gestion des bagages de ski l'est également. Il est préférable d'emporter tout le matériel possible, car l'équipement est nettement plus cher en Nouvelle-Zélande qu'en Europe. Lufthansa et Air Newzealnd traitent les bagages de ski comme des bagages standard, tant qu'ils restent dans les limites de poids de la franchise de bagages. Cela signifie que si tout ton matériel tient dans ton sac de ski et que celui-ci pèse moins de 23 kg (chez certaines autres compagnies aériennes, par exemple Emirates, la limite est de 30 kg), tu n'as pas besoin de payer un supplément pour le bagage de ski. Mais attention, cela signifie aussi qu'à part les skis, les fixations et les bottes, il y aura relativement peu de place pour les autres équipements. Dans tous les cas, il convient de consacrer un certain temps de préparation à ce sujet afin de ne pas avoir de surprise coûteuse à l'aéroport. Le mieux est de se renseigner auprès de votre ski-bum de confiance sur les astuces qu'il ou elle connaît. Vous serez surpris de voir à quel point les gens peuvent être créatifs sur ce sujet.
Les déplacements en Nouvelle-Zélande
Le moyen de locomotion pour faire du freeride en Nouvelle-Zélande est clairement la voiture. Même si l'on installe sa base dans l'une des stations de ski, il faut quitter la station pour se rendre sur la montagne, ce qui implique presque toujours un trajet d'au moins 30 minutes et un parcours aventureux sur l'une des Skifield Roads. Si l'on opte pour le voyage en voiture, il faut dans tous les cas choisir un véhicule très solide en raison des routes. Les quatre roues motrices sont recommandées (et parfois obligatoires sur le chemin des stations de ski) et les camping-cars méritent d'être envisagés. Ils sont souvent solides et offrent l'avantage d'avoir réglé la question de l'hébergement. Il existe certes des liaisons en bus et en train, mais elles ne vous aideront que dans une certaine mesure à vous rendre à la neige. Voyager sans voiture n'est pas impossible, l'auto-stop est en général très facile et vous trouverez assez rapidement un covoiturage pour vous rendre à la station de ski. Pour plus d'informations sur les voyages en Nouvelle-Zélande, consultez notre article sur ce sujet.
Les hébergements
La Nouvelle-Zélande est un pays touristique ; surtout en été. L'offre de possibilités d'hébergement en hiver est donc très large. Du camping à l'hôtel, il y en a pour tous les budgets. On trouve des auberges dans les lieux touristiques à partir d'un peu moins de 30 NZD par personne et par nuit. Les appartements sont loués par chambre et commencent à partir de 100 NZD par nuit. Si l'on partage un appartement à trois (lit double plus lit supplémentaire ou canapé), on arrive également à environ 30 NZD par personne et par nuit. Les camping-cars sont une alternative intéressante. En hiver, ils sont souvent très bon marché (moins de 40 NZD par jour, par exemple pour une location d'environ 3 semaines sur www.motorhomerepublic.com). Il est possible de camper gratuitement sous certaines conditions (voir freedom camping). En partageant un van, on arrive à moins de 20 NZD par nuit et on a aussi une voiture. Quand on pense au camping, on se pose naturellement des questions telles que : Comment sécher mes vêtements ? A quel point fait-il froid la nuit ? Mais les vans ont souvent un chauffage. Les laveries automatiques avec sèche-linge sont faciles à trouver et sinon, comme souvent en Nouvelle-Zélande, il faut faire connaissance avec les habitants et demander. Si vous passez avec un pack de six bières, il y a de fortes chances que vous soyez un invité apprécié qui pourra utiliser la machine à laver et se réchauffer une nuit sur le canapé ....
Régions et domaines skiables
Southern Lakes
Le centre des domaines skiables aménagés pour le tourisme est la région Southern Lakes avec les deux centres Queenstown et Wanaka. Mais la région n'attire pas les touristes uniquement pour ses stations de ski. Les vues cristallines des montagnes entourées de pics enneigés constituent l'un des plus beaux décors que la Nouvelle-Zélande puisse offrir.
Queenstown est une ville touristique ! Cela a des avantages mais aussi des inconvénients. L'activité frénétique peut parfois être trop forte, mais d'un autre côté, on trouve aussi un peu de distraction pendant les longues périodes de mauvais temps. Outre les nombreux bars et restaurants, il existe d'innombrables alternatives pour être actif : de l'excellente offre de vélo (voir aussi notre article "Ski et Vélo Nouvelle-Zélande") au skydive en passant par la piste de luge d'été. Dans les environs immédiats de la ville se trouvent les domaines skiables de Coronet Peak et Remarkables.Coronet Peak n'est certes pas célèbre pour son offre de backcountry (mais il ne faut pas non plus la sous-estimer), mais il propose un programme varié avec du ski nocturne et d'autres événements. Les Remarkables ont déjà accueilli à plusieurs reprises le légendaire NZ Freeski Open. Et ce n'est pas un hasard. L'offre de freeride sécurisé est au top et le backcountry offre également tout ce que le cœur des freeriders peut désirer, des runs fluides aux descentes extrêmes (pour en savoir plus sur les deux domaines skiables, voir l'article sur Queenstown).
