Le Gothard fait partie de la principale ligne de partage des eaux en Europe. C'est dans la région du Gothard que les principaux fleuves alpins, le Rhin, le Rhône, la Reuss et le Ticino, prennent leur source. Mais nous sommes plutôt attirés par les destinations intéressantes de la région pour le ski et les randonnées en haute montagne. Cette fois-ci, nous sommes partis pour une excursion d'une journée sur le petit frère du Pizzo Rotondo, le Pizzo Pesciora. Avec ses 3122 m, ce dernier est certes 70 mètres plus bas, mais son ascension au sommet est considérée comme nettement plus difficile.
La longue période de beau temps en février a permis d'entreprendre très tôt des randonnées en haute montagne faciles, qui ne sont normalement possibles qu'à la fin de l'hiver. De nombreux randonneurs optent justement pour une ascension hivernale du Pizzo Pesciora (3122 m) en partant du nord et en passant la nuit à la cabane Rotondo (2571 m). De là, en cas d'ascension du sommet, il faut compter cinq heures de marche en passant par le glacier du Witenwasseren et le col du Witenwasseren (2819 m).
Nous avons toutefois opté pour une excursion d'une journée par le sud, au départ de Ronco dans le Val Bedretto (1487 m). Dans le guide de randonnée à ski "Suisse centrale - Tessin" du Club alpin suisse, cette alternative (itinéraire 444b) est décrite comme une randonnée à ski de 4,5 à 5 heures, la citation suivante ne devant pas être passée sous silence lors de la planification du temps : "L'ascension du Pizzo Pesciora depuis Ronco-Bedretto exige une grande endurance en raison de la longueur et de la raideur de la montée, mais récompense le skieur de randonnée expérimenté par une descente extraordinairement racée.
Le beau temps qui a régné pendant des semaines, les températures printanières et le fort ensoleillement
?sur l'itinéraire orienté sud et sud-est ont fait que les premières centaines de mètres de dénivelé n'offraient que des prairies verdoyantes, mais plus de neige pour le ski de randonnée. La randonnée à ski part normalement de Ronco en direction du nord sur une crête raide à travers une forêt de montagne clairsemée (38° à 40°), qui était toutefois complètement déneigée devant nous.
Il ne nous restait que l'option pénible de parcourir les 300 premiers mètres de dénivelé avec les skis sur le dos en chaussures de randonnée ou de chercher des alternatives. Nous avons donc décidé de monter vers le nord-ouest dans la vallée ombragée et enneigée du Ri di Ronco. D'après les nombreuses traces de descente, il s'agit donc d'une descente en hors-piste très appréciée. Ce n'était pas mal du tout dans un premier temps et nous avons rapidement gravi 200 mètres de dénivelé. Mais après un virage de la vallée, une petite chute d'eau nous a bloqué d'autres possibilités d'ascension et nous avons dû, par la force des choses, mettre les skis sur le dos et grimper sur des prairies inclinées à environ 45°. Les températures estivales, il y avait même déjà des papillons, et l'escalade pénible nous ont donné du fil à retordre. Il nous a fallu une heure et demie pour parcourir ces 100 mètres de dénivelé avant de pouvoir chausser à nouveau nos skis de randonnée.
La neige poudreuse qui prédomine désormais en raison des températures n'a pas facilité la prise d'altitude vers l'Alpe di Pesciora. Au cours des deux heures suivantes, nous avons toutefois pu parcourir 1000 mètres de dénivelé en direction du nord-ouest, en passant par le Löite die Piani (2150 m), et faire une pause bien méritée au début de l'ancien glacier Pesciora (environ 2700 m). Nous étions alors très contents de trouver des traces consolidées d'autres randonneurs à ski, car le traçage dans la neige poudreuse profonde était très pénible malgré les crampons à cause de la raideur.
Les derniers 300 mètres de dénivelé à peine sont marqués par le contournement par l'ouest d'une barre rocheuse semi-circulaire à travers un terrain raide et débouchent sur une montée en douceur vers le dépôt de skis (env. 3060 m). Il faut alors faire attention aux crevasses, surtout dans la partie supérieure, et penser à s'assurer avec une corde. Sur l'arête exposée à l'ouest du sommet, nous avons profité un moment de la belle vue avant de nous diriger vers le sommet par une escalade facile (quelques passages d'escalade au troisième degré, sinon au deuxième degré) sur l'arête SW. L'escalade de gros blocs de granit n'est pas difficile, mais le terrain est raide et très exposé. En fin d'après-midi, nous sommes finalement arrivés au sommet.
Nous avons choisi la descente traditionnelle, sauf dans la partie inférieure où nous avons bifurqué plus tôt vers l'ouest pour descendre directement le long de notre ligne d'ascension. Comme prévu, la descente s'est avérée plus fatigante que plaisante. Le soleil avait en grande partie disparu des pentes et, en raison du froid naissant, nous avons dû nous battre avec un manteau de neige dure sur toute la partie supérieure. Seule la partie inférieure était encore glissante. Après le petit passage d'escalade (voir montée), nous sommes arrivés à Ronco, épuisés mais à temps pour le coucher du soleil.
Conclusion : randonnée absolument recommandable.
Mais il faut partir à temps, du moins par ces températures, pour pouvoir progresser le plus longtemps possible sur un manteau de neige durcie porteur et pour pouvoir profiter de la descente dans la neige poudreuse. Pour l'ascension du sommet, il est nécessaire de ne pas avoir le vertige et de savoir grimper ; il est recommandé d'être assuré par une corde. Dans d'autres conditions d'enneigement, il est essentiel de se munir de crampons pour l'ascension du sommet. En tant que randonnée d'un jour, elle exige une bonne condition physique de base.
