Nora Els est doctorante à l'Institut d'écologie et étudie entre autres les propriétés chimiques et biologiques de la neige artificielle et de la neige naturelle dans le groupe de travail "Lake and Glacier Ecology". Pour une étude récemment publiée, elle a prélevé des échantillons à Obergurgel et comparé de la neige artificielle, de la neige naturelle fraîche et de la neige plus ancienne qui se trouve depuis longtemps sur les pistes. Elle résume ici pour nous les résultats de cette étude:
La neige naturelle et la neige artificielle sont-elles différentes sur le plan chimique et biologique ?
Oui ! La neige est un mélange d'eau, de particules minérales et biologiques et de composants chimiques. La neige naturelle et la neige artificielle se distinguent fortement l'une de l'autre sur le plan chimique et biologique.
La neige artificielle contient des quantités de sulfate, de calcium, de magnésium et de potassium dissous nettement plus élevées que la neige naturelle. La neige naturelle contient en revanche des quantités plus élevées de chlorure, d'azote et de carbone. Le sodium et l'ammonium sont contenus dans des proportions comparables. La neige artificielle contient de grandes particules minérales, la neige naturelle contient davantage de petites particules minérales et biologiques, ainsi que des parties d'insectes.
La concentration de bactéries est plus élevée dans la neige artificielle. La composition des bactéries et des champignons dans la neige artificielle correspond en grande partie à celle de l'étang de stockage d'où provient l'eau pour les canons à neige et à son afflux et diffère fortement de la neige naturelle. Ainsi, on trouve dans la neige artificielle un certain nombre de champignons provenant de la couche d'air proche du sol, qui ont été introduits par le processus de production. La neige naturelle peut également contenir des champignons, mais leur concentration varie beaucoup plus que celle de la neige artificielle.