En partant de Queenstown et en passant par la Crown Range (les amateurs de films sur les légendes épiques pourraient reconnaître cette partie de la montagne dans l'adaptation cinématographique d'un livre à succès sur un bijou), on passe un carrefour à mi-chemin. Si l'on tourne à droite, on arrive à la Snowfarm. Beaucoup d'entre vous la connaissent encore sous le nom de Snowpark NZ ou de "Funpark im Nichts" de "That's it, that's all". Malheureusement, le parc a fermé ses portes et abrite désormais un terrain d'essai pour voitures. En tournant à gauche, on arrive dans le domaine skiable de Cardrona, dont le parc est le digne successeur du snowpark. Mais le parc de Cardies n'est pas le seul à pouvoir se vanter, les freeriders peuvent aussi s'y défouler. En arrivant à Wanaka, on constate rapidement que l'ambiance est un peu plus calme et plus cool qu'à Queenstown, sans pour autant devoir renoncer à l'infrastructure d'une station de ski. Le domaine skiable le plus proche de Wanaka est Treble Cone, le home spot des grands noms du freeride kiwi Janina Kuzma et Sam Smoothie. TC offre une multitude de variantes d'inbounds et la vue sur le lac Wanaka pendant la descente est l'un de ces panoramas dont on ne se lasse pas. Pour en savoir plus sur les runs de freeride sur fond de carte postale à TC et les possibilités à Cardrona, consultez également notre rapport sur Wanaka. Canterbury
La région de Canterbury est située au cœur de l'île du Sud. Outre le domaine skiable comparable à celui de la région des Southern Lakes Mt. Hutt, on y trouve la plupart des clubfields si typiques de la Nouvelle-Zélande.
Il s'agit en grande partie de petits domaines skiables gérés par des clubs de ski. La plupart du temps, il y a un clubhouse, comparable à une cabane de club alpin, et quelques remontées mécaniques, souvent très simples. Il résulte de cette combinaison une atmosphère très particulière et unique. On remarque tout de suite que les habitants de la montagne aiment leur sport et qu'ils sont justement là pour ça, et non pour les fêtes, le statut ou autre. De nombreux terrains de golf (Porters, Broken River, Mt Olympus, Craigieburn Valley) sont facilement accessibles depuis Christchurch, par exemple via l'impressionnant Arthurs Pass. Le Temple Basin est situé le plus à l'ouest. Il vaut la peine de s'y rendre, et pas seulement pour l'ambiance typiquement clubbie. Le terrain de freeride patrouillé, c'est-à-dire situé à l'intérieur du domaine skiable, est l'un des meilleurs de Nouvelle-Zélande. Ile du Nord
Loin des Southern Alps de l'île du Sud, les grands volcans de l'île du Nord offrent des terrains de ski tout aussi spectaculaires. Dans ce cas, le premier point de chute est le Mt Ruapehu, un volcan actif dont les sommets recouverts de névés s'élèvent loin du plateau central de l'île du Nord. Le terrain, souvent formé par des coulées de lave, avec ses halfpipes naturelles, vaut surtout le déplacement lorsque les conditions de névé sont réunies. En plein hiver, la plupart des précipitations tombent sous forme de pluie verglaçante et les remontées mécaniques sont occupées la plupart du temps à enlever la glace des télésièges à l'aide de battes de baseball. Au printemps, la montagne se montre de plus en plus souvent sous son jour le plus favorable et invite, outre les descentes dans les domaines skiables, aux randonnées à ski. Sur l'île du Nord, la limite d'enneigement est également relativement élevée, de sorte que l'accès à la neige se fait ici aussi le plus facilement via l'une des stations de ski. Whakapapa sur le côté nord et Turoa sur le côté sud sont même facilement accessibles en ski-bus depuis les localités respectives au pied du volcan (les seules stations de ski de Nouvelle-Zélande avec des routes d'accès goudronnées !
