PowderPeople | Manfred Oberegger & Albrecht Thausing

Bernhard Scholz tient le blog skialpinist.com et travaille sur un projet de livre sur l'histoire de la descente en falaise, pour lequel il a mené des entretiens approfondis avec les grands noms des débuts et de la scène actuelle. Il met ici à notre disposition l'interview merveilleusement joyeuse, souvent surprenante, parfois réfléchie, de Thausing et Oberegger. Nous aurions bien aimé nous asseoir à la table de cet entretien et nous vous souhaitons une bonne lecture!

B : Comment, où avez-vous commencé à skier ?

ALBRECHT : J'ai appris à skier sur des skis en bois, sans carres bien sûr, elles sont venues plus tard. Avec la cire d'abeille, ils sont devenus très rapides et ça sent tellement bon. Il faut avoir vécu cela ! C'était encore en Styrie, d'où je suis originaire.

MANFRED : Chez moi, tout cela était à Salzbourg, c'est de là que je viens. Nous avions une sorte de baatz noir, qui s'appelait "Hofer Blitz". En dessous, il y avait le "vernis de base Glockner", un vernis d'apprêt rouge qu'on appliquait sur le bois. De temps en temps, on la ponçait et on la repassait au pinceau, et par-dessus, comme je l'ai dit, le "Hofer Blitz". C'était la seule cire que l'on trouvait chez nous à l'époque.

ALBRECHT : Chez nous, en Styrie, il y avait beaucoup de paysans et nous avions de la cire d'abeille. Elle était parfaite si on la repassait bien et longtemps - mais elle ne tenait pas longtemps.

MANFRED : Après la guerre, nous avons fait nos premiers essais de ski sur le Mönchsberg, ici à Salzbourg, où les hivers étaient encore rudes. Bien sûr, nous sommes aussi allés au Gaisberg, nous l'avons monté à pied, il n'y avait pas de remontées mécaniques. Il est amusant de constater qu'il y a encore un panneau indiquant un téléski, mais il n'existe plus.

La force motrice en ce qui concerne les sports alpins était Kurt Lapuch, qui a malheureusement fait une chute mortelle en 1999 dans la face ouest du Göll. Kurt était très actif et nous étions tous les deux très souvent en route avec lui. Escalade, randonnées dans les Alpes occidentales et aussi randonnées à ski. C'était lui l'esprit créatif en ce qui concerne les descentes de parois raides et il arrivait avec des propositions du genre : "là au Sonnblick, je connais quelque chose, on va le faire !" et nous l'avons fait. C'était en 1968 - en 67, j'avais encore une jambe cassée. Ça s'est bien passé, nous étions enthousiastes. Comme une balle de ping-pong, les idées allaient et venaient sur tout ce qui était possible. Je ne sais plus qui a eu l'idée de faire la face nord-ouest du Wiesbachhorn. Ça s'est bien passé aussi.

Kurt s'est fait un plaisir de le publier. Cela nous a bien sûr plu à nous aussi ; quand on voyait son propre nom dans le journal, c'était déjà bien. La femme de Kurt avait pris des photos au Fuscherkarkopf pour que Kurt puisse les publier. Mais je n'avais le droit de les montrer à personne. Elle les avait prises sous un mauvais angle, elle aurait dû les prendre "en surplomb", mais elle les avait prises normalement dans la paroi et tout avait donc l'air très normal et peu spectaculaire. Nous étions un peu ambivalents vis-à-vis des publications, parce qu'en fait, d'une certaine manière, cela "ne se faisait pas". Nous avions l'exigence éthique de ne pas trop en faire, contrairement à Kurt, qui a souvent mis le paquet. La chaîne de télévision autrichienne ORF nous a aussitôt appelés pour un film : Ski Extrem - Sonnblick Nordwand - si nous voulions bien repartir. Nous l'avons fait.

Nous sommes ensuite partis en tournée avec l'équipe de tournage. À l'époque, nous avions des fixations Lusser. Elles étaient horribles, car on était éjecté des fixations à pleine vitesse. Elles avaient mauvaise réputation et nous devions les fixer avec du fil de fer. Kurt est quand même tombé lors de cette descente au Sonnblick, car les fixations se sont ouvertes. Il a volé jusqu'en bas et ne s'est heureusement cassé qu'une jambe. C'était quasiment la première pierre des autres ascensions que nous avons faites, Albrecht et moi.