Du côté est se trouve le petit clubfield Tukino dont le lodge sert surtout d'étape pour des randonnées à ski de plusieurs jours (il faut absolument vérifier la disponibilité avant). Ceux qui n'ont pas le temps de faire des excursions de plusieurs jours devraient au moins faire la randonnée jusqu'au bord du cratère. En venant de Turoa, il est possible de descendre directement en direction du lac du cratère et de revenir au domaine skiable sans trop de contre-pente. Le Mt Ngauruhoe voisin, connu comme la montagne du destin du Seigneur des anneaux, et le Mt Taranaki à l'ouest sont d'autres montagnes qui valent le détour. Alors que le Ngauruhoe doit être entièrement gravi "by fair means"" (y compris l'accès), le Taranaki dispose d'un petit Clubfield avec Access Road. En raison de la situation exposée, le temps peut changer assez rapidement sur les volcans de l'île du Nord, même au printemps, c'est pourquoi une planification précise de la randonnée et un équipement adéquat sont absolument nécessaires. Si le temps ne convient pas, il existe ici aussi un programme alternatif de haut niveau. Outre les innombrables sources chaudes, l'île du Nord offre des pistes de vélo de premier ordre (Bikepark Rotorua), des rivières d'eau vive (Rafting/Kajak Rotorua) et des surfbreaks (Taranaki Surf Highway). Si vous avez encore un peu de temps et d'argent à la fin de votre voyage en Nouvelle-Zélande, ne manquez pas une fin de séjour agréable sur l'île du Nord. Ceux qui attendent des stations de ski en Nouvelle-Zélande qu'elles ressemblent à celles auxquelles ils sont habitués dans les Alpes seront déçus ; les stations de ski en Nouvelle-Zélande sont différentes. Mais cela ne signifie en aucun cas qu'elles sont moins bonnes. Les domaines skiables sont nettement plus petits qu'en Europe. Peu d'entre elles proposent plus de trois télésièges et l'ensemble du domaine est souvent constitué d'un ou deux petits ou moyens cirques. L'offre de pistes est donc nettement plus réduite que ce à quoi on est habitué. En revanche, le freeride y occupe une place de choix. Les variantes sont indiquées sur tous les plans de pistes et sont sécurisées et autorisées par les patrouilleurs. C'est pourquoi, dans un domaine qui semble petit au premier abord, de nombreuses options de freeride facilement accessibles sont à disposition. Les tickets de remontées mécaniques sont relativement chers, avec un peu moins de 100 NZD par jour. Mais si vous prévoyez de rester plus longtemps dans une région, vous devriez envisager d'acheter une carte de saison. Avec un bonus pour les réservations anticipées (achat avant le début de la saison), le prix dépasse parfois à peine 500 NZD. Une alternative est le Chill Pass, qui comprend un nombre limité de jours dans différentes régions. Il n'est pas recommandé d'emprunter des cartes saisonnières ou d'acheter des cartes avec les jours restants aux touristes qui partent, car les pass sont personnalisés et strictement contrôlés. La densité des refuges et des restaurants dans les stations de ski est également extrêmement faible par rapport à l'Europe. Il n'y a souvent qu'un seul café à la station de départ. En revanche, l'ambiance y est généralement très détendue et il est courant d'apporter sa propre nourriture et ses propres boissons et de les consommer au café ou sur la terrasse.
La randonnée à NZ
Quand on se trouve au sommet d'une randonnée dans une station de ski et que l'on regarde avec étonnement les sommets environnants, on entend souvent la question "can you ski that ? and that ? and ...". Malheureusement, la réponse est souvent la même : "You could, but it's a long way in". La Nouvelle-Zélande ne manque certainement pas de possibilités d'excursions. La difficulté réside toutefois dans le fait de se rendre au départ de la randonnée. Sans une longue marche avec des chaussures de randonnée, cela n'est possible qu'à quelques endroits en raison de la limite élevée de la neige et du peu de routes de montagne. Les randonnées les plus faciles sont celles qui partent des stations de ski ou de la région du col d'Arthurs, car le col atteint parfois plus de 1000 m d'altitude (ce qui signifie malheureusement encore souvent une montée de 500 mètres). La manière la plus productive et la plus gratifiante de faire du ski de randonnée en Nouvelle-Zélande consiste à s'aventurer plus longtemps dans la région du Mt Cook et à établir sa base dans l'un des refuges (par exemple Tasman Hutt ou Plateau Hutt). Ceux-ci ne sont toutefois pas exploités et sont très isolés. Un tel voyage représente donc un défi logistique. Outre l'équipement du glacier (y compris les moyens de communication d'urgence, pas de réception de téléphone portable), il faut également apporter des sacs de couchage et de la nourriture au refuge.