ALBRECHT : Ensuite, Manfred s'est lancé dans le Pallavicini Rinne au Grossglockner. Dans les médias, ils ont écrit qu'un Suisse allait venir skier dans le Pallavicini Rinne. Il s'agissait bien sûr de Sylvain Saudan.

MANFRED : Le Saudan était l'un des fondateurs, avant même le Holzer, il était déjà quelque part notre idole, nous l'admirions à l'époque.

ALBRECHT : Mais nous nous sommes dit : "Oui, sackradi, il n'a pas besoin de venir exprès de France, nous sommes bien plus près !"

MANFRED : Pour être juste, il faut aussi dire que deux personnes nous ont déjà précédés dans la descente en parapente. Au début des années 60.

ALBRECHT : Herbert Zacharias et Gerhard Winter.

B : Jusqu'où peut-on aller ?

MANFRED : C'est difficile à dire. Dans la face nord-ouest du Wiesbachhorn, j'ai remarqué qu'avec un seul virage, on se retrouve très vite cinq bons mètres plus bas. On descend alors très vite et très loin. Et c'est bien ainsi, car on freine aussi la course. On ne carve pas, on glisse beaucoup sur le côté pour garder le contrôle de la vitesse. Mais c'est une sensation géniale, c'est un peu addictif.

ALBRECHT : Hm, je ne sais pas, probablement qu'on peut vraiment skier très raide si toutes les circonstances annexes sont indifférentes.

MANFRED : Exactement, mais si on n'a pas le droit de tomber, alors là c'est une autre histoire.

ALBRECHT : Mais cela s'arrête vite, quand on est dans le mur et que le genou arrive déjà sous la poitrine, il n'est physiquement presque plus possible de rester stable.

MANFRED : La limite se resserre vite. Mais une chose est claire : plus c'est raide, pour autant que je n'aie pas à avoir peur, plus je déclenche facilement mon élan. Je n'ai presque pas besoin de pousser et je suis déjà un peu plus bas.

B : Comment vous êtes-vous préparés ?

MANFRED : Je suis allé trois fois au Mont Rose avant que ça ne marche. Ensuite, nous avons volé très haut. Le Dr Junge de Kästle nous a parrainés. Nous avons volé avec un Cessna de Hohenems à Sion, nous sommes montés avec un Pilatus, sommes passés sous le Balmenhorn, sommes allés à Margherita et sommes descendus. Là, deux personnes de l'avion étaient déjà mortes. Ils avaient tellement le mal de l'altitude qu'ils pouvaient à peine se tenir debout. Nous étions bien sûr habitués à l'altitude, nous sommes restés en haut et nous sommes partis le lendemain. Mais trois tentatives ont été nécessaires.

ALBRECHT : En revanche, le Pallavicini a tout de suite fonctionné. Comme la plupart des choses. Nous connaissions les conditions et les itinéraires, nous savions donc ce que nous faisions. Mais nous n'avions pas de préparation spéciale pour les parois raides, à part l'entraînement aux chutes.

B : En quoi consistait l'expérience pour vous?

MANFRED : La descente. Elle a toujours été la plus importante pour moi!

ALBRECHT : Je vois les choses un peu différemment, pour moi, la période qui précède a toujours été une folie absolue. Je faisais aussi beaucoup moins de ski que Manfred, des randonnées à ski normales certes, mais on ne peut pas du tout comparer. Et la montée vers le sommet était pour moi personnellement le pire. J'ai vraiment eu peur. Nous avons fait beaucoup d'escalades difficiles, mais là, je n'ai jamais eu aussi peur. La goulotte de Pallavicini est devenue de plus en plus raide dans ma tête. Jusqu'à ce que je pense que c'était impossible. Puis nous avons traversé la brèche depuis le Kleinglockner et c'est là que j'ai pu regarder en bas. À ce moment-là, une pierre m'est tombée du cœur et je me suis dit : "Ah, c'est pour elle que j'ai eu si peur ! Eh bien, ça va aller, ça correspond" ! C'est pourquoi la période qui a précédé a été si impressionnante pour moi. La descente elle-même était bien sûr super, après le premier virage, ça allait toujours.