Accès aux refuges à ski est une entreprise très ambitieuse (20 km + accès avec ravitaillement, etc.), c'est pourquoi il est courant de se faire transporter par hélicoptère ou par avion en direction du refuge. Cela coûte environ 400 NZD par personne. Si l'on ne peut pas remplir un hélicoptère avec son équipage, il vaut la peine de louer pour une ou deux nuits la cabane du NZ Alpine Club au Mt. Cook Village pour essayer d'y trouver des personnes partageant les mêmes idées. Mais le film de Fabi Lentsch AOTEAROA montre de manière impressionnante à quel point un tel voyage peut en valoir la peine. Les sites web gouvernementaux sont très utiles pour planifier un tel voyage. Les informations météorologiques pour une région de montagne ou directement pour les stations de ski se trouvent sur www.metservice.com. Les cartes topographiques (malheureusement à l'échelle 1:50.000, mais avec une fonction très utile de décalage de la sellette) peuvent être consultées en ligne et sur www.topomaps.co.nz. Il faut faire attention aux points cardinaux : Dans l'hémisphère sud, le soleil se trouve au nord à midi. Les versants nord sont donc les versants ensoleillés, les versants sud les versants ombragés.
Loin de la neige
Ce n'est pas un hasard si les Kiwis semblent être de très bons skieurs lorsque les conditions d'enneigement sont mauvaises. En Nouvelle-Zélande, les hivers sont pauvres en précipitations et les longues périodes sans neige fraîche sont malheureusement fréquentes. Et pour ne pas regretter un voyage à l'autre bout du monde, il faut avoir une option pour des activités de remplacement. Les offres intéressantes ne manquent pas. Si l'on veut assister à un spectacle naturel impressionnant, on se rend dans le Milford Sound. De nombreuses excursions en bateau y sont proposées pour environ 100 NZD. Le Sound est l'une des curiosités les plus connues de l'île du Sud et c'est pourquoi il y a souvent beaucoup de monde sur les bateaux. On peut découvrir le paysage intact de manière plus agréable et plus naturelle en kayak auprès d'un prestataire comme Go Ornage . Il faut faire attention aux conditions météorologiques, car la route du col vers le Sound est souvent fermée en hiver à cause du risque d'avalanche !
La visite d'une des grandes fermes est également une expérience à vivre et on peut voir de première main d'où provient la couche de base en mérinos que l'on vient de porter (par ex. à la ferme Icebreaker). Pour ceux qui veulent rester sportifs, le vélo offre une palette géniale de pistes. Comme il n'y a généralement pas de neige dans la vallée et que de nombreux sentiers sont situés à très basse altitude, il est possible de faire du vélo sans problème, même en hiver. C'est à Queenstown que l'on trouve la plus grande offre de VTT, mais il existe aussi des pistes aménagées à Wanaka et au Mt Hutt. Pour savoir comment combiner le vélo et le ski en un seul voyage, consultez notre article "Vélo et ski" en Nouvelle-Zélande. L'un des passe-temps les moins chers est le frisbee golf. Queenstown et Wanaka disposent de leur propre parcours de 18 trous. On peut acheter des disques à partir de 20 NZD, et souvent aussi les louer. Mais il ne faut pas oublier de mentionner les nombreuses possibilités de surf et de kayak. Sebastian Fischer, membre de la communauté PowderGuide, a présenté dans une vidéo quelques-unes des alternatives possibles au freeride en Nouvelle-Zélande : .
Les meilleurs conseils pour le ski en Nouvelle-Zélande
Les routes de ski ne sont pas des autoroutes!
Même s'il existe des possibilités de voyager sans voiture, avoir une bonne voiture dans un pays comme la Nouvelle-Zélande présente de nombreux avantages.Meet the Kiwi!
Si vous ne pouvez pas voir l'oiseau en dehors des zoos, vous devriez au moins rencontrer des locaux. Ceux-ci sont extrêmement amicaux, ouverts et serviables!Access is key!
Atteindre le point de départ d'une excursion en dehors d'une station de ski est un grand défi. Une bonne planification est donc d'autant plus importante.Visit a Clubbie !
Visitez un clubfield et imprégnez-vous de l'ambiance du ski kiwi!No Snow ? Pas de problème!
Recherchez à l'avance un programme de remplacement. La Nouvelle-Zélande a tellement de choses à offrir. Attendre et s'ennuyer à boire du thé en cas de mauvais temps ou d'absence de neige serait trop dommage.
La Nouvelle-Zélande est un pays magnifique dont les montagnes font battre le cœur de nombreux freeriders. Même si les randonnées sont relativement difficiles, les conditions incertaines et peut-être souvent pires qu'en Europe, le paysage et l'enthousiasme des locaux compensent facilement ces inconvénients. Chaque freerider devrait passer de l'été à l'hiver et apporter avec lui un peu de l'esprit du ski kiwi en Europe, afin que le plaisir de skier soit à nouveau au premier plan dans les montagnes européennes.