B : Vous êtes montés par le couloir ou par l'extérieur?

ALBRECHT : La plupart du temps, vous montez par la voie normale.

MANFRED : Oui, même au Mont Rose. Y aller par la paroi, c'est de la connerie, puisqu'on y passe deux jours. Nous avons simplement passé la nuit sur la Margherita et nous l'avons traversée le matin, nous avons attendu en haut que le névé se soit formé et nous sommes partis. Mais nous avons déjà beaucoup exploré avant, nous avons bien étudié l'itinéraire. La préparation est aussi une période formidable. L'énergie et l'excitation, c'est vraiment bien. Mais c'est comme ça pour toute grande chose.

ALBRECHT : C'est vrai, de la première idée jusqu'à ce que ce soit prêt, jusqu'à ce que ce soit vrai.

MANFRED : Oui, la préparation. A l'époque, c'était très différent d'aujourd'hui. Sans ordinateur, sans bulletin météo et tout ça. Bien sûr, nous avions déjà une sorte de réseau dans lequel nous demandions les conditions, mais ce n'est pas du tout comparable à aujourd'hui.

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B : Quel était votre équipement?

ALBRECHT : C'était l'époque des skis courts. Avant, c'était les très longs skis avec bien plus de 2m, puis les courts comme skis de randonnée. Les miens faisaient 175 cm.

MANFRED : Les miens faisaient 180 cm. C'étaient des skis impeccables, de chez Kästle!

ALBRECHT : Comme fixation, des vieilles fixations à mâchoires avec un tirage bas et des câbles qui étaient tendus par un levier. Un ressort assurait la "sécurité". Pour la bloquer, nous l'avons bloquée avec du fil de fer, afin de garantir qu'elle ne s'ouvre pas. Si on tombe, on peut aussi bien tomber avec les skis, ça ne fait plus de différence.

MANFRED : J'avais aussi une chaussure en plastique Kastinger. Les premières chaussures en plastique qui existaient. L'entreprise était toutefois très en avance sur son temps avec ces chaussures. Mais la chaussure était trop droite pour moi, le modèle ne me suffisait donc pas et je l'ai modifiée de manière à pouvoir conduire mon modèle. J'ai alors développé un brevet qui permettait d'incliner la tige vers l'avant et de la fixer. Kastinger Senior m'a aussi racheté le brevet, mais je ne sais pas s'il a été réutilisé.

ALBRECHT : Pour mes chaussures, je pouvais choisir le modèle à ma guise : j'avais encore de vieilles patins en cuir, même pas très hauts, et vraiment vieux et usés. A lacer ! Mais je n'étais pas habitué à en avoir d'autres, donc ça allait.

MANFRED : Nous avons fait avec ce que nous avions, en nous fiant plus à nos capacités qu'au matériel. Albrecht était un incroyable skieur de montagne et de fond. Course aux vautours, course à la sève sauvage ... tout gagné. Avec des temps qui sont encore superbes aujourd'hui.

ALBRECHT : Ce qui est toujours décisif, c'est d'avoir vraiment une condition physique suffisante. Je me suis beaucoup amusé et je me suis beaucoup entraîné, je m'entraîne encore aujourd'hui.

MANFRED : En 1982, nous avons fait 6700 mètres de dénivelé et en haut du Hocheck, nous étions avec des lampes frontales, nous sommes descendus et un homme est venu à notre rencontre à quatre heures du matin. Nous lui avons alors dit : "Tu es en retard aujourd'hui, tu es en retard" ! Il nous a regardés à en perdre les yeux.

ALBRECHT : Manfred fait beaucoup de VTT, on y vit aussi de curieuses histoires.

MANFRED : Il y a quelques années, j'étais à vélo sur la Schlenkenrunde et j'ai rencontré une partie de Linz, des hommes un peu plus âgés que nous aussi, qui discutaient drôlement. Nous nous sommes assis et avons bu un verre ensemble. L'un d'entre eux raconte alors ce qu'il a vécu il y a des décennies dans le couloir Pallavicini. "Il était en train de monter quand quelque chose qu'il n'avait pas reconnu est venu à sa rencontre. C'étaient deux skieurs. L'un d'eux s'est approché de lui et lui a dit : "Quoi ? Vous montez ici à pied ? Boah ! Ce n'est pas raide et fatigant ?" Et il est parti ..." Le skieur, c'était moi ! 40 ans plus tard, nous nous sommes retrouvés, par hasard.

ALBRECHT : Oui, je m'en souviens bien aussi, je me suis tout de suite dit : "c'est encore typique de Manfred".

MANFRED : Eh bien, ça fait partie de l'image.

B : Où va le ski de pente ?

MANFRED : On fera probablement ce qui est faisable. C'est inhérent à l'être humain. Les défis encore plus extrêmes seront certainement abordés.

ALBRECHT : C'est exactement comme ça que je vois les choses, bien que je ne me sois jamais orienté moi-même vers cela, dans aucun domaine. La plupart du temps, je me disais : mieux vaut faire un pas en arrière, trouver une autre idée et faire quelque chose de complètement différent.

MANFRED : Si on m'avait dit il y a 30 ans que quelqu'un ferait les trois grandes faces nord des Alpes en un jour, j'aurais parié ma maison et ma ferme contre. Mais c'est arrivé. Donc, il ne faut jamais dire jamais!

ALBRECHT : Nous n'étions pas à la limite, nous aurions pu faire encore mieux. Pour l'époque, c'était certainement progressif, mais on pouvait déjà faire plus extrême à l'époque.

MANFRED : Mon sentiment a toujours été que l'idée que je ne tomberais pas ne me ferait pas tomber non plus. Bien sûr, c'est une illusion, mais cela a fonctionné. Nous nous sommes entraînés à tomber, à faire des sauts périlleux, à skier sur un ski et à revenir sur les skis. Mais nous n'avons jamais voulu l'essayer en montagne. Je savais justement bien skier. Après m'être cassé la jambe, je ne pouvais skier que sur un seul ski et j'ai donc naturellement appris à le faire.

ALBRECHT : Sur l'Untersberg, nous nous sommes entraînés, parfois avec le ski droit, parfois avec le ski gauche, et finalement avec un seul ski et sans piquet. C'est là que ça devient amusant ...

MANFRED : Il fallait que les autres sachent très bien skier pour nous suivre, même si nous n'avions pas de piquets et un seul ski ! On acquiert aussi la musculature correspondante. Il y avait beaucoup d'arrogance à l'époque, ce n'était pas sérieux, on s'amusait.

ALBRECHT : Même dans le Pallavicini, on s'amusait, on pouvait beaucoup rire de nous-mêmes.

MANFRED : Ohjeh, oui, quand je me souviens à quel point tu puais là bas à cause de la peur.

ALBRECHT : Je n'avais pas vraiment envie de rire, mais la puanteur était vraiment horrible. J'avais l'impression de me décomposer de l'intérieur, plus rien ne fonctionnait.

MANFRED : Je t'ai dit : juste là, tu fais un swing. Et hop ! Là, tu as fait le swing et ça a marché. A partir de là, nous n'avons plus eu de problèmes pour descendre.

ALBRECHT : Exactement. Avant, le chaussage des skis était délicat. Je me disais qu'il ne fallait surtout pas que je perde quelque chose qui puisse tomber dans l'abîme...

MANFRED : Ensuite, nous en avons encore souvent parlé, mais pas en nous vantant de nos exploits, plutôt en souriant.

ALBRECHT : Surtout parce que c'est tellement relatif. Au-dessus, il y a encore tellement de choses, beaucoup plus difficiles, beaucoup plus risquées, nous n'avions pas besoin de nous sentir supérieurs. En escalade, j'étais beaucoup plus à la limite.

Le 28 mars 2013, Manfred Oberegger est décédé dans une avalanche dans le sud du Niederen Tauern. A 70 ans, il faisait encore beaucoup de randonnées à ski et également du "freeride" dans les domaines skiables autour de Salzbourg - toujours avec le matériel le plus récent et dans la meilleure humeur. Il avait sans aucun doute de nombreux amis et était presque une légende vivante pour la jeune génération d'alpinistes, dont on parlait avec une bonne dose de respect et beaucoup de sympathie.